RUE DE L'ANCIENNE -COMÉDIE

Le café Procope était un véritable journal de Paris, journal du matin, journal du soir, toujours spirituel, littéraire et charmant.

Au caré Procope Jean-Baptiste Rousseau fredonnait ces couplets qui lui furent si funestes; Lamothe renouvelait la querelle des Modernes et des Anciens; il disait : Je mettrai votre Œdipe en prose, à Voltaire, qui lui répondait : Je mettrai votre Inès envers; Rousseau le philosophe, reconnaissait avec naïveté que ses pièces ne seraient pas son plus beau titre de gloire ; Piron récitait à voix basse des vers qui ont déshonoré sa mémoire; le brillant chevalier de Saint - Georges donnait des leçons d'escrime aux gens de lettres, excepté à Sainte-Foix, qui n'aimait ni les leçons, ni les bavaroises ; c'est du café Procope que Dorât adressait des messages amoureux à mademoiselle Saunier; c'est encore là que Marmontel faisait I doge de mademoiselle Clairon; là que le marquis de Bièvre essayait ses calembours, tandis que Duclos et Mercier écrivaient des scènes de mœurs sérieuses et passablement satiriques.

Un jour Voltaire, sortant de la Comédie, était entré au café Procope dans une grande agitation d'esprit; il demanda, suivant son habitude, à M. Procope, une tasse de chocolat mélangé de café, puis de l'encre et du papier; on s'empressa de lui servir tout ce qu'il désirait; il se mit à écrire une lettre qui absorbait son attention, au point que M. Palissot. essayant de l'intéresser d'avance à la comédie des Philosophes , ne put parvenir à se faire comprendre de lui...

« Vous avez fait une comédie, M. Palissot? — Oui, M. de Voltaire: les Philosophes. — J'en suis bien aise...; contre ce misérable Fréron. n'est-ce pas? — Au contraire; mais je respecte votre personne et vos écrits. — Ah! oui, cet homme ne respecte rien; vous attaquez aussi ce vilain Piron, qui m'en veut, je ne sais pourquoi? — Mais non. j'attaque d'Alemberl, Rousseau, Diderot, Helvétius!— Mes amis, d'honnêtes gens ; oui, il faut les défendre : il n'y a que des polissons qui leur jettent la pierre, entendez-vous, M. Palissot; des polissons, c'est le mot. »

Palissot, peu satisfait de la tournure que la conversation avait prise, mit son chapeau et s'en alla. Voltaire continua d'écrire, sans prendre garde à sa sortie, et sans remarquer un homme qui, retiré dans un coin, l'observait avec attention.

Piron entra dans cet instant, et Piron fredonnait ces couplets, qu'il venait d'achever, sur un air de l'opéra de Pyrame et Thishé :

Quen'a-t'on pas mis Dans St'miramis ; One dites-vous, amis .

lh> c« beau salmis? Blasphèmes nouveaux .

Vieux dictons dévots .