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l y a des noms c]tii sont doues, comme certaines formules «le I» oVmonotogie anlique, du mystérieux pouvoir d'ouvrir l«*s tombeaux, d'évoquer les ombres e( de reconslihier, pierre à pierre et homme à homme, les sociétés el les monuments couchés dans la poussière des siècles.

Ces noms sont autant de légendes ; ils résument de la manière la plus pittoresque, la plus énergique, les moeurs, les opinions, les événements (lu passe; ils se sont pour ainsi dire identifiés avec les hommes et les choses qu'ils rappellent; ils sont devenus hommes et choses eux-mêmes.

Pour nous horner à un exemple, m- suffit- il pas de prononcer le nom delà Sorbonne pour que mille souvenirs, comme «veillés par un appel magique, surgissent aussitôt dans notre esprit bruyants, tumultueux, pleins d'animation et de vie; pour «pie nous voyions se presser, se heurter en foule sous nos yeux, « es représentants d'un autre agi', cette imputation innombrable «h* clercs.

de bacheliers, de docteurs, de casuistes, pédants de toute espèce, de tout âge, de toute nation, cohue bariolée de mille couleurs, débraillée et fourrée d'hermine, grave et tapageuse, tachée d'encre et de vin , avide «le science, et, la leçon finie, se ruant au cabaret pêle-mêle avec les truands et les filles de joie ? N'entendez-vous pas les cris de l'école, les disputes sur la logique et les catégories d'Aristote, les anathèmes lancés contre les appelants de la bulle Unigenitus, les censures prononcées contre les Lettres Provinciales et Bélisaire? N'assistez-vous pas ci l'exhumation complète d'une époque passée sans retour, et cela naturellement, sans effort, presque malgré vous? Vous est-il possible de séparer le mot de la chose, l'idée du fait?

Tant que vous verrez gravé à l'angle d'une rue un nom aussi significatif que celui de la Sorbonne, ne craignez pas de voir périr le souvenir des événements qui se rattachent à ce nom. En vain les habitudes, les mœurs, les industries modernes, tenteront l'invasion de cette rue; en vain vous la sillonnerez d'omnibus, vous la criblerez de cafés, vous la constellerez de becs de gaz, vous ne parviendrez jamais à lui ôter son caractère originel, car le nom qu'elle porte est sa sauve-garde, car le passe est le bouclier du présent. Oui , jusqu'à ce que vous ayez remplacé son nom historique par le nom banal de quelque préfet ou de quelque agent de la grande voirie, la rue de la Sorbonne restera oe qu'elle a été, le quartier-général, le saint des saints des écoles.

Cette rue, qui commence à celle desMathurins.en face de l'hôtel Cluny, et qui aboutit à la place de la Sorbonne, n'a d'autre histoire querelle de la Sorbonne elle-même; et la Sorbonne étant, comme nous l'avons dit, le noyau, le cœur, la capitale d'un empire qui avait ses mœurs, ses lois, sa milice, ses tribunaux particuliers, il suit que cet empire entier est notre domaine légitime, et que nous avons le droit incontestable de l'explorer dans toute son étendue. La rue de la Sorbonne sera donc l'observatoire d'où notre œil rayonnera surles régions environnantes, d'où nous recueillerons tous les faits du même ordre qui doivent entrer dans la composition de notre tableau. Notre cadre embrassera tout l'espace compris entre la rue des Mathurins, la rue de la Harpe, lame des Grésellarue Saint-Jacques.

11 n'est pas nécessaire d'avoir creusé et étudié à fond l'histoire du vieux Pans, pour savoir que la plupart des collèges , écoles et asiles de l'ancienne Université étaient renfermés dans cet étroit espace. Beaucoup de ces monuments ont disparu , mais il en reste encore assez pour donner à l'ensemble du quartier une physionomie singulièrement originale. Ces maisons hautes, étroites, pignonnées, trouées de petites fenêtres, qui se heurtent, se coudoient et grimpent les unes sur les autres, sans ordre, sans symétrie, sont les collèges de Seez, de Narbonne, de Bayeux, de Justice. Quel est cet hôtel garni qui empiète audacieusement sur la