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fail courir après lui dans un précipice, s'il eût daigne l'y conduire ; aussi, en avait-il retenu le nom de Koi des Halles, et par ses manières . il était digne de tels sujets ; elles étaient encore plus grossières (]ue populaires ; il avait Tart de les donner pour de la franchise ; on aurait cru quelquefois, à sa mine Bère et hautaine avec les courtisans, qu'il avait de la grandeur d*ànie: ce n'était que de la présomption. 11 se figurait se connaître en affaires, il n'en avait que le jargon ; il s'y croyait habile, parce qu'il était plus artificieux qu'on ne Test ordinairement avec peu d'esprit et de bon sens. Au reste, adroit dans tous les exercices, infatigable dans tous les travaux, intrépide dans tous les dangers, il avait cette espèce de mérite qui pouvait èlre précieux dans les temps héroïques, où les avantages du corps étaient les plus recherchés, mais qui sont devenus peu de chose depuis qu'on a reconnu la supériorité des dons de l'esprit. Il crut jouer un rôle au commencement de la régence, il l'avait persuadé; mais il ne joua que celui d'un étourdi, parce que c'était une suite de son arrogante vanité de ne consulter personne et de ne prendre jamais que de fausses mesures. Du reste, avec tous ses défauts et ses qualités, il fut (fuelque temps redouté de Mazarin.

L'époque des sanglantes farces de la Fronde le rattache à l'histoire de la butte des Moulins. Lorsque Mademoiselle, iille de Gaston d'Orléans, ambitieuse au point d'aspirer à régner auprès de Louis XIV, se présenta devant Orléans pour en faire ouvrir les portes à l'armée des princes, dont les ducs de Beaufort et de Nemours faisaient partie, les magistrats de cette ville ayant refusé de laisser entrer ses troupes, elle fut obligée de présider son conseil de guerre dans un cabaret des faubourgs. Il s'agissait de décider l'attaque de Blois, où Mazarin avait conduit la cour, Beaufort et Nemours n'étant point d'accord, la discussion s'échaufl'a, ils en vinrent aux injures, puis aux coups, s'arrachèrent leurs perruques, et Beaufort, plus animé que son collègue, le frappa au visage. Aussitôt les deux adversaires mirent l'épée à la main ; mais Mademoiselle se jeta au milieu d'eux, et, à force de prières, parvint à les calmer; ils pariirenl même se réconcilier, mais le duc de Nemours conserva de son injure un ressentiment (|ui n'attendait qu'une occasion pour se déchaîner. Les témoins de la scène, soutinrent qu'il n'avait pas reçu un soufflet.— •• Si c'en était un, disent malignement les mémoires de Uetz, c'était du moins un de ces soufflets problématiques dont il est parlé dans les Provinciales. »

Les ducs de Nemours et de Beaufort renouvelèrent plus tard, à l^aris. leur querelle du cabaret d'Orléans; malgré l'espèce de modération qu'afticha Beaufort, un duel devint inévitable; il eut lieu au pistolet, près dos murs de l'hôtel dé Vendôme, le 30 juillet 1(*»52, à sept heures du soir: .Nemours tira le premier et mettait l'épée à la main pour se ruer sur son

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adversaire, quaiid trois balles retendirent raide mort, l/archevéque de Paris lui refusa les prières de TÉglise; c'était son droit, mais on ne peut

s'tMupèclier de renianfuer ijue ce prélat scrupuleux cUiil le cardinal de Itetz, casuiste à la manche large, et <pii savait fort bien y cacher un poignard entre les feuillets de sou bréviaire.

De la rue des Frondeurs, voyez à votre gauche la rue bâtie sur Tan- (ien sentier «pii conduisait au village d'Ârgenteuil, dont elle a gardé le nom : saluons de loin, je vous prie, cette maison du côté droit, qui porte le numéro 18; c'est là «pie mourut, le 1" octobre 1684. Pierre Corneille, dont le sublime génie commença par être pensionnaire des vanités de Richelieu, pour rimer avec TEtoile, Boisrobert, Colletetet Rotrou, sur les canevas fournis par Son Eminence. Pierre Corneille! la plus haute gloire des lettres IVançaises, et qui mourut si pauvi*e, que peu de jours avant de descendre au tombeau, il fut obligé de s'arrêter, en sortant de chez lui. pour faille raccommoder son unique chaussure par le savetier du coin.

Le Sophocle français, dont la plume a fait vivre tant de conu'*diens el de libraii*es, n'a laissé (|u'un nom pour héritage aux restes oubliés de sa famille. Quand il eut rendu le dernier soupir, un courtisan journaliste, le marquis de Dangeau. cpii s'était enrichi an jeu, écrivit sur son calepin : ' Le bonhomme Corneille est mort hier: il était un des plus habiles de U(»lre temps à fair.e des comé<lies. »

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Passons :— Voici la nie de rÉvequequi rampp sur un lorrain <|ue posséilait autrefois le siège épiscopal de Paris. Au sommet s'élargit le carrefour dont j'ai parlé plus haut. D'ici, la pente était rapide, et la butte valait au moins nue médiocre montagne, s'il en faut croire cette épigramme d'un bel esprit du temps de la Fronde :

Dieu vous garde de inalencontre.

Gentille bulle do Saînl-Roch ; ^lontagne de célèbre estoc, C^^omme votre croupe le montre.

Oui, vous arrivez presque aux cieux, Et tous les géants seraient dieux.

S'ils eussent mieux appris la carte.

Et mis, dans leur rébclliou.

Celle bulte-cî sur Montmarte.

Au lieu d'Ossa sur Pélion.

Remarquons légèrement que les antiquaires d'alors n'étaient pas de notre avis sur l'étymologie du mot Montmarte {Mous Blariîs), dont nous avons fait Montmartre (Mmis Mqrtyi^um). Au moyen-âge, il y aurait eu matière pour un volume de controverse.

Voyez, en face de vous, cette fontaine qui coule au lieu des moulins supprimés; à sa gauche, la rue des Moineaux fuit en glissant jusqu'à la nie Neuve-Saint-Riich ; à droite, celle des Moulins descend, large et paisible, en s'aplanissant jusqu*^ la rue Neuve-des-Petits-Champs. Arrêtons-nous un moment devant cette humble demeure à trois croisées de face, et dont le portail, reconstruit, est flanqué de deux perrons usés : c'est le n® 14 : découvrez-vous! ici demeurait un conquérant qui ravit à la nature l'immortel secret de vafncre une de ses plus irrémédiables infirmités.

Charles-Michel de l'Épée, né à Versailles, le 25 novembre 1712, d'abord prêtre au diocèse de Troyes, où il se distingua dans l'emploi difficile de prédicateur, refusait à vingt-six ans un évêché qu'on lui olfrait, en reconnaissance d'un service personnel que son père avait rendu au cardinal de Fleury; simple, modeste, humain, sévère envers lui-même, et rempli d'indulgence pour les autres, il répétait sans cesse cette belle maxime de Henii IV : « Tous ceux qui sont bons, sont de ma religion. » Il disait aussi avec Fénélon : « Souffrons toutes les religions, puisque Dieu les souffre. » Prêtre-citoyen, il aimait ses semblables pour euxmêmes. A la mort de l'évêque de Troyes, il se lia étroitement avec le vénérable Soanen, adversaire de la bulle Unigenilus. Interdit pour ses opinions religieuses, par l'archevêque de Paris, M. de Reanmont, l'abbé de l'Épée brûlait du désir de porter sur un autre objet l'ardeur de dé-

rm HUE NEUVE- DES- PETITS- CHAMPS.

vouement doni il était animé. Il est assez remarqnalile que ce soit h nii acte d*inlolérance cléricale, que les sourds-muets aient du les premiers bienfaits de Téducation (|ui leur est otîerte.

I^ hasard fit rencontrer un jour à Tabbé de l'Épée deux jeunes filles, sœurs jumelles, et sourdes-muettes de naissance, qnun prêtre de la Doctrine Chrétienne avait essayé de tirer, au moyen d'estampes combinées pour leur instruction, de l'affreux état d'ignorance auquel la nature semblaitles avoir condamnées. Ce bon religieux venait de mourir; l'abbé de rÉpéc offrit à la mère de le remplacer, et dcs-lors sfpuvrit pour lui une vaste et glorieuse carrière ; — « Lorsque je consentis (écrit-il dans une de ses lettres), à me charger d'instruire les deux sœurs que laissait abandonnées la mort du P. Vanin, je ne savais pas qu'il y eût dans Paris un instituteur qui, depuis plusieurs années, s'était appliqué à cette œuvre et avait formé des disciples. Les éloges donnés par l'académie à Don Antonio Pareirés, portugais, établi à Paris vers 1735, lui avaient acquis de la réputation dans l'esprit de ceux qui en entendirent parler, et sa méthode, avec laquelle il réussissait à faire parler plus ou moins clairement les sourds-muets, avait été regardée comme une ressource à laquelle on donnait de justes applaudissements : il n'en était pas l'inventeur; elle avait été pratiquée plus de cent ans avant lui par M. Wallis, en Angleterre, par don Juan Paolo Bonet, en Espagne, et par M. Amman, médecin suisse en Hollande, qui même ont laissé sur cette matière d'excellents ouvrages ; mais il avait profité de leurs lumières, et ses talents à cet égard n'étaient pas au-dessous de sa réputation. Étranger aux travaux de ces illustres maîtres, JQ ne pouvais songer à entreprendre de faire parler mes deux élèves ; le seul but que je me proposais, fut de leur apprendre à penser avec ordre et à combiner leurs idées; je crus pouvoir y réussir en me servant de signes représentatifs assujettis à une méthode dont je composai une espèce de théorie. »

Avant l'abbé de l'Épée. l'instruction que recevaient les sourds-muets consisUiit à leur apprendre à parler, et lors(|u'on était parvenu îi leur faire prononcer, avec plus ou moins de facilité, quelques phrases mal articulées et jamais senties, on pen.saitavoir beaucoup fait. Pour obtenir ce résultat, on employait la dactylologie que nous devons aux Espagnols et que l'abbé de l'Épée eut occasion de connaître par un singulier hasard. Un jour d'instruction, un pauvre diable vint lui offrir un livre espagnol, en l'assurant que s'il voulait bien l'acheter, il lui rendrait .service. Ne sachant point cette langue, l'abbé de l'Épée le refusait d'abord, mais en l'ouvrant au hasard, il aperçut l'alphabet manuel des Espagnols gravé en taille-douce, et sur le titre du livre, ces mots lArteparaensenar à hahlar los mudos. « Je n'eus pas de peine, dit l'abbé de l'Épée, à deviner (|ue ces mots signifiaient : Art d'efiseiguer aux mneis à parler; et dès ce

Rue Neuve des Pelits-Cliamps.