UK DE L'ANCIENNE -COMÉDIE

petit Pré-aux-Clercs, que traversait un canal qui descendait de l'abbaye à In rivière. L'imagination peut encore s'exercer dans ce champ sans limites; ce ne serait pas faire un grand tort aux moines de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés , que de prêter à l'un d'eux un rendez-vous avec quelque jolie fille de Paris.

Après l'enceinte de Philippe-Auguste, qui étendit la ville, la rue dont nous parlons commence à se dessiner, et on la trouve mentionnée dans l'histoire de Paris, sous le nom de rue des Fossés-Saint-Germain. 11 ne faut pas croire que les rues fussent alors ce qu'elles sont aujourd'hui, et qu'on y connût l'agrément du trottoir : le bitume était loin d'être inventé; si bien que Philippe-Auguste, poursuivi par les mauvaises exhalaisons des sentiers boueux qui formaient toute la voie parisienne, entreprit le pavage des deux principales rues de sa bonne ville de Paris ; mais les autres, et surtout celles des faubourgs, restèrent longtemps comme de grandes routes, bordées ca et là de chaumières et de maisons, avec des jardins et des vignes dans leur dépendance. La rue des Fossés-Saint- Germain, commençant au coin des rues Saint* André-des-Arlset de Bussy et finissant au coin des rues des Boucheries et de l'École-de-Médecine, n'a pas figuré, que nous sachions , dans l'histoire, jusqu'au moment où elle devait refléter l'éclat de la comédie française, dont elle a pris le nom glorieux. C'est de cette époque qu'elle date véritablement.

Molière étant mort, sa troupe, chassée du Palais-Royal par Lully. qui avait obtenu le privilège de cette salle pour l'Opéra, acheta du marquis de Sourdeac un théâtre construit dans la rue Mazarine, en face de la rue Guenégaud, au Jeu de paume de la Bouteille ; ce fut alors que le roi décida qu'il n'y aurait plus que deux troupes de comédiens français à Paris: l'une à l'hôtel de Bourgogne, et l'autre au théâtre de la rue Mazarine ; Colbcrt incorpora dans cette troupe les débris comiques de la compagnie du Marais. En 1680, jugeant qu'une seule troupe serait suffisante, celle de l'hôtel «le Bourgogne fut encore réunie à celle de la rue Mazarine: la réunion s'opéra le 25 août de la même année. Mais ils ne devaient pas jouir d'une longue tranquillité : le directeur des écoles du collège de Mazarin ne tarda pas à faire des représentations sur les inconvénients qui résultaient du concours des écoliers et des carrosses que le collège et la comédie occasionnaient. Sa Majesté ordonna à M. de Louvois de faire ordonner aux comédiens, par M. de la Reynie. lieutenant-général de police, de chercher un autre emplacement pour leur spectacle ; la troupe du roi n'ayant que six mois pour trouver ce qui lui convenait, il fut arrêté dans une assemblée qu'elle tint le 90 juin 1687, qu'elle achèterait l'hôtel de Sourdis; mais la vente manqua. La comédie tourna ses désirs vers l'hôtel de Nemours, puis vers l'hôtel de Sens, puis vers l'hôtel de Lussan, puis vers l'hôtel de ïïaurh; enfin, après toutes ces vicissitudes, elle se fixa

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