DE LA SO H BON NE

Dieu cl Ira va il la ni de mes mains dans un désert traversé par la rivière de Marne; niais des gens de guerre se sont emparés de mon ermitage, el comme j'avais entendu parler de cette sainte montagne , je me suis décidé à venir y chercher l'oubli du monde et la paix du cœur. Je me nomme Jean de la Mathe; ce nom n'est pas aussi éclatant que le vôtre, mais je dois moins attendre de la miséricorde de Dieu , puisque je ne puis lui offrir, comme vous, le sacrifice des honneurs et des hiens de la terre. Le père Félix rélléchil un moment, puis lui prenant la main : — Frère Jean de la .Mathe, lui dit-il, puisque Dieu vous a inspiré la pensée de venir hahiter cette montagne dans le même temps qu'il rappelait à lui le compagnon de ma solitude, il est juste de croire qu'il vous a choisi pour remplacer l'ami que j'ai perdu. Je ne puis vous offrir que ma pauvreté, mais nous prierons, nous travaillerons ensemble.

Une heure ne s'était pas écoulée depuis cette rencontre, que Jean de la Mathe était installé dans la grotte du père Félix; les deux solitaires avaient les mêmes goûts, la même simplicité de cwur, la même piété, et ils auraient passé toute leur vie dans cette retraite si la volonté de Dieu, manifestée par des miracles, ne les en eût fait sortir. Un jour, Félix el Jean de la Mathe venaient de l'aire leur prière accoutumée sur la lomhc

de saint Fiacre, lorsqu'ils aperçurent, arrêté à quelques pas devant eux. un cerf blanc dont le front était surmonté d'une croix moitié Mené el

moitié couleur de pourpre. Les deux anachorètes , saisis de frayeur, se signèrent en se serrant instinctivement l'un contre l'autre. Au bout de quelques instants le cerf s'éloigna lentement en se retournant de temps à autre, et alors il fixait sur les deux vieillards des regards d une douceur inexprimable, et il baissait doucement la tête comme pour mieux leur faire remarquer l'emblème mystérieux qu'il portait.

Lorsque cette vision eut complètement disparu, Félix saisit la main de Jean de la Malhe, et d'une voix tremblante d'émotion :

— Mon frère, lui dit-il, si Dieu vous a accordé le don d'expliquer les prodiges, faites-moi connaître le sens de celui-ci, car mou cœur est rempli de surprise et de crainte.

— Je suis encore plus troublé que vous, répondit Jean de la Matbe, car ce n'est pas la première fois que ce miracle se manifeste à mes yeux. Le jour que je dis ma première messe , pendant l'élévation de l'hostie , un ange m'apparut; il était vêtu d'une tunique blanche, et sur sa poitrine brillait une croix semblable à celle que nous venons de voir sur la tète de ce cerf; à sa droite était un esclave maure, à sa gauche un esclave chrétien. Or, voici ce qui arriva : l'ange fil passer le maure à sa gauche et le chrétien à sa droite; tout-à-coup les fers des deux esclaves se brisèrent et tout disparut. Longtemps je cherchai la signification de ce prodige, mais je n'ai pu la trouver.

Le père Félix se recueillit un moment :

— Frère Jean , dit-il ensuite, Dieu vous destine et veut m'associer à l'accomplissement d'un glorieux dessein, cela n'est pas douteux. Mais ce dessein, quel est-il? je ne connais qu'un homme au monde qui puisse nous le révéler. Partons demain pour Rome, et nous raconterons à notre saint père le Pape les merveilles dont nous avons été témoins.

Le lendemain, Jean de la Matbe et Félix de Valois se mirent en chemin ; un mois après, ils arrivèrent à Rome.

Le pape Innocent III accueillit avec distinction les deux solitaires, et, après les avoir entendus en audience publique, il ordonna un grand jubilé pour supplier l'Esprit saint de l'éclairer de sa sagesse divine. Quelques jours après cette solennité, le souverain pontife fit appeler les pères Jean et Félix, et leur parla ainsi en présence de tous les dignitaires de l'Église.

. Au nom de la très-sainte Trinité, voici ce que j'ai à vous dire : « Dieu, mes fils, a daigné exaucer nos prières et m'expliquer le sens des miracles que vous avez vus. Frères Jean et Félix, vous avez été choisis pour fonder un ordre religieux, dont la mission sera de solliciter par toute la terre la charité des fidèles, afin de payer aux idolâtres la rançon des pauvres esclaves chrétiens. Pour perpétuer le souvenir du prodige par lequel s'est déclarée la volonté de Dieu, vous vous vêtirez de blanc

M, LA SOBBON.NK.

et vous porterez sur In poitrine une croix mi-partie rouge el bleue ; vous vous nommerez les Frères de la Bcdemptiou des Captifs; allez en paix, mes lils. et Dieu nous pardonne à tous nos péchés !

Telle fut l'origine de l'ordre des Frères de la Rédemption ou de la Merci. Jean de la Malhc et Félix «le Valois ayant quitte Home, vinrent à Cerfroid en Brie et y fondèrent le premier monastère de leur ordre ; quelque temps après ils obtinrent, par lettres-patentes, la propriété de l'aumônene de Saint-Benoit, située rue des Thermes, et vinrent s'y établir. Dans cette aumônerie était une petite chapelle où reposait le corps de saint Mathurin. Le nom du saint devint bientôt celui de la nie et des religieux qui l'habitaient.

Les philosophes du siècle dernier ont eloquemment attaque l'institution des ordres monastiques, et ils ont sagement fait, car toute institution qui tend à isoler les hommes, est un abus et un principe de ruine; mais, s'il eût été possible d'établir des distinctions entre les communautés de toute espèce, de toute règle, de toute couleur, qui pullulaient alors sur le sol de la France, assurément les frères de la Merci méritaient d'être exceptés de la proscription générale. N'était-ce pas en effet un touchant spectacle que de voir ces pauvres frères s'en allant prêchant par le monde et sollicitant, au nom de Jésus le divin Bédempteur, l'aumône de tous, humbles ou puissants, pauvres ou riches, non pour acheter le champ du voisin, ou pour dorer la chapelle du couvent, comme les autres ordres mendiants, mais pour rendre un époux et un père à la famille du soldat, du matelot pris sur les galères du roi par les corsaires barbaresques! — Puis, quand la récolle avait été abondante, quand le tribut levé par la charité sur la pitié de tous les peuples chrétiens avait atteint le chiffre exigé, que d'acclamations, que de vœux ardents devaient saluer le départ du navire qui allait porter aux malheureux enchaînes sur une terre inhospitalière l'espoir de la patrie et toutes les joies de la liberté. Les voyez-vous ces pauvres esclaves «le Tunis et de Tanger s'élancer en foule de leurs bagnes infects à la vue du vaisseau rédempteur, tomber à geilOUX sur le rivage, et, sans pouvoir prononcer une parole, arroser «le b uis larmes les pb'ds des saints missionnaires qui. réalisant la vision de Jean de la Mathe. touchent leurs fers et les font tomber!

Et cependant ces religieux qui opéraient tant «le merveilles étaient les plus simples elles plus modestes des hommes. Ils ne se recommandaient ni par les brillants dehors du clergé séculier au moyen-âge, ni par l'éclat «le l'éloquence, ni même par la supériorité de l'instruction ; pauvres et ignorants pour la plupart, ils n'avaient pour combattre l'indifférence, ou même l'avarice des heureux dont ils venaient solliciter la compassion, d'autres armes qu'une foi ardente et un dévouement infatigable. Leur humilité même était passée «mi proverbe. et ils avaient reçu un de « es

il. •">•"

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surnoms significatifs qui ont presque I» valeur d une déGnilion. Comme ces religieux entreprenaient de longs voyages, et que leurs forces ne répondaient pas toujours à leur zele. le pape leur avait permis de se servir d'ânes pour montures; d'où il arriva que le peuple, chez qui la familiarité n'exclut pas toujours l'admiration et le respect, les appelait communément les frères aux ânes. Ils se glorifiaient eux-mêmes de leur simplicité, et se faisaient honneur des travaux les plus servîtes, comme le prouve cette épitaphe curieuse d'un de ces hons pères, nommé Mnthuriii DuporUtil,

Cy gist le l.'al Malhiirin Sans reprouche Ikmi serviteur Oui céans garda pain et \iu Kt fut îles porta gouverneur, Pannier ou hotte par honneur Au marché \ol«n tiers portait ; Trti vigilant et bon sonneur Dieu parilon à l'ami lui soit.

On lisait encore dans l'église des Mathurius nue autre epitiplie, dont nous aurons bientôt occasion de parler; église et tombeaux ont disparu; il ne reste du couvent des frères «le la Merci que les dépendances, qui sont aujourd'hui des propriétés particulières.

IIÛTKI. Cl.r.NY.

En sortant du couvent des Mathurius, nous entrons immédiatement dans l'hôtel Cluny.

Précieuse relique du passé, échappée aux sauvages mutilations du vandalisme moderne, l'hôtel de Cluny est situé en face de la rue de la Sorbonne et adossé aux Thermes, qui dépendaient du palais de l'empereur Julien; ce fac-similé Au style du moyen-âge, ce merveilleux échantillon de l'art au xv* siècle, s'est conservé jusqu'à nos jours aussi intact que s'il sortait d'un musée.

Cet édilice résume en lui seul trois âges de l'architecture ; romain par la base, élevé et décoré en partie par les dernières inspirations de l'ail gothique, il a été terminé sous la gracieuse influence du style de la renaissance. L'édifice tout entier repose sur des fondements pétris de ce ciment qui a survécu au peuple-roi et a conquis, lui aussi, à juste titre, l'ambitieux surnom d'éternel , masse agatifiée de six ou huit mettes d'épaisseur, qui rappelle les monuments égyptiens taillés d'un seul bloc dans les immenses carrières de la chaîne lybique. C'est sur ce rocher, image du stoïcisme antique personnifie dans l'empereur Julien, sou fondateur, que le moine, l'artiste, le poète catholique a brode et découpe les capricieuses fantaisies, les inspirations célestes de la pensée, tiere d'avoir

Dfc LA SOHBO .N .N K.

eiilin trouve sou symbole; le caractère des arts a celte époque se trou\e heureusement foriuule par cette expression de madame de Staël, en parlant d'une vieille basilique : c'est, dit-elle, la prière fixée; certes il serait difficile d'accuser d'une manière à la fois plus exacte et plus poétique la tendance des hommes d'alors à traduire le sursttm amla que le prêtre prononce avant de chauler la préface, pour engager les tidélcs à élever leurs cœurs vers Dieu.

Le voisinage du collège de Cluny, situé sur la place de la Sorbonne, en lace de la rue (loupe-Gueule, et dont l'église a longtemps servi d'atelier XII peintre David, détermina les abbés de Cluny à choisir l'emplacement du palais des Thermes pour y fixer leur résidence. C'est de cette église pittoresque que Germain Brice a écrit : « A main droite de la place de la Sorbonne est la chapelle du collège de Cluny, qui procure quelque sorte de décoration, quoiqu'elle soit gothique, en disposant les yeux à remarquer la différence grossière et rustique de bâtir des siècles passés d'avec la manière correcte et étudiée de ces derniers temps. »

L'hôtel l'.hin v , dans lequel ce même Germain Brice ne trouvait rien de remarquable que sa solidité, a servi tour-à-tour de résidence à des princes, à des ministres du saint-siège, à des comédiens, à des religieuses; la section de Marat y tint ses séances en 93. Son dernier hôte fut M. Dusommerard ; depuis dix ans cet antiquaire intelligent et infatigable y a accumulé tous les objets d'art qu'il a pu recueillir. Le gouvernement, jaloux de conserver et de compléter ce musée, vient d'en faire l'acquisition, moyennant 500 et quelques mille francs qu'il a obtenus du vote des deux chambres. Lorsque nous nous y sommes présentés, feutrée en était fermée à tout ce qui n'était ni député ni pair de France. ÎNons, qui ne sommes pas même électeur, nous n'avons qu'à grand renfort de salutations obtenu d'une dame vêtue de noir, et qu'à tout hasard nous avons jugée être la veuve du propriétaire, la permission de visiter l'hôtel en compagnie du valet de chambre, qui nous a servi de cicérone. Il est impossible, avec les idées étroites «pi on se forme d'une collection créée par les soins et les deniers d'un simple particulier, d'imaginer les richesses du musée Dusommerard. Meubles, bronzes, marbres, armes, bijoux, étoffes, tableaux, manuscrits, vitraux, porcelaines, émaux, faïences, tout le moyen-âge est là pèle mêle, en dépit de l'ordre qu'on a voulu y introduire : ainsi, dans une chambre dite de François I", nous avons remarqué à côte de l'epée du vainqueur de Marignan et îles éperons qu'il portait à la bataille de l'avie, les quenouilles de la reine Blanche et ses fuseaux. Une de ces quenouilles surtout est sculptée avec une délicatesse exquise ; ce n'est qu'à l'aide de la loupe qu'on peut en admirer tous les détails; le clou de Jaël. la cruche de Hébecca, les ciseaux de Dalilah. le sabre de Judith, et d'autres signes encore y sont ingénieuse-

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nient reproduits «'t composent une espèce «le trophée en l'honneur des Juives illustres.

Comme nous, lectrice, vous n'auriez pu résister au désir de vous pencher sur le miroirde Marie de Médias, et si les groupes d'amour sculptés sur le cadre d'or vous eussent inspiré quelque pensée profane, la Vierge et les saints, qui tournent le dos a ces pelits Cupidons, vous auraient rappelée hien vite à des idées plus sévères.

Nous recommandons aux disciples de l'hilidor l'échiquier du roi saint I.UUÎS, dont les cases et les pièces sont en cristal de roche et moulées en argent doré. La bordurcd'encadremenl est creuse et renferme de petites figurines eu bois sculpté représentant des tournois; sous le parquetage sont des fleurs en argent découpées et dorées; le dessous et le pourtour extérieur sont couverts d'appliques en argent repoussé. Cet échiquier, précieux à cause de sa date etde son bel état de conservation, doit être un ouvrage allemand du xv* siècle. Il est décrit dans l'inventaire des diamants delà couronne, imprimé en 1791, par ordre de l'Assemblée constituante, et il est mentionné comme ayant été donné au roi par le Vieux Lamontagne. Les commissaires sans-culotte chargés de procéder à l'inventaire auront cru, dans leur ignorance, devoir sacrifier la particule du Vieux de la Montagne aux principes d'égalité dont ils étaient les apôtres si intelligents.

Ce jeu a ete apporté aux Tuileries sous la Restauration ; une de ses* pièces fut égarée, et alors Louis XYI1I en fit don à son valet de chambre, M. lebarondeVille-d'Avray. qui le vendit 1 .200 francs à M. Dusommerard.

Dans la salle à manger, sur de magnifiques buffets ou dressoirs richement sculptés, on admire de belles faïences de Flandre et d'Italie, et de magnifiques plats ronds représentant des sujets mythologiques ou peuplés en relief d'ecrevisses, de coquillages, de poissons et d'herbes marines. Ces poteries sont tout simplement de Bernard de Palitti . ce grand artiste dont le génie persévérant lutta contre la matière rebelle, jusqu'au jour où, pour faire sa dernière expérience, il fut réduit à chauffer son four des débris de son mobilier. Cela ne vous rappelle-t-il pas l'héroïque action de Guiilaume-le-Râtard. brûlant sa flotte sur les côtes d'Angleterre et criant à ses compagnons : « Nous vaincrons ou nous mourrons ici. »

Au milieu des lutrins, des mitres, des crosses, des chasses, des chasubles, des coffres, des stalles, des cliappiors, des prie-dieu, objets tirés en grande partie îles villes relevant de l'ancien duché de Bretagne, nous avons remarque une cordelière d'Anne, tille du dernier duc. Celte princesse avait institue pour les daines de sa cour, eu l'honneur, dit-on, des cordes de la Passion et du cordon de saint François d'Assise, patron du duc son père, l'ordre de la Cordelière, qu'on n'obtenait qu'à des condi-

DE LA SU II BON NE. Mil

lions de vertu Ires-difficiles u remplir, à la cour surtout. Mczcrai accorde a cet insigne la vertu d'éteindre les flammes de l'impureté. Ce cordon, que nos femmes portent aujourd'hui encore au théâtre et à la ville, n'vteint plus rien. .Nous n'en finirions pas si, au risque d'ennuyer nos lecteurs, comme un catalogue , nous entreprenions de décrire toutes les richesses que contient cette précieuse collection. Du reste, l'hôtel Cluuy va devenir un inusée public, et chacun pourra inventorier à son aise les objets d'art que nous-même nous n'avons vus qu'imparfaitement, talonnés que nous étions par notre cicérone et par la maîtresse du logis, dont la défiance nu peu brutalement exprimée aurait pu nous formaliser.

SOHBO.VIK.

Ce collège fut fondé vers I an f'250, par lioberl «le Sorhonne. chapelain du roi saint Louis, originaire d'un village du Hethelois, dont il prit le nom, suivant l'usage du temps. Saint Louis de son côté agrandit cet établissement de trois maisons situées rue Coupe-Gueule, et donna à chacun des écoliers qui l'habitaient un ou deux sous par semaine pour les aider a vivre. Cependant les bâtiments menaçaient ruine depuis longtemps, lorsque le cardinal de Hichelieu résolut de les reconstruire sur un plan plus vaste et plus magnilique. Le nouveau collège fut commencé le 4 juin 1029, en présence de l'archevêque de Rouen, et le 15 mai 1035 le cardinal posa lui-même la première pierre de l'église, qui fut construite suites dessins de Jacques Lemercier, un des plus habiles architectes de l'époque. C'est dans cette église qu'on voit le tombeau du cardinal de Hichelieu, exécuté par le fameux sculpteur Girardon. C'est à la vue de ce tombeau que mademoiselle de Tin m . dont le cardinal-ministre avait fait décapiter le frère, dit, en parodiant avec amertume, les paroles dont Marthe salua Jésus après la mort de Lazare : Domine, si. fuisses hic. frater meus non esset tnortuus. A soixante ans de là, le czar Pierre, à genoux devant le même tombeau, s'écriait: « 0 grand homme! je t'aurais donné la moitié de mes états pour apprendre de toi à gouverner l'autre...»

La maison de Sorhonne, qui devint par la suite le siège de la faculté de théologie, n'était dans l'origine qu'un collège fondé comme les autres pour servir d'hospice à de pauvres écoliers qui suivaient les leçons des écoles publiques de l'Université.

Une opinion assez accréditée de nos jours fait honneur à Charlemagne de la fondation de l'Université de Paris. C'est une erreur: Charlemagne, il est vrai, s'efforça pendant toute la durée de son glorieux règne de faire fleurir dans ses Etals les sciences et les lettres ; il couvrit de sa protection éclairée les écoles naissantes d'Aix-la-Chapelle, de Tours, de Châlons; mais il n'y avait pas alors une seule école publique à Paris. Les premiers professeurs qui vinrent y enseigner furent deux moines de Saint-Germain

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d'Auxerre, nommes r. et lluchald «le Saint-Amand, qui ouvrireut, en

l'année i)08, près d'un siècle après la mort de Charlemagne. un cours de dialectique et de théologie; ces deux maitres ayant réuni autour d'eux un certain nombre de disciples, d'autres professeurs vinrent se fixera Paris et y obtinrent un succès immense. Les noms de Guillaume de Champeaux, d'Abailard, de Robert de Melon, de Joscelin, de Pierre Lombard, devinrent européens, et la gloire de ces savants maîtres attira dans la ville une telle affluence d'étudiants de toutes les nations, que leur nombre, au dire des chroniqueurs, dépassait quelquefois celui des habitants, et qu'ils étaient obligés de bivouaquer dans la campagne, faute de maisons pour se loger. Les maîtres eux-mêmes faisaient souvent leurs leçons en plein air. Abailard, qui était toujours suivi de trois ou quatre mille disciples, établissait son camp, comme il le disait lui-même, sur le sommet de la montagne Sainte-Geneviève ou au milieu du Pré-aux-Clercs.

C'est à celle époque que Jean Scol introduisit et vulgarisa en France la philosophie d'Aristole. L'enthousiasme qui s'empara des écoles à la lecture des écrits du philosophe grec tenait de la frénésie et du délire ; ce fut comme une seconde révélation ; on ne jurait que par Aristote : Le maitre l'a dit, voilà quel était le dernier argument. Yultima ratio des cou- Iroversistes.

Les opinions du maître, même les plus erronnées, même les plus bizarres, étaient considérées comme autant d'articles de foi. On rapporte à ce sujet qu'un moine qui cherchait, à l'aide de sou lexique, la signification de ce passage : -, voû,- i«ti>«i/1«< (l'âme estimmatérielle], ayanttrouve que àuiïi signiliait flûte, composa dans un exercice académique quinze arguments, tout au moins, pour prouver que l'âme est un sifflet. Et ce ne fut pas là une mode d'un jour : huit siècles durant, le livre d'Aristote fut regarde comme l'arche sainte à laquelle on ne pouvait toucher sans sacrilège; on sait que le savant et malheureux Ramus fut assassiné pour avoir soutenu publiquement « que tout ce qu Aristote a enseigné n'est que fausseté et chimère; » mais ce qui passe toute croyance, c'est que le parlement de Paris, le parlement de Louis XIV, dans le siècle de Pascal, de Corneille, de Molière, s'assembla un jour, toutes chambres réunies, à la requête de la Sorbonne. et condamna au bannissement trois chimistes nommés Rilaut, de Claves et Villon, qui avaient soutenu des thèses contre Aristote, et prononça gravement la peine de mort contre quiconque oserait à l'avenir attaquer les doctrines du philosophe grec.

Ce qu'il y avait de plus singulier dans cet engouement, c'est que les plus fougueux champions d'Aristote ne le comprenaient pas, et qu'on l'admirait généralement sur parole: on avait, il est vrai, adopté sa méthode de raisonnement parce qu'elle se prête merveilleusement à l'analyse, et que. comme un arsenal neutre, «die peut fournir «les armes aux eom-