G8 II (JE DE L'ANCIENNE -COMÉDIE

assemblée se pressa ce jour-là dans la rue des Fossés-Saint-Germain ! comme ses honnêtes habitants durent se placer aux fenêtres pour voir, passer les carrosses. On admira beaucoup cette belle salle, entourée d'un triple rang de loges richement étoffées, les unes ouvertes, les autres grillées de barreaux; ce grand vaisseau boisé et doré, éclairé par une brillante roue de chandelles, qui pendait du milieu du plafond, peint par Boullogne; la recette fut de 1,889 livres : c'était énorme pour le temps.

Quel est ce marquis, vrai marquis de Molière et de Hegnard, qui, sortant d'un long repas, entre à la Comédie-Française pour voir l'Opéra de Village, de Dancourl, et s'établir sur les banquettes placées aux deux côtés de la scène, selon son droit de marquis? Ses jambes sont avinées, et il va commettre quelque impertinence à coup sûr. Ne reconnaissez-vous pas le marquis de Sablé ? il pénètre enfin sur le théâtre, il arrive vers la douzième scène, au moment où l'on chante dans un couplet que les prés seront sablés. Sablé, se dit-il, on m'insulte: il cherche Dancourl, il le rencontre dans les coulisses, il lui donne un soufflet. Dancourl lire l'épée, mais on entraîne le marquis de Sablé ; on le porte plus que jamais dans sou carrosse, au milieu des brocards des bourgeois de la rue des Fossés- Saint-Germain.

Voici bien une autre foule : nous sommes au IC décembre 1716. ha Comédie-Française donne un bal, privilège auquel le directeur de l'Opéra l'obligea de renoncer bientôt; quelle réunion ! la fleur de la Régence ! les gentilshommes de la chambre et les belles comédiennes ! la naissance et les grâces! la fortune et l'esprit! tout cela descend de compagnie des plus brillants équipages !... Nous sommes fiers de cette fête pour notre rue, beaucoup plus que de la représentation A'iphigénie, annoncée comme une chose qu'on n'avait jamais vue et qu'on ne devait jamais revoir: c'était Poisson, le Crispin, qui s'avisait de jouer le rôle d'Agamemnon. Poisson s'attira tant de huées, qu'on les entendait de la rue des Cordeliers.

Vous voulez savoir pourquoi ces sept messieurs sortent en grande tenue du théâtre ? Ce sont des comédiens, parmi lesquels vous devez remarquer, à sa désinvolture affectée de grand seigneur, ce fameux Quinauli-Dufrcsne, que Destouches a pris pour modèle dans son Glorieux. Ne venez-vous pas de l'entendre dire à ses gens : A-t~on mis de l'or dans mespoches? Où vont-ils ainsi? Ne voyez-vous pas qu'ils se dirigent du côte de 1'Académie-Française : ils vont, et c'est un honneur qu'ils donnent et reçoivent, offrir leurs entrées aux membres de l'illustre assemblée!

Le 26 avril 1751, j'aperçois, à la porte de la Comédie, les gardes-françaises qui relèvent le guet. Je suis sûr désormais du bon ordre et de la tranquillité du spectacle, troublé souvent par le parterre aussi bien que par les seigneurs; mais les bals recommencent : le seul Grandval a ob-

ItUE DE LANCIENNE-COMEDIE.

Icnu la permission d'en donner huit. La Comédie a droit aussi de donner des ballets; regardez plutôt les demoiselles Dotijoni et Auguste, ces fringantes personnes qui saluent, en passant, les gardes-françaises comme de vieilles connaissances ; elles viennent danser avec le fou Connut et le sieur Rivière, dans la Fêle du Village Que nos habitants de la rue des Fossés-Saint-Cermain sont heureux !

Quel silence dans la rue, le 1G janvier 1757! Des groupes errent ça et là ; le théâtre est fermé : le roi a été frappe par le couteau de Damiens. Quel bruit, au contraire, le 1 G octobre 1758! Qui donc portc-t-ou eu triomphe?... C'est l'excellent comédien Armand, qui, après une longue maladie, a reparu dans le rôle de Date de YAndrienne. — Emeute de marquis le 23 mai 1759; on a retranché les banquettes où s'asseyaient ces messieurs : la scène est délivrée «le leurs personnes. L'ombre de Minus ne sera plus forcée de se disputer avec les assistants pour faire son apparition; l'illusion théâtrale y gagnera quelque chose; Clairon et Le Kain ont déjà porté une heureuse réforme dans le costume! Laissons donc crier messieurs les marquis.

Souhaitez-vous là-dessus l'opinion de Sainte-Foix? écoutez-le; il 'ne s'est jamais mieux exprimé : « Tout Paris, dit-il, a vu avec la plus grande satisfaction, en 1759, le premier de nos théâtres, notre théâtre par excellence, tel qu'on le désirait depuis longtemps, c'est-à-dire délivré de celte portion brillante et légère du public, qui en faisait l'ornement et l'embarras; de ces gens du bon ton, de ces jeunes officiers, de ces magistrats oisifs, de ces petits-maîtres charmants, qui savent tout sans avoir rien appris, qui regardent tout sans rien voir, et qui jugent de tout sans rien écouter; de ces appréciateurs du mérite qu'ils méprisent, de ces protecteurs des talents qui leur manquent, de ces amateurs de l'art qu'ils ignorent. La frivolité française ne contrastera plus ridiculement avec la gravité romaine. Ce marquis de sera placé dans l'éloignemenl où il convient qu'il soit d'Achille, de Nérestan, et de Chàtillon. »

Au feu! au feu ! au feu ! Que signifient ces cris? quels flots de spectateurs s'élancent, traversent la rue, et sans s'armer d'aucun courage, cherchent un asile dans le temple voisin, c'est-à-dire dans le café Procope, dont il sera question tout à l'heure!.. Heureusement, c'est une terreur panique; le feu est vite éteint, le spectaole peut continuer. Mademoiselle Dûmesnil, quoiqu'elle se soit trouvée mal, n'en jouera pas moins Sémiramis. Une bougie allumée, laissée sur une chaise par une actrice, a causé cet émoi.

Quelle affluence aujourd'hui, 13 février I7G5! Une partie du public n'entrera pas à la Comédie! comme les portes en sont gardées avec soin | Voici des plaisants qui escaladent le balcon avec des cordes, en dépit des gardes-françaises, et qui entrent sans payer. Quel ihcf-d o-uvre va-t-on