RUE NEUVE- DES -PETITS- CHAMPS

Ce fui le signal d'une attaque à outrance sur tous les points.

Jehfinne était la première des siens à l'assaut, brandissant sa blanche bannière comme au fameux siège d'Orléans; et autour d'elle, chefs et soldats faisaient bravement leur devoir, sous une grêle de traits, de pierres roulées du haut des murs. Déjà la première barrière avait cédé, et la colonne d'attaque, arrêtée un moment par les fossés bourbeux qui baignaient les remparts, se hâtait d'y jeter des fascines, lorsque soudain un cri d'effroi retentit parmi les soldats : la blanche bannière a disparu ! Une pierre a brisé l'épée de Jehanne, la clef d'Orléans; un trait d'arbalète a percé les deux cuisses delà guerrière, qui tombeau bord du fossé. Cette blessure produit dans l'armée royale une terreur panique : les Anglais tirent leur première vengeance de l'assaut d'Orléans. Le désordre est parmi les soldats de Charles VU; et sans le comte d'Alençon, Jehaiine périssait dans les fossés, à cette place où s'ouvre aujourd'hui la rue Traversière, du côté de la rue Saint-Honoré.

Le roi Charles, découragé, retourna vers les bords de la Loire. Tout le monde sait que Jehanne d'Arc fut, un peu plus tard, abandonnée au retour d'une sortie, hors des portes de Compiègne, par l'envieuse lâcheté du gouverneur, Guillaume de Flavy.

De 1429 à la seconde moitié du xvii* siècle, l'enceinte de* Paris avait gagné un majestueux aspect; la physionomie parisienne se diversifiait d'âge eu âge; c'était une mosaïque vivante.

Il y avait à étudier Paris moyen-âge, et Paris en l'île avec ses fêtes catholiques dont Notre-Dame était le berceau. Au dehors, Saint-Germaindes-Prés et Saint-Germain-l'AuxeiTois s'élevaient, comme des reposoirs, au milieu de leurs jardins plantureux.

La ville religieuse avait étendu ses bras jusqu'à Sainte-Geneviève, Saint-Étienne-du-Mont, Saint- Victor et Saint-Marcel; car partout où le plus humble oratoire appelait la prière du passant, un hameau, puis un bourg, puis une ville, n'avait pas tardé à naître, sous le giron de pierre de la ville-mère.

En même temps s'était formé le Paris des métiei*s, la ville des confréries avec ses quartiers Saint-Martin, Saint-Eustache et des Innocents.

Ailleurs, Paris parlementaire s'étendait à l'île Saint-Louis et au Marais; Paris savant couvrait de ses écoles l'herbe du Pré-aux-Clercs et les buissons du mont Sainte-Geneviève.

A côté de la ville catholique et marchande, pleine d'églises, de boutiques et d'étals, la ville d'université et de magistrature bâtissait des maisons régulières et des cours largement plantés, comme les solitudet^ <le l'antique académie d'Athènes.

Paris royal, avec ses palais et ses monuments, depuis les Tournelles Jusqu'au Luxembourg Florentin, descendait par le Pont-Neuf, œuvre

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de Henri IV, jusqu'au Louvre chargé de rarchitecture de tous les âges , lequel aliénait aux Tuileries, grand verger qu*on plantait de beaux arlires fruitiers et de vignes d* Espagne en espaliers que le Midi fécondait de sa tiède haleine.

Partout, Paris militaire offrait, autour de ses richesses, de redoutables moyens de défense ; au dedans, Paris bourgeois pressait ses rues étroites, fermées de chaînes puissantes que venaient mordre aux temps d'émeutes les archers du roi et les collecteurs d'impôts ; et dans ces rues étroites combien le voisinage de fenêtre à fenêtre était favorable à Tunion des bons citadins.

On se connaissait tons comme francs amis et compères de la même rue; on se disait, à travers Fhuis, toutes les nouvelles du jour : — si le roi était arrivé dans sa bonne ville ; — si le parlement tiendrait sa séance; — s'il y avait mariage ou fête à la paroisse, ^ mortalité en la cité, ou peste et famine en quelque ville lointaine ; — - et si Témeute allait gronder.

Quand les vieillards de Sainte-Avoie et de la Morlellerie voyaient bâtir les larges rues du Marais, tous ces quartiers neufs de magistrature et de noblesse, ils disaient en hochant la tête :

« Allez donc, bons bourgeois , faites rues larges et bien pavées , abattez maisons à tourelles, afin que les gens du roi puissent, bien et duement , vous arracher, un à un, tous vos privilèges, et fVapper dur sur vos gaules bourgeoises ; démolissez vos bornes et vos chaînes, bâtissez maisons découvertes, pour qu*on puisse sans gêne tirer sur vous! »

A côté de la rue Traversiére s'ouvre celle des Frondeurs, qui monte au confluent des rues d*Argenteuil, l'Évêque et Sainte-Anne. Son nom rappelle en 1652 un fameux duel de cette bizarre époque, où Ton vit un prélat libertin jouer en raccourci le rôle de Catilina et, par ses ridicules exploits, prêter une face comique à la guerre civile. Ce duel fut celui du Roi des Halles avec le duc de Nemours.

Ce personnage était né avec toutes les qualités du corps et de Tesprit qui peuvent séduire le peuple. Petit-fils de Henri IV, François de Vendôme, duc de Beaufort, en avait le courage; mais c'est tout ce qui lui en était resté ; encore n'était-ce pas le courage des héros, mais cette bravoure factice qui s'étourdit sur les dangers plutôt qu'elle ne les méprise, et qui succomberait peut-être si elle les considérait. De grands cheveux, très-blonds, qui lui descendaient sur les épaules et qui paraient sa mine efleminée, lui donnaient plutôt l'air d'un Anglais que d'un Français; ses expressions, aussi basses que celles des halles, le rendaient encore plus charmant que sa figure aux yeux de la populace, dont il èlait ridole. L'espèce d'adoration <|u'elle lui avait vouée, l'aurait