M ALLEE ET AVENUE

dhui la lame est usée, demain le manche se brisera. Joueurs el rouleau.

toujours la même histoire.

Avant de continuer notre ascension vers l'Observatoire, jetons derrière nous un long regard de satisfaction dans la rue de l'Est, où les belles maisons s'élèvent par enchantement, où de larges trottoirs témoignent de la sollicitude municipale. Remercions encore l'édilité parisienne, qui a doté de contre-allées viables le boulevart Mont-Parnasse , cet ancien détroit infranchissable, au temps des neiges et des pluies.

Et maintenant découvrez-vous, hommes d'intelligence! Vous avez Port-Royal à votre gauche ; voilà l'ombre de Nicole, voilà celle d'Arnauld ; voici, grande entre toutes, l'ombre de Pascal, cet immortel el implacable adversaire des jésuites! Incertain, tourmenté, s'agitanl toujours sous le doute, signalant la Foi comme la souveraine du monde, mais ne pouvant courber devant elle sa raison mathématique : tel fut Pascal de son vivant; tel ses livres nous l'avaient montré ; tel surtout il nous apparaît, aujourd'hui que de précieuses trouvailles ont restitué à ce croyant-sceptique un grand nombre de ses pensées, tombées sous les ciseaux sacrilèges de l'abbé Perrier et du duc de Hoanués.

Pendant la révolution, l'abbaye de Port-Royal prit le nom de Port-Libre : ironie administrative dont s'amusèrent beaucoup les suspects qu'on y

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renferma; c'est aujourd'hui le triste port des femmes en couche, le refuge des femmes enceintes après leur huitième mois de grossesse. Mais ne peut-on faire le bien sans humilier celui qui doit en profiter? Les malheureuses qui veulent solliciter l'aumône d'un lit de douleurs, sont forcées de demander en rougissant où est la rue de la Bourbe. Ce nom ignoble ne peut-il donc pas être remplacé par celui de Port-Royal, riche de souvenirs glorieux?— Si les jésuites sont encore à ménager, pourquoi ne pas adopter l'appellation significative de rue de la Maternité?

A peine entrés dans la vie, les pauvres orphelins sont enlevés aux empressements de leurs mères, et transportés à quelques pas de là, dans la rne d'Enfer, à l'hospice de l'Allaitement ou des Enfants Trouvés. Ainsi la première course dans le monde, pour ces créatures sans nom, c'est la largeur de l'avenue de l'Observatoire ! Elle ne l'ignorait pas, cette pauvre mère qu'on vit un jour, à sa sortie de l'hospice de la Maternité, aller s'agenouiller à la porte des Enfants Trouvés, avant de se replonger dans cette ville immense où, trop souvent, la misère et la honte étouffent le remords d'une faute, et jusqu'au souvenir d'un (ils abandonné.

Après la rue d'Enfer, l'avenue est traversée encore par la rue de Cassini, baptisée parle nom d'un savant Italien dont nous dirons bientôt les titres au souvenir et à la gratitude de la ville française.

Nous voici enfin au terme de notre course, devant l'Observatoire, ce fastueux monument élevé à l'astronomie par la magnificence du grand siècle. Louis XIV avait choisi lui-même cet emplacement, et les Chartreux, dont les propriétés s'avançaient jusqucs-là, ne voulaient pas céder de terrain : astronomie et astrologie se confondaient dans l'esprit des religieux ignorants; quant aux religieux érudits, et il n'en manquait pas, ils se souvenaient du tatnen movet de Galilée ; aussi redoutaient-ils de nouvelles révélations astronomiques.

Mais Louis XIV savait dire : nous voulons! Et bientôt Claude Perrault fut chargé par Colbert de fournir les dessins de cet édifice.

Commencé en 1607, il fut entièrement achevé en 1(>72. Le plan est un rectangle de trente mètres dans sa plus grande dimension de l'est à l'ouest, et d'environ vingt-huit mètres dans sa dimension du sud au nord. Aux angles de la face méridionale primitive, sont deux tours ou pavillons octogones, qui donnent plus de développement à celle face. Du côté du nord, est un avant-corps de huit mètres de saillie, où se trouve encore la porte d'entrée.

Un astronome italien, Cassini, fut appelé à Paris pour donner ses idées à Claude Perrault; mais, quand il arriva, le bâtiment était déjà élevé jusqu'au premier étage. Tout en approuvant la solidité de l'édifice, l'astronome étranger ne put donner son assentiment à une disposition de salles qui ne répondait en aucune façon aux nécessités de la science. L'artiste