RUE RAMBUTEAU

Enfermer cet espace, ce n'était rien, il fallait le peupler; il y avait, il est vrai, des murs à la ville et des portes à ces murs, mais tout Paris était encore dans la Cité; les gens aventureux de ce temps-là, les Christophe Colomb du Pont-au-Change, s'avançaient bien jusqu'au pied de THôtel-de- Ville, voire même jusqu'à la rue des Lombards, mais c'était tout. Au-delà, c'étaient d'immenses terrains vagues, de grands clos ensemencés, où l'herbe croissait plus vite que le bon grain : c'était la campagne, c'étaient les champs, la plaine Saint-Denis dans un mur d'enceinte.

Cependant on apercevait par fois, en cherchant bien, quelques taudis de mauvaise apparence, perdus dans ce désert fangeux, maisons lugubres, d'allures suspectes et de rencontre périlleuses, coiffées de chaumes ébouriffés, toujours guettant par leurs sinistres lucarnes, et devant lesquelles le bourgeois attardé n'eut passé qu'en tremblant. Puis çà et là jetés comme des germes civilisateurs, comme des colonies naissantes, on voyait de loin à loin s'élever le clocher d'une chapelle, les tours d'une abbaye, véritable forteresse monastique, où le froc cachait la cuirasse, où la croix n'était que la poignée de l'épée. Tel était, en 1138, le couvent des religieux de Saint-Magloire, situé à égale distance de la chapelle Saint- Agnès, qui fut depuis Saint-Eustache, et du grand chantier du Temple, sur l'emplacement duquel on a construit l'hôtel Soubise. Qui eut dit que ces trois jalons féodaux jetés dans le xii' siècle sur l'extrême limite du vieux Paris serviraient, en quelque sorte, de points de rappel aux géomètres de notre temps pour tracer la rue la plus bourgeoise, la moins dévote et aussi la moins guerrière du Paris moderne.

Quand bien même la rue Rambuteau n'aurait pas d'autre illustration que celle-là, ce lui serait assez d'appartenir par son commencement, par son milieu et par sa fin, à trois des plus curieux monuments historiques du moyen-âge; car, ainsi placée, elle peut résumer à elle seule l'histoire politique et religieuse de Paris du xu' au xviii' siècle.

N'est-ce pas â l'angle de la rue du Chaume et de la rue de Paradis, derrière ces murs où sont enfermés aujourd'hui les Archives du royaume, que se trouvait situé en 1182 le grand chantier des Templiers, vaste dépendance de cette congrégation militaire et religieuse, à laquelle un roi légua son royaume. Dans cette enceinte, qui communiquait avec le Temple, les chevaliers de la Croix-Rouge avaient fait construire les boucheries de leurs couvent.

Deux siècles plus tard, les Templiers étaient dispersés depuis longtemps; l'ordre, dépouillé et banni, errait à l'étranger. La ville, voulant témoigner sa reconnaissance au connétable Olivier de Clisson, qui avait intercédé auprès du roi Charles VI pour les Parisiens révoltés, lui donna le grand chantier du Temple, qui porta depuis le nom d'hôtel de la Miséricorde, en commémoration de la clémence d'Olivier de Clisson.

TM KUE HAMBUTEAO.

Le vieux cupiUiine alTectionnait celte résidence, qui le rapprochait du roi son maître; Clissou passait de longues heures h l'hôlel Saint-Paul. Un jour il y resta phis longtemps que de coutume, le roi était ce jour là dans un accès de celte noire misanthropie qui devait plus tard se changer en démence. Le connétable, accompagné d'une suite peu nombreuse, s*en revenait dans la nuit, nuit mémorable du 13 juin 1391, lorsqu'il fut assailli, au coin de la rue Culture-Sainte-Catherine, par une troupe d'hommes armés. Pierre de Craon, seigneur de Sablé, chambellan et favori du duc d'Orléans, frère du roi. était à leur tête. Surpris à l'improviste, le connétable, percé de plusieurs coups, fut laissé pour mort sur la place, il eu revint pourtant. Seize ans après, le duc d'Orléans, à l'instigation duquel avait été commis ce guet-à-pens, fut moins heureux, il fut tué dans la rue Barbette, par des assassins aux gages du duc de Bourgogne, Jean-sans-Peur, dans la nuit du 22 novembre 1407. Son corps, provisoirement transporté à l'église des Blancs-Manteaux, dut passer devant l'hôtel de la Miséricorde, sorte d'expiation que la Providence lui réservait peut-être, lugubre rapprochement que le hasard opéra seul, car le vieux connétable était mort le 23 avril de la même année, quelques mois auparavant, dans ses terres de Bretagne, mort dans son lit, dans, son honneur et dans sa fidélité, âgé de 73 ans.

Comme on le voit, il y a du fer dans le blason de la rue Rambuteau; patience, il y a de l'or aussi.

Savez-vous quel est cet homme de haute taille, à la jaquette de velours violet, fourré de martre, monté sur un cheval caparaçonné d'or et de soie, qui va faire son entrée triomphale dans la ville de Rouen, laville conquise, ayant à ses côtés les deux plus grands capitaines du temps, le comte Dunois et le seigneur de la Varennes. Cet homme, l'égal des princes, l'ami du roi, plus que son ami, l'ami de la France, l'ennemi des Anglais; cet homme, général de la mer, qui touchait d'une main au sultan des inQdèles, et de l'autre au pape, c'est le hls d'un obscur marchand de la cité de Bourges, que son génie éleva au premières dignités de l'État; c'est Jacques Cœur.

L'or du marchand fut plus puissant que le fer des vaillants capitaines, et sans le secours du petit roi de Bourges, comme on l'appelait, peut-être que Charles VII n'eût jamais reconquis son royaume. Aussi, tant qu'il eut besoin de ses services, le roi se montra-t-il reconnaissant; il le nomma son argentier. 11 venait le visiter souvent dans sa maison; là. assis sur des fauteuils à franges, mi-partie d'or et de soie, le prince et le sujet travaillaient ensemble à huis-clos, ou devisaient privément de clwses plaisantes. Là aussi se glissait parfois en secret, le visage couvert d'un loup de velours, encapuchonnée dans sa mante, la belle Agnès Sorel. la gente damoiselle. lorsqu'elle voulait cacher à son royal amant

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c|iielque dôpcnstî exagéiro, quelque folln acquisition dVtoiïe ot do joyaux.

Do tout temps, la finance a eu le jîràcieux privilège de ces visites confidentielles et intéressées, la rue Rambuteau s'en souvient. Mais ce sont surtout les talonnières ferrées des grands seigneurs, qui usaient le pavé de l'argentier du roi. Dieu sait combien de baut-de-cbausses» de chaperons de velours et de harnais de bat^iilles, sont sortis de l'épargne de Jacques Cœur.

« La noblesse pst emprunteuse, r'est là son moindre défaut . » Elle lui «levait des sommes immenses, aussi, pour s'acquitter envers lui, Cliabannes, Dammartin, la Trimouilleetquchpies autres, firent-ils saisir ses biens en son absence. On excita la colère et la jalousie du roi contre ce! homme qui, la veille encore, venait de terminer, à force d'or et d'habileté, l'importante négociation de Turin.

Fort de son innocence, Jacques Cœur voulut se justifier; on le saisit, et il fut enfermé sous bonne garde dans le couvent des Cordeliei^s de Heaucaire; on fil mine d'instruire son procès, mais la sentence était pro-

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iioncée d'avance : la contiscation, la prison elle bannissement* voilà ce que Charles VII gardait à celui qui, bien mieux que la Pucelle» Favait fait sacrer roi à Reims.

Réhabilitée par Louis XI, la mémoire de Jacques Cœur est venue jusqu'à nous pure de toute souillure, M. de Rambuteau a voulu s'associer à ce grand acte de réhabilitation, et là où fut autrefois la maison de Jacques Cœur, on peut voir entre la rue Saint- Avoie et la rue Saint- Martin, sur la façade de Tune des plus élégantes maisons de la rue nouvelle, le buste d*un homme qui fut à la fois un grand financier, un habile diplomate et, chose trop souvent incompatible, un trés-honnète homme. Cette simple devise, gravée sur la pierre au-dessous de son efiigie. en dit plus que tous nos éloges :

A JACQUES cœur; PROBITÉ, PRUDENCE, DESINTERESSEMENT.

Fuisse cet éclatant hommage rendu par la ville de Paris à la probité du petit marchand de Bourges , profiter à l'avenir de la rue Rambuteau. Déjà tout le commerce du quartier a fait invasion dans la rue nouvelle ; la renommée de Jacques Cœur trouble le repos de la toile d'Alsace, et empêche l'article Paris de dormir; chaque marchand rêve derrière son comptoir les splendeurs de l'argentier du roi ; il s'y fait des commandes et de la diplomatie par correspondance. La bourre-de-soie trame des protocoles et des cachemires pur laine ; les fauteuils gothiques ont remplacé les tabourets de paille, et toutes les demoiselles de magasins sont des Agnès. Le dix-neuvième siècle a rétrogradé jusqu'au quinzième. Il y a des circonstances où reculer, c'est progresser.

Hais j'aperçois d'ici le carrefour où s'ouvrait la bouche noire, humide et infecte d'une ruelle autrefois célèbre. Qu'a-t-on fait de la rue des Ménétriers, je vous prie, joyeuse fille du vieux Paris, qui, dès le xiii* siècle chantait incessamment la nuit et le jour d'une voix rauque et avinée, à l'angle de la rue Beaubourg et de la rue Geoffroi-Langevin? En 1225, c'était la rue auxjaueurs de vielle, puis la rue des Jugleours; au xiii* siècle rue aux Jongleurs , plus tard rue des Ménestrels , et depuis 1482, rue des Méîiesiriers.

Pour moi, je l'avoue, j'aime cette rue d'un amour d'artiste; j'ai pour elle une sorte de vénération et de respect filial , quand je songe que ce titre de Ménestriers fut l'humble manteau qui recouvrit, il y a huit siècles environ, les musiciens et les poètes.

On les appelait troubadours ou trouvères, soit qu'ils vinssent du Midi ou du Nord ; quelquefois même on les nommait sans scrupule jongleurs et ménestriers. Quéiàii-ce, en effet? des bateleurs vagabonds, qui faisaient simplement dans leur pèlerinage poétique la langue ûVc ou la langut?

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iVOil, reconstruisaient à la France un idiome perdu depuis longtemps, ou corrompu par les invasions des Barbares et les conquêtes des Romains, créaient une poésie, trouvaient une musique, et civilisaient des peuples au son des vielles et des rebecs. Dés le xv siècle les troubadours, trouvères, jongleurs ouménestriers, s'étaient déjà rendus fameux, et comme les bonnes cboses et les saines traditions ne durent guère, ils n e tardèrent pas à dégénérer,de telle sorte quePhilippe-Auguste se vit contraint de les bannir la première année de son règne. Alors la gaîté insoucieuse, le rire franc et jovial, les belles histoires et les bons contes, les jolis refrains des ménestriers, les chants amoureux des troubadours, les divertissantes singeries, les merveilleux tours de gibecières, les danses plaisantes et les jovialités des jongleurs , tout cela s'en fut tristement dans la terre d'exil, laissant en grand émoi nobles dames et jeunes seigneurs, et plongeant toutes les châtelennies d'Oc et d'Oil dans la consternation et dans le deuil. De la Provence à la Picardie, ce ne fut qu'une lamentable clameur de détresse; aussi vit-on bientôt revenir les joyeux compagnons de la Ménestrandie.

La nouvelle de leur retour se répandit promptement; jamais roi couronné ne. fut plus cordialement, plus magnifiquement accueilli. Ils rapportaient tant de nouvelles chansons, tant de galantes histoires, tant d'aventures merveilleuses, et d'autres qui avaient pieusement utilisé leur pèlerinage étaient chargés de tant de précieuses reliques péniblement apportées de la Terre-Sainte, cjue Tenthousiasme ne connut bientôt plus de borne.

Jacques Grure et Hugues- le-Lorain, deux ménétriers dont les affaires avaient prospéré sur la terre d'exil, fondèrent à cette époque une chapelle dédiée à saint Julien et à saint Genest; ils y annexèrent un hôpital où les ménétriers et jongleurs étrangers passant par la ville de Paris étaient reçus et hébergés gratuitement. Enfin, peu de temps après, ils formèrent une confrérie sous le patronage de saint Julien et saint Genest. Le règlement de cette confrérie fut dressé au Châtelet, le 23 novembre 1321. Ce règlement est un véritable privilège en faveur des ménétriers parisiens ; il fut signé par trente-sept ménétriers jongleurs ou jongleresses, au nombre desquels se trouvaient Pariset, ménestrel du roi ; Jaucor, fils du Moine, et Marguerite, la Femme au Moine. Pour justifier ces surnoms, au moins étranges, il n'est pas inutile de dire qneh me des Ménétriers touchait de fort près aux murs du couvent de Saint-Magloire ; le voisinage explique tant de choses. Les compagnons, ou membres de la confrérie des Ménétriers, avaient croix et bannières, ainsi que toutes les auti'es corporations, et l'on voyait dans le sceau de la confrérie Saint-Genest, droit et raide. jouant de la vielle avec lout€ la gravité et le décorum qu'exigeaient son litre et sa position de bateleur canonisé.

r>îM) UUE lUMBUTEAU.

A c«Ue époque la confrérie cMail en telle odeur <le sainteté, que saint Louis voulant lui donner une marque de sa royale munificence, exempta les compagnons du droit de péage, à l'entrée de Paris, sous le Petit- Cliàtelet. à condition qu'ils feraient sauter leurs singes et chanteraient une chanson devant le péager. Telle est l'origine de ce proverbe si connu : « Payer en monnaie de singe, »

Mais, hélas ! il en fut ûe&méneslriers comme des grands de la terre; ils ne purent demeurer longtemps au faîte où ils s'étaient élevés, et le jour de leur gi*andcur fut celui de leur décadence.

Depuis quelque temps la rue des Ménétriers se dérangeait. On avait eu beau la baptiser et la rebaptiser vingt fois, elle restait toujours un peu païenne, en dépit des ordonnances de Philippe-Auguste et des sages édits du saint roi. Jamais on n'avait ouï tant de chansons obscènes; il y avait du libertinage dans l'air; du matin jusqu'au soir, du soir jusqu'au matin c'était un continuel fhicas de pots fêlés, de refrains grivois, de baisers retentissants et d'instruments discords; on voyait incessamment courir dans la pénombre de cette rue obscure des formes ivres et débraillées; déjà des regards indiscrets et des lèvres plus indiscrètes encore avaient éventé bien des secrets. Certaine porte du couvent de Saint-Magloire, condamnée du temps de Philippe-Auguste, s'ouvrait par fois à la nuit close, et les médisants assuraient que Marguerite-la-Jongleresse, surnommée la Fenwie-^U'Moine, n'avait pas entièrement volé ce surnom. Les mœurs des Ménétriers avaient déteint sur le couvent, où la chanson était plus en honneur que le cantique. Puis on disait ceci et cela, et bien d'autres choses encore ; il est vrai que les beautés peu farouches de la rue Trousse-Nonain dénouaient trop facilement, peut-être, leurs ceintures dorées; il se peut aussi (|ue plus d'une fois les joyeux compagnons de la confrérie des Ménétriers leur aient appliqué la paternelle ordonnance de saint Louis, et que, par une licence poétique un peu hasardée, ils aient traité ces prétresses <le l'amour satisfait comme la barrière du Petit-Châtelet, dont ils payaient le passage en monnaie de singe.

Déjà bannis une première fois pour cause de libertinage, les ménétriers n'en continuèrent pas moins leur vie licencieuse et déréglée ; leui*s désordres nouveaux furent portés à un tel excès, que le prévôt de Paris se vit obligé de rendre une ordonnance (|ui leur fit « défense tie rien dire, représenter ou chanter dans les lieux publics et autres qui pût causer quelque scandale, à peine <raniende. de prison, et d'être réduit au pain et à l'eau. » Attérés par cette loi sévère, ils se séparèrent et prirent diffé- , rents partis :les uns se livrèrent à l'exercice des tours de force et d'adresse, et furent appelés bateleurs; telle est l'origine des danseurs de corde. A l'entrée d'Isabeau de Bavière, un ange, précurseur d'Aurîol et de Mazurier, descendit sans balancier sur une corde tendue à la porte

Rue Rambuteau.

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Saint-îieius, cl vml poser une couronne sur la tète de la rt»ine. C'éUiit un «le ces bateleurs.

Les autres après avoir fait divorce avec les singes, se lièrent entre eux et fondèrent la compagnie des Ménestrels.

Enfin, les derniers, dévots à la mémoire de leurs patrons, se vouèrent au culte du vrai Dieu, et voulant devenir maîtres de chapelle, parvinrent, non sans ])eine, à la dignité de chantres de paroisse.

Ainsi finit la confrérie des Méneslriere; Tinstitution s'éteignit, mais le principe survécut; que sont en effet de nos jours Fassociation des auteurs dramatiques, celle des artistes, des directeurs de théâtres, des gens de lettres? et la plus jeune de toutes, la société des musiciens qui vient de se fonder, que sont elles? si non les filles dégénérées de la grande row/rér/V* des Ménétriers.

Quant à la rue, elle existait encore il y a six mois, toujours noire, toujours humide, elle était devenue lasilc <les ateliers de chapellerie que le marteau municipal en a chassé. Le monastère <le Saint-Magloire n'existait plus, le souffle révolutionnaire qui fit écrouler tant d'édifices féodaux, abattit en 1790, l'église et le couvent, et de ce puissant monastère, il ne resta bientôt plus rien qu'une impasse.

La ville de Paris vient de jeter un pan de son manteau sur toutes ces : souillures, les taches du passé ont disparu; mais si vous soulevez les dalles du trottoir ou le pavé de la chaussée, vous trouverez peut-être encore les traces boueuses de la rue des Ménétriers ; les traces sanglantes du gibet de Sainl-Magloire.

D'un gibet à un cardinal, il n*y a que la corde, le sang tombé de l'un, a bien souvent ravivé la pourpre de l'autre; surtout quand ce dernier s'appelait Charles-de-Lorraine, cardinal de Guise. Que sa sainteté nous le pardonne, la rue Rambuteau tient à ses illustrations, et chacun sait que l'hôtel d'Olivier de Clisson est passé en 1587, à la maison de Lorraine. C'est là que fut le berceau de la Ligue, les massacres de la Saint- Bartliélemi ont été conçus à l'hôtel de la Miséricorde.

Pourquoi faut-il que nous trouvions toujours sous notre plume des souvenirs sanglants ? — Voici venir une femme, jeune et belle, rieuse et folâtre, et qui va nous parler d'amour. Que portez-vous donc là, belle dame? (juel est ce bijou migiion coquettement suspendu à votre châtelaine guillochée? Dieu me pardonne! ce sont des ciseaux, je crois. Jamais ces blanches mains aux fossettes amoureuses n'ont manié l'aiguille ; jamais ces beaux yeux ne se sont rougis à l'ardeur du travail! Pourquoi donc ces jolis ciseaux dorés dont la pointe acérée est moins fine pourtant que votre esprit? — Ah! je comprends ; ce sont d'enragés Ligueurs que ces petits ciseaux mignons* et vous, madame, vous êtes la duchesse de Montpensier, (pii venez savoir de voln» bon oncle le cardinal, comment on s'y prend