Ϋ RUE RAMBUTEAU

pour changer une couronne eu tonsure , et faire un moine d'un roi.

On gratte à la porte;— Qui est là ?~Vite, vite, madame la duchesse, remettez votre loup de velours ; esquivez-vous par la porte secrète, il ne faut pas que Ton vous voie; il ne faut pas que vous puissiez voir. Ce bon cardinal, comme il est ému. La duchesse s'est éloignée; la portière est retombée sur elle; on peut ouvrir maintenant. Cette fois c'est encore une femme.— Est-elle jeune?est-elle jolie? — Attendez; elle a quitté sa mante; elle est jeune. Son masque tom))e; elle est jolie.

Jolie, dites-vous ? mais elle est charmante : demandez plutôt à Henri 111 , qui Ta surnommée la belle Gabrielle. Voyez la gracieuse taille, le pied mignon, la bouche vermeille et épanouie, les belles mains, les beaux yeux ! oh ! que tout cela est bien fait vraiment, pour enivrer d'amour rois, princes et cardinaux !

Mais, dites-nous de grâce, charmante Gabrielle. ce que vous venez faire à l'hôtel de Guise? ou plutôt ne dites rien. Allez, bouleversez le cabinet de son éminence ; riez, chantez, lutinez ce pauvre cardinal de Lorraine, qui n'en peut mais, empêché qu'il est, le saint homme, par son avarice et sa soutane rouge.

Gabrielle est déjà loin. Ah! Monsieur le cardinal! non-seulement vous voulez enlever au roi son royaume, mais vous lui prenez encore sa maftresse! une vive et pétulante jeune fille de dix-huit ans, pleine d'amour et de folie, ardente au plaisir comme un page ; et vous vous imaginez qu'il n'en sera que cela. Tudieu! Gabrielle ferait-elle donc aussi partie de la sainte Ligue, passe encore pour la tonsure, que vous ménagez à Henri, passe pour les barricades, passe pour la Saint-Barthélcmi ; mais la maîtresse du roi, la Gabrielle d'amour, que vous laissez aller au bout d'un an, par une ladradie indigne. Prenez-y garde, le jour des représailles viendra : etle 24 décembre 1588, il ne tiendra qu'à vous de voir derrière le poignard des assassins de Blois, l'arme d'une femme irritée qui se venge ! ,

Mais, non, Gabrielle était trop bonne tille pour cela. Comme elle avait passé du roi au cardinal, elle passa du cardinal au duc de Longueville, et de celui-là à un autre, jusqu'à ce qu'elle fût enGn remonté de nouveau dans la couche royale; de Henri 111 à Henri IV elle avait franchi un régne, et sa beauté avait fait comme elle; le bouton s'était épanoui, la tleur était alors dans tout son éclat, dans tout son parfum.

La rue Rambuteau est toute remplie du souvenir de cette adorable femme. L'histoire de ses amours est écrite à chacun de ses angles, sous chacun de ses pavés. En sortant de chez le cardinal de Lorraine, elle trébucha à mi-chemin et Gt une chute ; elle se releva duchesse de Beaufort. Ce petit hôtel, qui se cache derrière une des façades de la rue Rambuteau, sur la droite, non loin de la rue Quincampoix, nous en dirait bien plus long à ce sujet. C'est là que vint au monde César de Vendôme,

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cet enfant chéri de Henri IV, qui fut le père du duc de Beaufort, i*un des chefs les plus influents de la Fronde; le duc de Beaufort, idole des Parisiens, qui l'avaient surnommé le roi des Halles, avait, dit-on, du sang de ligueur dans les veines ; comment n'eût-il pas été Frondeur.

Un peu plus loin , rue de de la Chanvrerie, ou mieux rue Rambuteau , lions retrouvons encore l'empreinte de ce joli pied qui se posait sans se fixer jamais. Or, Gabrielle avait le cœur sur le pied. Cette fois pourtant l'hôlel a gardé un plus long souvenir de sa propriétaire. A cette porte» Henri IV s'arrêta souvent, la rue était étroite et obscure; il se glissait le long des murailles, le joyeux roi. comme un écolier en bonne fortune; t^indis que Sully le croyait enfermé dans son Louvre , il se livrait aux charmes d'un

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amoureux tùte-à-téte, ou au plaisu* de quelque bonne partie de dés avec M. de Villars; il perdait vaillamment deux ou trois mille pistoles, et la lielle Gabrielle, accoudée sur le dossier du royal fauteuil, suivait d'un «imI curieux le rapide mouvement des dés et de l'or sur le tapis.

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Pendant que nous suivons au vol, et d*amours en amours, la changeante Gabriclle, la rue Ramhuteau a vu bien d'autres révolutions, ma foi. Un grand cri s'est fait entendre; une clameur formidable a retenti; c'est la journée des barricades qui finit; le roi vient d'envoyer le maréchal de Biron à l'hôtel de Guise, prier le duc d'intervenir pour sauver les troupes royales de la fureur du peuple ; le duc, flatté, est monté à cheval et Tordre s'est rétabli aux cris mille fois répétés de vive Guise! vive la Ligue! Ramené en triomphe à son hôtel, le chef des Ligueurs, se tournant vers les Parisiens, leur dit alors ces remarquables paroles : « C'est assez, c'est trop. Messieurs; criez vive le roi! » Et l'on cria vive le roi, comme on avait crié vive la Ligue, tant était grande l'influence de cet homme, plus roi que le roi lui-même.

En 1697, l'hôtel est passé à François de-Rohan, prince de Soubise, qui Ta fait reconstruire en 1706, tel qu'il existe encore, le fronton décoré des armoiries de la maison de Rohan-Soubise était un chef-d'œuvre de Le Lorrain, Biiinetti peignit le grand escaher, un luxe vraiment royal présida à cette importante restauration.

Sur ces murailles , véritable mémento historique, on déchiflre une date et un nom : mars 1786. — Cardinal (le Rohaft ,—- Collier de la reine.

Place, place ; laissez passer le carrosse de monseigneur le maréchal prince de Soubise, le noble seigneur a trouvé sans doute qu'il y avait bien loin de la rue du Chaume à la rue de l'Arcade, et le voilà qui abandonne son hôtel pour aller mourir dans l'alcove d'une fille de l'Opéra, comme on disait en 1787.

Aujourd'hui cet hôtel, qui garde le souvenir des Templiers, d'Olivier de Clisson, de la maison de Lorraine et de la famille des Rohan-Soubise, sert d'entrepôt, de magasin, de bibliothèque, comme on voudra l'appeler, aux Archives de France. 11 était certes, impossible de trouver un emplacement qui fût à la fois plus digne de cet honneur et en même temps moins propre à cette importante destination.

Ici nous touchons à la fin de notre tâche ; nous avons demandé au passé tout ce qu'il pouvait décemment nous apprendre ; on devinera que si nous n'avons pas tout dit, c'est que la naïveté du vieux langage louche parfois à la licence, et la rue Ramhuteau est un peu prude. Que voulezvous? la bonnetterie a des mœurs. Respectons la candeur du fil d'Ecosse et ne faisons pas rougir la toile peinte.

Nous avons passé au galop de notre plume à travers la rue Quincampoix, obstruée sous la régence par les agioteurs du Mississipi ; la fièvre de l'or est contagieuse : heureux temps que celui où Ion se battait à la porte de l'hôtel de Nevers, pour avoir le privilège de perdre son argent; on se battrait encore aujourdliui, mais pour avoir le droit de le garder. — Autres rues, autres mœurs.

HUE KAMBUTEAl. ol).>

Partis de la rue du (Chaume, nous voiei arrivés aux halles eu droite ligue.

La rue Hambuteau s arrête là.

De tout ce passé plein de gloire» d'amour, de sang el de boue, la rue Hambuteau n'a rien gardé : c'est une rue nouvelle s'il en fut; propre, droite et quelque peu monumentale; d'un luxe sobre et bourgeois; une rue qui résume admirablement l'époque et le quartier qui lui ont donné le jour, style de la rue Hambuteau : car cette rue a son langage comme elle a ses mœurs et sa physionomie La rue Hambuteau dit: mon épouse, pour dire ma femme et prononce aighulon, pour édredon. Elle se couche à dix heures, habitude du Marais, porte des panUlons de nankin l'été el

des parapluies en toute saison. A cela près, c'est une rue irréprochable, honnête et probe, pleine d'honneur et <le dignité ; les maisons s'y alignent comme les colonnes <run livre décaisse, et les portiers de cette rue tiennent leurs escaliers en partie double avec une régularité irréprochable.

H est vrai de dire que l'orgueil entre pour beaucoup dans ce luxe d'épongés et de paillassons, l'orgueil ce Charançon de la petite propriété ; l'orgueil qui a perdu t^int de rues illustres, est ce qui a sauvé celle-ci, en lui faisant choisir tout d'abord un préfet pour parrain? et quel préfet! le plus magnifique et le plus brillant; celip dont l'administration a réalisé

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on quelques années toutes les améliorations depuis si longtemps rêvées ; à qui Paris est redevable des immenses travaux des Champs-Elysées, des boulevarts, de la place de la Concorde et des quais de Paris ; celui à qui Ton doit le splendide achèvement et Tintelligente restauration de rilotelde-Ville, ef qui, placé à la tète du corps municipal, représente la ville tout entière; en un mol, le préfet de la Seine, M. de Rambuteau.

A M. de Rambuteau appartient Theureuse idée de percer cette rue nouvelle ; la rue reconnaissante s*est parée de son nom ; c'était justice.

Mais qu'on ne s'y trompe pas, la rue Rambuteau est une rue politique « à elle seule ; elle a plus fait pour la tranquillité de Paris que vingt régiments et cinquante mille baïonnettes. La rue Rambuteau coupe à t<»ut jamais le pied à Témeute, en dévidant ce terrible écheveau de ruelles embrouillées de carrefours fangeux, de cul-de-sacs immondes qui étendaient leur sinistre réseau du marché des Innocents à la rue Saint-Avoie, et de THôtel-de-Ville au cloître Saint-Merry.

Cette rue restera, comme un des plus utiles monuments de l'administration de M. de Rambuteau, et peut*ètre qu'un jour, lorsque les passions seront calmées, et que la consécration du temps permettra d'honorer chacun selon ses mérites, il se trouvera à la tête du conseil municipal de Paris un magistrat qui fera pour M. de Rambuteau ce que le préfet de la Seine vient de faire pour le petit marchand de Bourges.

Nul doute que la postérité n'inscrive alors en première ligne, à côté du nom de M. de Rambuteau, ce mot qui résume à la fois l'homme et le magistrat: Urbanité!

Cn. Rorr.F.T.

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