C RUE NEUVE-DES- PETITS-CHAMPS

mime ; elle dansait à merveille, montait bien à cheval, et ne faisait rien qu'avec grâce : Madame Deshouliéres était la dixième muse de son temps. De cette femme aimable qui fut liée avec les deux Corneille, avec Flécbier et Mascaron, Quinault. Benserade, Bussy Rabutin, les maréchaux de Vivonne et Vauban, de ce bas-hleu sans prétention, parce qu'il élait plein d'esprit, il ne reste, au-dessus de l'oubli, que la fameuse idylle: «Dans les prés fleuris, etc; c'éUiit le chant du cygne. Elle mourut en 1693 : sa cendre a reposé prés du grand Corneille.

Un dernier éclat historique s'attache de nos jours à la butte des Moulins : elle fut le principal champ de bataille du 13 vendémiaire, lorsque la Convention gagna sa dernière victoire contre les royalistes, avec le canon de Bonaparte. Ce qui s'ensuivit, est parfaitement raconté par La Fontaine, dans la fable du cheval qui voulut se venger du cerf, — C'est encore de l'histoire d'hier.

Mon pèlerinage est achevé dans le cercle étroit que Fui traçait ce livre. Vous trouverez ailleurs les points que j'entrevois d'ici, les Tuileries et le Palais-Royal, le trophée de l'empire, et cette belle salle Ventadour, bâtie en 1781, pour traverser tant de vicissitudes; tour-à-tour théâtre d'Opéra comique, jusqu'en 1797 ; refuge de l'Odéon ; incendiée en 1799, plus tard théâtre nautique, salle de concerts, puis scène d'une Renaissance avortée, et maintenant piédestal de la Grisi. Vous visiterez aussi au bout de la rue des Moulins, dans la rue Neuve-des-Petits-Champs, cette splendide galerie érigée sur les terrains du noble hôtel de Choiseul et qui vous attire aux magnificences du boulevart Italien et de la nouvelle Athènes.

L'on voit aujourd'hui, à peu près sur l'emplacement de l'hôtel de Choiseul, dans la me qui porte ce nom , une maison splendide qui sert de bazar au caprice, à l'opulence et à la mode : toutes les jolies femmes, toutes les femmes distinguées, toutes les aristocrates de l'élégance et de la beauté s'habillent dans la Malson-Delile , précisément en un lieu où les grandes dames du xviii' siècle allaient parfois se déshabiller.

La mort est comme le temps : elle ne détruit pas, elle transGgure. Quelques siècles encore, et le voyageur des pays civilisés cherchera peut-être curieusement, sur la grève déserte où fut Paris, en quels lieux s'élevaient jadis nos basiliques et nos palais.

Hélas! de quelque côté que Thomme étende sa main, quelque part que son pied s'arrête, il touche toujours une poussière qui a vécu, pensé, sonfTert, et prié comme lui.

P. Christiam.

caprice de Catherine de Médicis ramena la royanté aux lieux on avait habité Philippe-Auguste, et la splendeur nouvelle des Tuileries rayonna bientôt sur tout ce qui les entourait.

Nous sommes encore loin pourtant de Tobélisque, et des enjolivements dorés de M. Thiers. Mais le jardin des Tuileries se plante; le va-et-vient de la foule conunonce à s'établir; l'histoire prend pied sur ce terrain obscur, lia place LouisXV [pardon de l'anachronisme), a vu passer Henri 111 s*enfuyant par une porto de diMriére, le pied demi-chaussé, devant le bâton

blanc qui, dans la puissante main du Balafré, fait tomber les barricades. Richelieu la traverse dans sa chambre portative en se rendantdupalaisCardinal à sa maison de lUiel. Plus tard, le roi des Halles y viendra prendre le frais avec ses frondeurs, au sortir d*une orgie noctunie chez Renard. Mais voici Louis XlVqui arrive, notre place devient le grand chemin de la ville, le passage par où tout s'écoule à Versailles. Les mousquetaires gris, blancs et rouges, faisant piaffer les chevaux du roi; les grands laquais tout galonnés de soie et d'argent; le président sur sa mule; le marquis de Molière dans sa chaise à porteurs; le petit cadet de Gascogne huche sur le limousin que montait son père, quand il est allé prendre du service chez M. Le Grand; le pauvre solliciteur encaissé dans le coche entre un abbé sans bénéfice, et un poète qui qnéle une pension; les pages de Madame; les coureurs de M. de Rohan; les pourvoyeurs de Vatel; que sais-je? peutêtre les ambassadeurs du roi de Siam, qui reviennent tout ébahis de Ver-

sailles? Tout ce monde passe et repasse, se mêle, se Iieuite, foule et refoule le sol de la place, en se ruant sur la route qui mène au sanctuaire. M. de Dangeau qui va, si toutefois la chose est possible, manquer le petit lever, et qui crie au cocher d*une voix altérée de fouetter les chevaux, se croise avec le marquis de Sévigné, qui vient voir Ninon. Distinguez-vous au travers de cette foule empressée, chamarrée, empanachée, ces deux modestes compagnons, qui se glissent sans bruit le long de la Seine et se dirigent, devisant joyeusement sur le chemin d*Auteuil? C'est Molière avec Chapelle qui s*en vont bras dessus bras dessous diner chezBoileau : ils cherchent de Tœil Jean de la Fontaine, qu'ils ont laissé en arrière, ruminant un verset de Baruch.

Cependant les Champs-Elysées étaient devenus une grande et belle promenade; la ville débordait à droite et à gauche de la Seine, poussant en avant ses quais, ses rues, ses maisons de plaisance; le flot arrivait déjà jusqu'à la place Louis XV, au moment où le grand siècle, qui avait passé là tout entier, partit, la laissant tout imprégnée de je ne sais quel parfum historique. A cette vie quelque peu factice, qu'on ne pouvait guères reconstruire que de sentiment , va succéder une vie réelle avec des dates positives, des noms propres qui ne seront plus de fantaisie La place Louis XV entre dans sou siècle à elle ; on va bientôt pouvoir la nommer par son nom, sans faire intervenir la précaution oratoire.

Dés l'année 1722, le bourg du Roule, devenu faubourg de Paris, donne à la place, au-delà de laquelle il s'étend, ses droits de cité déRnitifs. La même année, juste vis-à-vis d'elle, sur l'autre rive du fleuve , le vieux quai de la Grenouillère, que Dorsay, le prévôt des marchands, n'a pas encore baptisé, reçoit les premières pierres du Palais Bom*bon. Il importe peu à la place à cette heure; mais patience! La ville s'aperçoit enlin qu'il y a là de l'air et de l'espace, et que de ce grand terrain banal on peut faire ce que Ton appelle une place. Nous n'avons guères vécu jusqu'à cette heure que de la royauté et de son entourage; c'est elle encore qui entre en scène ici. En 1748, monsieur le prévôt des marchands, d'accord avec messeigneurs les échevins, vote une statue équestre à Louis, et son choix tombe sur notre place, dont le royal parrain se trouve avoir un nom de plus qui n'est qu'une épithète dérisoire du jour où l'égoîsme cynique du gouvernant ouvre les yeux aux gouvernés.

C'était alors le moment de cette fièvre de piété filiale qui se déclara chez le peuple, peut-être sans qu'il sut trop pourquoi, en faveur de Louis le bienaimé, lors delà fameuse maladiede Metz. La statue étaitpopulaire, si elle fut venue à point; mais Bouchardon mit quinze ans, le maladroit! à improviser cetexvoto de circonstance, encore mourut-il avant d'avoir fait le piédest^tl. Pigalle, qui lui succéda, y travailla deux ans. Ce ne futquele 20juin 176C^, <|ue le chef-d'œuvre fut débarrassé de sa couverture de planches et de toile»*.

ot que le peuple put enfin reconnaître son ex bien-aimé , coiffé à Toiseau ' royal, avec une couronne de lauriers, comme César, sur les épaules une espèce <le manteau romain, et fièrement planté sur un étalon à tous crins. Aux quatre angles du piédestal, en marbre blanc, Pigalle avait placé quatre femmes colossales qu'il avait appelées, la Force, la Paix, la Prudence, et la Justice. Elles devaient être en bronze; mais le sculpteur n*ayant pas encore donné son dernier coup d*ongle, pour en finir avec les lenteurs du monument, on les livrait au public en plâtre doré. Des bas-reliefs représentaient, sur cbaque face, les batailles où Louis XV était supposé s'être trouvé. Là, le bronze avait eu le temps d'arriver. Une cbétive balustrade en bois eni.ourait le tout.

On sait l'histoire de cette ode de Malherbe, fi propos d'un mariage, qui se trouva achevée comme la mariée était morte depuis longtemps : c'était un |)eu celle de l'œuvre retardataire de Bouchardon. En 1705, le monarque chéri de 1748 n'aurait pas trouvé un pater sur le pavé de Paris, comme on disait à la Halle. Les gens mécontents sont volontiei*s difficiles, et les Parisiens restèrent froids devant tout ce bronze, tout ce marbre, tout ce plâtre doré. 11 y en eut mémo qui se permirent de trouver ridicule le (]ésar de madame de Pompadour. L'on ne fit grâce ((u'au cheval, qui ne lirait pas à consé^pience. Les (juatre vertus surtout parurent d'un goût détestidile, etde toute façon. Aussi, pendant que le burin officiel du graveurjuré de la bonne ville de Paris, creusait sur un des côtés du piédestal l'inscription sacramentelle : Hoc plclatis publicœ nwnumentum, prœfectus H œdiles clecrevcrunt anno 1748, posuerunt anno 1703, des mains effrontées attiichaient à la dérobée, sur l'autre, des pasquinades passablement insolentes. Mais la place demeuraiten dehors de ces épigrammes heureuses ou malheureuses; la statue de Bouchardon était pour elle une bonne fortune, dont l'effet n'avait pas entendu au !20 juin pour se faire sentir. Maintenant qu'elle avait l'honneur de s'appeler Louis XV, la laisser à l'abandon eut été crime de lèze -majesté. En 1703, l'auguste effigie, sortantde l'atelier, venait à peine d'être transportée à l'endroit désigné, <|ue déjà Gabriel était à l'œuvre pour lui préparer un encadrement. L'imagination de l'ordonnateur avait beau jeu, et les chances ne lui manquaient pas. Gabriel commença par se tailler un carré long, ayant 125 toises du nord au sud. et 87 de l'està l'ouest: ensemble 10,875 toises carrées. H abattit ensuite les quatre angles pour les dédoubler, et entoura son plan d'une sorte de fossé de place forte, avec un revêtement de maçonnerie, et une lourde balustrade en pierre. Puis, de chacun des angles il fit partir au centre une large bande coupant l'enceinte, qui se trouva fractionnée ainsi en huit petits fossés, terminés chacun par un pavillon microscopique, sorte de bâtiment piédestal, ayant pour èoit un socle avec des guirlandes de pierre. Ils portaient sur le dessin des groupes allégoriques. Le

Louis XV en bronze, avec ses (jualre veilns, était le point central vers lequel tout cela convergeait. Ce plan ingénieux imité de la rose des vents, était assurément coquet sur le papier. Livré aux terrassiers et aux maçons, réchelle s'en trouva plus que minime. Quand les travaux furent achevés en 1772, il arriva que d'un bout de la place, on ne Taisait plus qu'entrevoir à l'autre fossés et pavillons : ils sont encore là, et Ton peut en juger. C'eût été bien pis encore, si les immenses constructions du garde-meuble, commencées en 1760, n'étaient venues rehausser les décorations lilliputiennes de Gabriel, et donner, au moins d'un côté, (fuelque chose d'imposant à la perspective. Valeur monumentale à part, ces deux massifs de pieiTe, plantés là comme deux gardes d'honneur à l'entrée de la place, avaient du moins l'avantage de reposer l'œil fatigué d'errer dans le vide: ils dessinaient une limite et faisaient diversion à la nudité de ces 10,875 toises.

Voici donc la place Louis XV constituée, encadrée, baptisée, occupant Messieurs de la ville, les artistes, les poètes et les maçons. Ceux-ci la tenaient encore, quand arriva cette fatale nuitdu 50 au 51 mai 1770 qui remplit une page néfaste dans l'histoire de la place Louis XV.

La France mariait son dauphin, et, pressée d'inaugurer sa création nouvelle, l'administration n'avait pas même attendu que la place fût déblayée pour y convoquer le peuple de Paris aux fêtes qui allaient accueillir Marie- Antoinette en France. La jeune archiduchesse arrivait rieuse et confiante, et se demandant tout bas ce qu'elle avait fait à ce peuple qui paraissait tant l'aimer. La foule, elle, se ruait à la fête avec une verve de curiosité qui se renouvelle à toutes les solennités de deuil ou d'allégresse; prodigue par instinct de bravos pour tout ce qui lui sert de spectacle, elle se souciait peu, devant les fusées du feu d'artitice, que la mariée fut Autrichienne. Donc, entre les huit fossés de Gabriel, ce n'étaient que rêves gracieux d'une part, cris d'ivresse de l'autre. Reine et foule ne se doutaient pas de ce que leur réservait celte place qui s'était faite si coquette et si brillante pour les recevoir ce jour-là.

Tout était fini, et la dernière étincelle du bouquet venait de s'éteindre dans les airs : la masse compacte, qui depuis le soir allait toujours s'entassant de plus en plus, commença à s'ébranler pour faire retraite ; mais cet immense enclos n'avait qu'une seule issue du côté de la ville, la rue Royale, et ses abords étaient obstrués par des tas de pierres. Tous s'y portant à la fois, la rue s'engorgea en un instant, et l'encombrement devint affreux. Au milieu de ce désordre, un flot de peuple qui débouchait des boulevarts pour avoir sa part des débris de la fête, vint se heurter contre cette foule qui luttait pour s'écouler, et lui barra tout-à-coup le chemin. Ce fut alors comme une mêlée horrible. Une file de voitures se trouvait engagée dans la bagarre; les chevaux s'effarouchèrent, et foulé-

iO

oGi PLACIi LOUIS XV.

rciitaiix pieds lout ce qui les approchait. Le flux et le reflux jela des malheureux sur ces funestes tas de pierres, cause première du désastre, et les y hroya: il en précipita d^autres dans les l'ossés, qui u'avaieut pas encore tous leur balustrade ; quiconque trébuchait était mort. Ou vit un groupe de furieux qui avaient mis Tépée à la main, et qui allaient frappant devant eux, pour se faire jour, Le lendemain matin, cent trente-trois cadavres étiiient étendus sur la place. De ceux qu'on emporta blessés chez eux ou à l'hôpital, il en mourut plus de trois cents.

La vie d'une place a comme celle d'un homme de singulières vicissitudes. Des cadavres du 50 mar. nous passons , sans autre transition que celle d'une année d'intervalle aux bateleurs et aux marchands de paind'épices de la foire SaintrOvide. Ceci est un épisode qu'il ne faut pas négliger dans l'histoire de la physionomie de la place Louis XV. L'autorité tenait peut-être à ne pas laisser celle-ci sous le coup du terrible souvenir du mariage royal, et, de foit, rien n'était plus propre à chasser l'idée d'un désastre que le joyeux mouvement de la foire Saint- Ovide. Monstres, géante, avaleurs de sabres, chanteurs de ponts-neufs, danseurs do corde, marionnettes, installés dans des baraques eu charpente, n'y laissaient pas languir l'attention populaire. Les marchands étalaient mille babioles au goût du jour, et comm^ M. de Voltaire avait passé par là, elles ne répondaient pas toutes aux pieux débuts de l'institution, On parlait entre autres de jésuites à ressort qui sorUiient d'une coquillf) d escargot, et que l'on faisait rentrer à volonté, article qui lit fureur. Néanmoins, cela ne valait pas encore la place Vendôme. La foire était sans abri, ouverte à tous les vents, perdue de boue par la pluie, de ])oussiére dans les temps chauds : les habitants du lieu en étaient d^ux plaintes, quand une belle nuit le feu se mit aux baraques, et le lendemain matin la place injuriée était veuve de sa foire. Ceci arriva du 22 au 23 septembre 1777. Comme tout se tient ici-bas, au sinistre des industriels de la foire Saint-Ovide se rattache un fait important de notre histoire dramatique. Audinot, qui tenait alors le sceptre du théâtre sur les boulevarlB, imagina de donner une représentation au bénéfice des incen» (liés, Nicolet, son rival, en i\i autant, puis les autres, et Dieu sait ce qui en est advenu avec le fameux mot déplus fort en plus fort.

De stations en stations , nous nous acheminons pourtant vers la grande épo(|ue de la place Louis XV. Avant de quitter le xviir siècle, laissons passer rependant l'éblouissante cavalcade de Longchamps, qui couvre la place Louis XV de ses grands seigneurs et de ses financiers, de ses nobles dames et de ses filles d'opéra, se faisant concurrence sans vergogne. Prenez-y garde, ce tohubohu de la cour et de la ville et de quelque chose de pis encore , ces princes du sang qui se ruinent pour ne pas élre écrasés par quelques fermiers du sel ou du tabac.

PLACK LOLIS \V. ÔOo

toute cette compagnie dorée, la première de France, si mêlée qu'elle soit, qui s*agite et s'inquiète sur ses coussins de velours, et ne pense qu'au public (jui la regarde : tout cela est plus qu'un coup d'œil, et ce ne sont pas seulement des plumes, des diamants, des mouches et du rouge qui défilent devant vous. Ce monde-là est le même, à quelques éléments prés, que celui qui galopait il y a cent ans sur la place ; mais les pères allaient à Versailles pour se faire voir au roi ; les fils s'en vont parader

dans les Champs-Elysées , pour se faire voir à la foiilc. La société î*'est transformée sans que nous en ayons rien vu. emprisonnés que nous élions dans nos quelques milliers de toises carrées; la souveraineté a changé de sphère et les courtisans lui sont restés fidèles. La reine immobile dans sa mobilité, c'est la mode, et pour plaire, elle va jusqu'au ridicule qu'elle fait accepter sans autre tyrannie que le caprice et la rage de changer.

Nous atteignons l'année 1774. et Louis XVI monte sur le trône. Les premières années de son règne amenèrentquelques améliorations matérielles dans les allures de la place : l'ignoble clôture en bois, soi-disant provi-

304 PLA(;E louis \V

soire, qui eiilourait la statue de son aïeul, en 1705, étalait encore se^ planches branlantes et vermoulues, éloquent témoignage du decrescendo de l'enthousiasme. Elle fit place à une superhe balustrade en marbre blanc, qui circulait autour d*un pavé de même matière. Trois ans après, en 1787, on enfonçait dans la Seine les premiers pieux des pilotis qui devaient supporter le pont Louis XVI. Le digne roi avait à cœur de ne pas laisser se renouveler les scènes de la rue Royale, et pendant qu'il ouvrait à la place un nouveau débouché du côté de la rivière, on avait mis à rétude dans les bureaux le plan d'une inie qui devait aller du Carrousel à la place Louis XV, en côtoyant les Tuileries dans toute leur longueur. Peut-être eût-il fait plus encore? Mais le moment était venu où il allait bien être question pour la place d'une pierre ou d'une sortie de plus! La belle balustrade allait voir tomber son monument, huit ans seulement après avoir été mis en place; et devinez avec quoi on devait achever les piles du pont Louis XVI? avec les pierres de la Bastille.

On ferait presque une histoire de la révolution avec la mise en scène de la place Louis XV, à partir de 89. Les combattants de la Bastille, qui viennent emprunter au Garde-Meuble ses aimes précieuses, et qui entraînent à bras (dérision de la fortune!) deux pauvres petits canons damasquinés en argent, présent du roi de Siani à Louis XIV ; Théroigne de Méricourt, et ïhomme à la longue barbe emmenant le faubourg Saint- Antoine àVersailles, et ramenant la royauté entre deux têtes de gardes-ducorps qui grimacent au bout d'une pique ; les légions innombrables de travailleurs qui courent impi:oviser le Champ-de-Mars, comme un parterre de jardin; les hommes du 10 aoiit, Marseillais, fédérés et clubistes, tous y passent, laissant derrière eux comme une tramée de sang et de guenilles. A deux pas de là sont les feuillants et les jacobins de la rue Saint- Honoré, et la patrie n'est pas deux heures en danger, sans que la terrible section des piques (place Vendôme), n'y vomisse ses bandes incorruptibles de sans-culottes. Aussi la place eut-elle son brevet de civisme. Un décret de la fin de 1792, vint déclarer qu'elle avait bien mérité de la république, et lui donner en échange de son nom i\e ci-devant, le nom patriote de place de la Révolution. En même temps, comme pour la consoler delà perte de la statue du tyran, on éleva sur le piédestal même, après en avoir balayé les vertus, une grande construction en maçonnerie, revêtue de plâtre coloré, et signée : Lemot, figurant une Liberté assise, le bonnet phrygien sur la tête et s'appuyant sur une haste antique.

A quoi semrait de reculer devant le grand titre qui légitimait avant tout le nom nouveau de la place de la Révolution ? N'avez-vous pas nommé déjà le compère de ce second baptême, maître Samson, la cheville ouvrière de tout le système révolutionnaire. On Ta décrété en permanence sur notre place; c'est là qu'il vient s'établir chaque matin, avec ses aides et

ses outils» se (leniaiidant négligemmeiU ce (|if on va lui amener pour le travail de la journée, des poètes ou des femmes» des exaltés ou des modérés, des reines ou des tribuns, André Chénier ou Charlotte Corday. Hébert ou Bailly, Marie-Antoinette ou Danton, recevant tout avec la même impartialité, et ne mesurant les hommes qu'à l'épaisseur de leur cou. Historiens de la scène, nous n'avons d'autre rôle ici que celui de spectateurs ; mais quel spectacle! et comment échapper au lieu-commun en évoquant cette armée d'oml^res sanglantes qui viennent peupler la |)lace. et qui défilent toutes devant nous, leur tète à la main? Que de force, que de santé, que de courage, que de beauté, que de génie ont été fauchés là pour le coup-d*œil des tricoteuses, public difficile et blasé, qui

ii'applaudissail pas tous les jours, et qui n'était content qu'à demi, si la tète ne tombait pas avec grâce! Que de choses auraient à vous raconter ces pavés tant de fois ébranlés sous les roues |>esantes de l'horrible charrette qui chaque jour, à heure fixe, tournait le coin fatal, et venait verser au pied de la guillotine l'ouvrage abattu la veille par le tribunal de Fou-

ciiiier-Tninville ! Une fois, par extraordinaire, elle arriva, n'apportant qu'un seul homme, et jamais elle n'avait été plus chargée!.. Ce jour-là, Fabbé Edgeworth trouvait un mot : Fils (le Saint-Louis, nwulez au ciel! ou plutôt le Moniteur le lui prétait, car le confesseur était plus mort que le martyr.

Il était déjà question, pour ménager le temps des valets du bourreau, de creuser une rigole qui aurait emmené le sang de l'échafaud à la Seine, quand Robespierre et les siens firent à leur tour les frais d'une dernière charretée, et la place de la Révolution cessa de se voir transformée en boucherie.

Place aux muscadins, à la jeunesse dorée de Fréron, aux intéressantes danseuses du bal des victimes qui s'en vont, en tunique grecque, faire aux tricoteuses dans les salons de Tallien une opposition sans fatigue et sans danger! Le club delà rue Saint-Honoré a été dispersé à coups de bâtons : si vous voyez se risquer encore quelque carmagnole, soyez sur que le porteur est trop pauvre pour imposer à sa garde-robe les variantes brutales de la politique. La section des piques gronde bien de temps à autre; mais attendez que Ruonaparte soit venu s'essayer la main sur les ennemis de Rarras, son patron, et mettre ses canons en batterie dans l'emplacement même qu'occupait Samson. Tout rentre bientôt dans le calme, et la place rendue à la vie privée, n'a plus d'autre spectacle à vous offrir que la pacifique procession des tliéophilantropes qui promènent leurs robes blanches et leurs corbeilles de fleurs.

Mais rangez-vous devant un groupe de généraux, qui arrivent au galop des boulevarts, et qui enfilent la route de Saint-Cloud, conduits par ce petit homme pâle et maigre, qui a déjà fait quelque bruit et beaucoup de besogne à la journée de vendémiaire. Niuis sommes en brumaire : saluez l'empire qui passe !

L'empire a laissé aussi ses souvenirs sur la place Louis XV. 11 commença par la débaptiser, alors qu'il ne s'appelait encore que le consulat. Ln décret de l'an viii changea son nom révolutionnaire en l'honneur de la Concx)rde, qui représentait à merveille les intentions politiques du nouveau système. On chassa en même temps la Liberté de Lemot, qui n'avait plus de sens, et dont les plâtres déteignaient à l'air, et se fendaient du haut en bas. Un arrêté consulaire venait de doter chaque département d'une colonne triomphale : la place de la Concorde eut pour sa part une colonne nationale qui résumait toutes les autres. Le 25 messidor, le ministre de l'intérieur vint, en grande cérémonie, en poser la première pierre, sous les fondations de l'ancien piédestal qui disparut alors. Roite d'acajou à double fond, avec une collection de médailles en oi\ eu argent, en bronze, planche de cuivre gravée, destinée à raconter aux siècles futurs les détails de l'événement mémorable; rien n'v fut ou-

blié : mais ce fut tout. On donna aux Parisiens le spectacle de ce que serait la colonne, moyennant un écliafaudage en charpente, recouvert d'une toile peinte. Les figures de tous les départements tournaient autour de la base, se donnant la main. Puis Bonaparte courut s\ Marengo, et Ton n'y pensa plus.

La place Vendôme eut le privilège réel de la colonne nationale au détriment de l'ancienne rivale, qui lui avait vole la foire Saint-Ovide; mais celle-ci eut autre chose en récompense : elle eut la rue de Rivoli, cet interminable palais quiluiamena la ville par une magnifique avenue de pierres; elle eut la Madeleine pour faire pendant au palais Bourbon , remanié par le Directoire, de 1796 à 1798, à Tintention du Conseil des Anciens, et dans lequel l'empereur logeait son corps législatif. On lui adjugea aussi ou pluUH on lui promit l'immense Arc-de-Triompbe de l'Étoile, qui est bien à elle, malgré la distance, et qui en fait à celte heure la première place du monde. N'oublions pas ces fêtes gigantesques de l'empire qui ramenaient sans danger tant de myriades d'hommes, là où étaientvenus s'écraser les futurs sujets de Louis XVI ; ni la belle Pauline Borghése, l'élément le plus féminin de tout l'empire, qui de la terrasse \erdoyante de l'Elysée Bourbon, planait sur la place, sa voisine; ni l'hôtel historique de la rue Saint- Florentin, et son diplomate boiteux, leur maître à tous.

Laissons relentir(|uelque temps encore la place de la Concorde du bruit des sabres qui ti*aînent à terre, et tenons-nous à l'écart, humbles pékins, pour ne pas coudoyer le grognard de la vieille garde. Mais apercevez-vous Joséphine qui passe en pleurant et <pii va cacher à la Malmaison son impériale stérilité. L'Arc-de-Triomphe de l'Étoile s'improvise en loile peinte pour fêter la venue de Marie-Louise, etla blonde Autrichienne fait rouler, sans y prendre garde, son carrosse doré sur les dalles qui ont reçu la tète de sa tante ! Rien ne manque à cette grande fête ; elle est toute romaine pour recevoir la fd le des Césars; elle a tout prodigué pour entretenir l'amour, et les jeux du cirque, et les distributions de vivres, panem et circenises. Les sénateurs ont payé leur tribut d'adulations et chacun anticipe sur l'avenir par des prédictions de gloire et de bonheur durable, adoptant la vieille supei'stition qui protège le laurier contre la foudre. Le soir, ce fut une concurrence faite au soleil, mille étoiles partaient de la terre pour s'élancer dans les cieiix ; les canons grondaient, les bombes éclataient de toutes parts, la poudre jouait un aussi grand rôle qu'aux plus importantes batiûlles de l'empire. Vienne un fils à cette mère insoucieuse et Rome le saluera du nom de roi. Hàtez-vous de courir le long de la Seine, si vous voule? voir les premières pierres du palais du jeune César; car voici venir les Cosaques sur leurs petits chevaux, noirs et velus, qui vont dépouiller de leurs feuilles les arbres des Champs-Elysées.

La ResUuiration n'eut guères d'autre souri pour la place de la Concorde,

r>08 PLACK LODIS XV.

(|iie de lui arrarlier le nom qu'elle tenait de Togre de Corse» et de lui rendre sa dénomination de Tancien régime. Les voltigeurs de Louis XÏV se sen- Utient mal i\ Taise sur ce terrain, témoin irrécusable de ce que pesait la main calleuse du peuple, et tout plein encore des grandeui*s impériales. La Madeleine transformée d'avance de Temple de la Gloire en Église (catholique Apostolique et Romaine, étalait en vain comme un reproche aux regards ses chapitaux grecs et son fronton inachevé. L'Arc-de- Triomphe était trop lourd à finir : la velléité de le dédier aux exploits du duc d'Angouléme lit peur aux plus hardis ; Ton n'osa même pas aborder sur place la question dangereuse du régicide, et Ton alla cacher le monument expiatoire derrière les chantiers de la rue d*Anjou-Saint-IIonoré. Heureusement encore qu'une autre Italienne a hérité de rÉlysée-Bourbon; et, toute veuve que l'a faite le couteau de Louvel, elle continue les traditions gracieuses de Pauline Borghése, en dépit du pavillon Marsan.

Si vous voulez trouver de la vie et du mouvement sur biplace, tournezvous du coté du vieux palais Bourbon, devenu la Chambre des Députés. Les libéraux sont là, attendant Foy et Manuel, au sortir de la tribune, pour leur battre des mains; ils ramènent en triomple l'illustre Mercier qui, le matin, a traversé la place, simple sergent de la garde nationale, et ipii revient grand citoyen. La haie se forme autour du carn»sse de Villèle, mais c'est un refrain de Béranger qui siflle aux oreilles du ministre gascon. Ne plaisantez pas trop pourtant avec ces enthousiasmes et ces colères : 1830 va bientôt en mettre à nu le côté sérieux. En vain, tous les souvenirs et toutes les gloires du passé cherchent à se rallier par une double haie de grands hommes, qui forme un cortège immobile aux hommes du jour; mais le pont qui les porta deux années les relègue bientôt à Versailles, et Suger, pas plus que Bayard, Duguesclin ouCondé, ne sont tenus de renvoyer, du haut de leur piédestal , l'écho de nos assemblées législatives. Le sanctuaire est passé par bien des révolutions : c'est à peine si l'on se souvient qu'il dépendait, au commencement du siècle dernier, de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés et faisait suite au Pré-aux-Clercs. Maintenant il faut aller plus loin quand on veut se couper la gorge, et le duel, traqué de toutes parts, et par la loi, et par les fortifications ne trouble même plus la paix du bois de Boulogne, terrain de manœuvre qu'affectionnent les élus du jockei-club et de la fashion, ainsi que les commis marchands et les surnuméraires, qui ne sont gentilshommes et centaures qu'un jour sur sept. Le vrai duel, le duel entre le passé et le présent continue; le dernier Suisse, «pii fuit vers Saint-Cloud, emporte encore une fois le nom de la place.

Mais les révolutions ont beau faire, le peuple n'abandonne pas ainsi ses habitudes de langage, et les vainqueurs de Kambouillet ne pourront rien contre la tynmnie mnémotechnique de quatre mots et de deux chiffres.

Ici finirait notre histoire, si nous n\nvions encore le Luxoret M. Thiers. A celui-ci l'honneur d'avoir emporté d'assaut, grâces au hudget, le dernier coup de main qui manquait à la Madeleine, et à Tare triomphal de l'Étoile. Tenons-lui compte aussi de toutes les intentions architecturales qu'il a semées d'une main prodigue, pour réparer, coûte qui coûte, l'avortement de Gahriel. Cette fois encore le petit est resté maître de la place ; mais en revanche on l'a multiplié ; si bien que de haut, l'on croirait voir les compartiments d'un immense jeu d'échecs avec un pion colossal au milieu. Respect toutefois à cette grande aiguille rouge, qui semble dépaysée et perdue sur ce pavé boueux. Pauvre pierre, qui date de Sésostris, et que l'on a arrachée à ses sables, à son soleil, à ses Bédouins qui venaient le soir planter à ses pieds les piquets de leurs tentes, pour la jeter, à grand renfort de millions, au beau milieu de nos becs de gaz, et de nos cochers de fiacre, et la donner à garder à un invalide ! Encore voulaient-ils, les profanes! lui atteler une machine à vapeur pour la dresser sur leur morceau de granit armoricain. Respect et pitié pour elle ! Peut-être verra-t-elle un jour Abd-el-Kader et ses fidèles Arabes la salueren passant à la suite du jeune ducd'Aumaleet du général Bugeaud.

Avant d'en finir, traversons encore la Seine, marchons à gauche, non sans payer un tribut d'éloges à l'admirable bas-relief de M . Pradier, et n'oublions pas le délicieux petit hôtel élevé par M. Visconti à la famille Collot, dont je n'aurais même pas demandé le nom, alors que toute la monnaie de France lui passait par les mains ; mais on ne saurait montrer trop de reconnaissance au financier, lorsqu'il soulève le bandeau de la fortune pour distinguer l'homme de goût et de science, qui jette au public un monument de plus et se crée des droits aux remerciments de tous eu servant si bien les fantaisies d'un seul. Plus loin, l'hôtel de la Légiond'Honneur, dont l'exiguité ne laisserait pas soupçonner une fabrique si féconde en rubans, car s'il fallait estimer par millimètres ce qui s'en est répandu, tant en France qu'à l'étranger, il y aurait de quoi, je pense, conduire une zone élastique, de Paris jusqu'à Pékin. Tout prés s'élève ce monument de création moderne, qui renferme le Conseil-d'Ëtat et la Cour des Comptes. L'aspect général en est triste et sans caractère, son style est de ne pas en avoir, et en cela l'artiste s'est fait une originalité négative qui ne le place pas au-dessus du maitre-maçon dont Tinlelligencc pratique a choisi la forme d'un coffre à avoine, pour bàlir l'hôtel des Gardes-du-Corps. C'est maintenant la caserne d'un régiment de cavalerie quelconque; mais cette revue rétrospective nous entraine trop loin, il faut revenir à notre point de départ.

Là Paris ne domine point seul : il y a convié les villes les plus importantes du royaume, ses amies et non ses rivales. Elles occupent les places d'honneur avec les altribuls de leur puissance et de leur spécialité.

r>70 PLACE LOUIS XV.

Je ne (leiuaiidrrui pas si Marseille a été mise sous les yeux du iiniiistre «le la marine pour lui rappeler les graves exigences de la Méditerranée; si Brest, <|ui, tant bien (pie mal. représente l'Océan, ne trouble pas parfois son sommeil; je sais seulement qu'il y a une de ces statues, la reine de toutes, qui fait battre le cœur comme si c'était une femme, la belle des belles, peu importe le nom, propriété banale qu'un autre Pbidias a étalée aux yeux de tous, sans avoir la conscience de son «euvre, sans se douter qu'au milieu de la foule elle a fait une passion à [)art, qui vient se briser contre une pierre et ne croit pas à la fable de rx'gmalion. Hévolutions à venir! brisez toutes les autres; si bon Vous semble, mais respectez celle-là, il faut qu'elle vive pour conserver aux siècles futurs l'idée de la grâce et de la forme, ainsi que nous la donnent les restes mutilés de la Vénus de Milo! Somme toute, ce n'est que l'image d'une ville : Strasbourg, je crois. Heureux ceux qui y entrent; beureux ceux qui en sortent sans souvenir et sans regret!

Passons aux Invalides, si nous voulons nous guérir de ces mauvaises pensées eslbétiques. Pauvres vieux! le 15 décembre 1840 fut un grand jour pour vous. J*ai cru qup les lions (|ui veillent à la porte des Tuileries allaient rugir, que les chevaux de inarbre allaient enfin s'écbapper, que l'École militaire, que la colonne de la place Vendôme, que l'Arc-de- Triomphe , voire même la grande perpendiculaire qu'on appelle l'Obélisque, se mettraient en branle pour aller au-devant des cendres de Napoléon. Rien n'a bougé et le calme plat est passé sur cette tempête de souvenirs. L'apothéose est consommée, à d'autres maintenant; que les destins s'accomplissent ! Tu. HuRErrK.

372 UUE LEPELLETIEH.

près du Luxembourg. En 1G73, après la mort de Molière, il vint occuper la salle du Palais-Royal, dans laquelle avaient été joués la plupart des chefs-d'œuvre de l'immortel écrivain. Celte salle fut détruite par un incendie; le G avril 1763, et magnifiquement reconstruite sur un plan beaucoup plus vaste, aux frais du duc d'Orléans. Le 8 juin 1791, un second incendie dévora ce bel édifice. Le grand opéra songea alors à s'établir sur le boulevart Saint-Martin, et par un prodige inoui en architecture officielle, une nouvelle salle (la même qui existe encore aujourd'hui) fut c^ommencée et achevée dans l'espace de six semaines.

Mademoiselle Montansier, ancienne directrice de la comédie de Versailles, ayant fait construire un vaste théâtre sur l'emplacement de l'hôtel Louvois, rue Richelieu, le gouvernement révolutionnaire en fit l'acquisition pour le Grand-Opéra, et l'inauguration eut lieu le 15 juillet 1794.

La musique et la danse trônèrent dans ce temple pendant vingt-quatre ans. c'est-à-dire jusqu'en 1820. Après l'assassinat du duc de Berri, frappé le 13 février à la porte de l'Opéra, au sortir d'une représentation du ballet du Carnaval de Venise, cl mort dans le foyer de la danse, la Restauration fit fermer, puis démolir le théâtre de la rue de Richelieu. On éleva sqr le lieu même un monument expiatoire, que la révolution de juillet a abattu pour y substituer une belle place et une magnifi<|ue fontaine.

Afin d'abriter Euterpe et Therpsicore (vieux style), on construisit, rue Lepelletier, une salle (|ui fut appelée provisoire et inaugurée le 16 août 182i. Après vingt-deux ans, ce provisoire existe toujours, mais par comparaison combien de choses dites permanentes ont disparu dans ce même laps de temps.

Le théâtre actuel de la rue Lepelletier, bâti sous la direction de M. Debray, a été dès son origine l'objet de beaucoup de critique, en raison surtout de son aspect peu monumental. Ainsi, dans les premiers temps, lorsqu'un provincial demandait le grand Opéra, les mauvais plaisants lui répondaient : « rue Lepelletier, la deuxième porte cochère à main droite. >• On attribue généralement l'invention du grand Opéra à deux Florentins, le poète Ottavio Rinucci et le signor Giacomo Corsi, gentilhomme et excellent musicien qui , au commencement du xvi' siècle, firent représenter avec un immense succès sur le théâtre de la cour du grand-duc de Toscane une pièce lyrique à grand spectacle, intitulé les Amours d^Apollofi et de Circé, Chacun sait que ce genre de spectacle fut inti'oduit en France par le cardinal Mazarin, mais avec des paroles, de la musique et des chanteurs Italiens. L'abbé Perrin, successeur de Voiture, dans la charge d'introducteur des ambassadeurs auprès de Gaston d'Orléans, fut le premier qui osa hasarder des vers d'opéra en français. 11 débuta par une pastorale en cinq actes, jouée à l'hôtel de Nevers en 1659. La musique était de la composition de Gamberl, organiste de Saint-Honoré et inten-