COL' VENT DES PERES DE U MERCI

A quelques lieues de la ville de Digne, en Provence, s'élève une montagne percée de quelques grottes naturelles, où, à une époque bien éloignée de nous, de pieux solitaires venaient chercher un refuge contre le hruit et les distractions du monde. Par une belle et chaude soirée d'été de l'année U9fi, un vénérable habitant de cette obscure Thébaîde était agenouillé au milieu d'un petit bois de mélèzes; la terre fraîchement remuée et ramassée en tertre sous les genoux du vieillard, une croix de bois grossièrement façonnée, et plus encore une bêche jetée non loin de là sur le gazon, indiquaient qu'une scène douloureuse venait de s'accomplir, et que la voix humaine qui se mêlait aux vagues murmures du désert était en même temps une prière et un adieu. Lorsque le solitaire se releva, il aperçut à quelques pas devant lui , debout et appuyé sur un long bourdon de pèlerin un étranger qui semblait le contempler avec un religieux intérêt. L'étranger rompit le premier le silence.

— Mon frère, dit-il, vous venez de remplir avec courage un cruel devoir; à en juger par les larmes qui coulent de vos yeux, celui qui dort maintenant dans cette tombe était un ami cher à votre cœur?

— Vous dites vrai, mon frère, répondit le solitaire; je viens de confier à la terre la dépouille mortelle de l'homme que j'ai le plus aimé. Le premier de nous deux, Fiacre, a obtenu le pardon de ses fautes.

— Mon frère, reprit le pèlerin avec émotion , pardonnez à la curiosité d'un étranger, mais je crois avoir déjà entendu votre voix; maintenant même que je vous examine avec plus d'attention, votre visage ne me parait pas inconnu.

— Devant Dieu je me nomme le père Félix, répondit le solitaire, mais il y a vingt ans, les hommes me nommaient Hugues de Valois.

— Quoi! s'écria le pèlerin, étes-vous réellement Hugues de Valois, le fils de Raoul le Vaillant et d'Aliénor de Champagne, le petit-fils d'Hugues de Fiance, comte de Valois et de Verniandois , le noble rejeton du roi Henri 1" du nom?

— Il fut un temps, répondit le solitaire avec un sourire mélancolique, où ma vanité s'enivrait du bruit de ces titres; mais voyez ces sandales d'écorce et cette robe de bure, et jugez, mon frère, de l'impression que peuvent produire sur mon cn'iir toutes ces pompes de l'orgueil humain. Mais vous, quel motif vous a engagé à prendre le bâton de pèlerin et à vous éloigner pour longtemps peut-être de votre famille, de vos amis ?

— Je n'ai ni famille ni amis, répondit l'étranger; je suis un pauvre solitaire comme vous; depuis de longues années je vivais aussi priant