PLACE SAINT-SULPICE

— Ali ! ah! s'écria I, inguet, il n'a donc pas oublié qu'il était maréchal tic France?

L'intérieur de Saint-Sulpice est très-beau; l'ensemble de son architecture est d'un grand et noble effet : la chapelle de la Vierge, remarquable entre Unîtes les autres, est précieuse par l'exécution de la statue et des groupes qui l'accompagnent, par son magniliqnc dôme et la manière ingénieuse dont elle est éclairée. La république de Venise Ht présent à François I", qui les donna à cette église , des deux énormes coquilles si remarquables par leur pureté et leur forme, attachés en guise de bénitiers aux pilastres des deux entrées principales. La chaire est une merveille de hardiesse et d'élégance; l'orgue, construit par Cliquot , est un des meilleurs de Paris. Sous le Directoire exécutif, les théophilantropes tinrent leurs séances à Saint-Sulpice, sous la présidence de ta Héveillérc- Lépaux, leur grand pontife. Napoléon, lors de son avènement, leur défendit de se réunir dans les lieux publics, mais il se garda bien de les molester autrement, car il n'eût manqué qu'une persécution à la gloire de cette religion naissante, pour accroître le nombre et l'enthousiasme de ses sectateurs. Le mépris froid avec lequel on les traita, les anéantit tout d'un coup.

Le séminaire de Saint-Sulpice, dont les bâtiments contrariaient la principale Tacade de l'église, fut démoli en 1802. Dix-huit ans plus tard, le ministre de l'intérieur posait la première pierre du nouveau séminaire, élevé aujourd'hui au sud de la place et qui contribuera beaucoup à sa décoration, dés que la fontaine qu'on y construit en ce moment, sera terminée.

Sous cette vaste plaine du faubonrg Saint-Germain que couvrent Saint- Sulpice, les mes de Vaugirard , Saint-Jacques et la Harpe, l'Odéon, le Panthéon, le Val-de-Grâce , l'Observatoire et bien avant jusqu'à Mont- Kouge, sont d'immenses carrières composant une nouvelle ville, dont les rues souterraines et même les numéros de maisons correspondent aux rues et aux maisons supérieures de Paris. Les débris de 80,000,000 d'individus sont enfouis dans cette immense nécropole. C'est à M. Lenoir, lieutenant-général de police, qu'on attribue la première idée de déposer dans ces carrières, les ossements accumulés depuis un temps immémorial dans le cimetière des Innocents, dont le Conseil-d'Etat, par son arrêt du 0 novembre 1785, prononça la suppression. Un an après, l'ingénieur Guillaumot commença les travaux des cryptes parisiennes.

L'usage d'inhumer les morts fut commun à tous les peuples; il s'est religieusement transmis de siècles en siècles jusques aux nôtres, et c'est à l'origine de cette coutume «pic remonte l'établissement «les Catacombes. Il est impossible de préciser à quelle époque les carrières des environs «le Lutéce furent mises en exploitation. C'est par tranchées ouvertes dans

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le flanc de ses collines, <|iif> l'extraction des pierres aura dù être opérée. On en retrouverait encore quelques traces au bas de la montagne Sainte- Geneviève, sur les rives de l'ancien lit de la Bièvre, dans remplacement de l'abbaye Saint-Victor , du Jardin des Plantes et du faubourg Saint- Marcel.

Les carrières de ce dernier faubourg ont exclusivement fourni, jusqu'au xii' siècle , les pierres de construction des temples et des palais de la ville. Ces carrières une fois épuisées , on en ouvrit de nouvelles au sud des remparts, vers les places Saint-Michel, de l'Odéon, du Panthéon, des Chartreux et des barrières d'Enfer et Saint-Jacques. Trois escaliers communiquent aux Catacombes : le premier est situé dans la cour du pavillon occidental de la barrière d'Enfer; le second à la tombe Issoire ou Isoard, maison dépendant de Saint-Jean de Latran.et ainsi nommée, suivant la tradition du fameux brigand Isoard, qui exerçait ses rapines dans les environs ; le troisième dans la plaine de Montsouris sur le bord de la Voie Creuse, — ancienne route d'Orléans, — et à peu de distance de l'aqueduc souterrain d'Arcucil : c'est par ce dernier que l'on descend le plus généralement dans ces retraites sépulcrales.

On raconte qu'à l'approche des alliés, le bruit s'étant répandu que tous les souterrains de Paris étaient remplis de poudre et que les piliers des Catacombes avaient été minés pour s'abîmer au premier signal , le général Sacken s'enquit auprès des autorités municipales de ce fait, tellement accrédité, qu'il était venu à la connaissance de la plupart des généraux étrangers bien avant la journée du 30 mars. M. Héricart de Thury, alors ingénieur en chef au corps royal des mines, interrogé par le soupçonneux feld-maréchal, lui proposa de descendre lui-même aux Catacombes et d'y faire telles perquisitions qu'il jugerait convenables pour arriver à la découverte de cette prétendue mine; mais, rassuré parle calme et la noble franchise de M. de Thury, Sacken se refusa à une investigation de ce genre, et dès-lors, ne s'occupa plus des inquiétudes qu'on lui manifestait de toutes parts à ce sujet.

L'aspect de ces vastes souterrains, bordés de croix, d épi ta plies , de tombes et de pyramides, d'ossements bizarrement ornées ; le profond silence qui y régne , leurs ténèbres, à peine interrompues çà et là par la lueur rougeâtre des torches ou le cordon des lampes allumées sous les voûtes; ces gardiens, ces ouvriers, marchant et travaillant dans ce séjour de la mort, se croisant en sens divers et disparaissant dans les plis mystérieux du terrain, pour reparaître aussitôt au sommet de quelque galerie aérienne, qu'on croirait édifiée par les puissantes incantations d'une fée plutôt que par la main «les hommes , tout cela trouble les plus fortes imaginations , émeut les cœurs les moins susceptibles et ramène irrésistiblement les souvenirs vers ces antres ténébreux de l'île de Crète , tant