HUE MONTMARTRE

fourmilliere d'employés; les cours, les escaliers, les corridors s'animent; mille passants se croisent, s'enlre-croisent . se coudoient d'un air affairé; on entre, on sort, on sort , on rentre : ce ne sont qu'estafettes arrivant au galop, courriers s élançant ventre à terre, véhicules qui s'en vont, véhicules qui reviennent, gens à pied . achevai, en voiture, sentinelles veillant aux portes, en un mot l'appareil complet d'une vaste administration. C'est que c'en est une en effet, c'est que l'hôtel a passé, depuis 1717, du service de l'opulent traitant au service d'un maître encore plus opulent que tous les traitants imaginables, au service de tout le monde : c'est que le ci-devant hôtel d'Armenonville est aujourd'hui V Hôtel des postes.

Je rappellerai que l-ouis XI. fondateur de la poste, eu emprunta l'idée première aux Messagers de l'Université, qui. en sa qualité d'érudile, l'avait elle-même renouvelée du grand Cyruset des Romains; que cet établissement, qui produit à l'État un revenu de près de cinquante millions, lui coûtait, au début, trois millions de dépenses annuelles. Et le Cabinet noir, celle inquisition épistolaire créée pour amuser la vieillesse blasée de Louis XV; et le bureau de la poste restante ! et le bureau «les envois d'argent! et le bureau des imprimés, qu'assiègent à l envi, de deux heurta jusqu'à trois, ce qu'on est convenu d'appeler les organes de l'opinion î Au xiv siècle, les comtes de Joigny habitaient l'hôtel de Calais, en face de l'hôtel de Flandre. Apres lui, l'hôtel de Laval s'éleva sur une partie de son emplacement; à celui-ci succédèrent plusieurs maisons de maigre et chétive apparence, entre autres la maison qui porte actuellement le n° 2; regardez-la : rien ne la distingue de ses maussades et tristes sœurs , si ce n'est qu'elle semble peut-être encore plus triste et plus maussade; et cependant elle fut, c'est tout dire, le logis de J.-J. Rousseau. C'est là que, défiant, ombrageux, hypocondre, victime imaginaire de complots chimériques , l'auteur de Julie et d'Emile, cet homme qui traduisit avec tant d'éloquence l'âme d'un ami, d'une mère, qui sut peindre l'amour pur, élhéré, céleste d'un si poétique pinceau, vécut, tel qu'un ours dans son antre, rebelle à- l'amitié, rebelle à la nature, uniquement attaché, que dis-je ? acoquiné à je ne sais quelle créature sans attraits, sans jeunesse, sans éducation, sans esprit et sans cour.

.Vous Bavons par Rousseau lui-même qu'il habitait la rue IMàtriere en 1776. année de l'accident qui faillit lui coûter la vie et dont sa deuxième rêverie nous a minutieusement conservé les détails. Il y raconte comment un chien danois courant en avant d'un carrosse le lit choir à la descente de Ménilmontanl, et peu s'en faut qu'il n'accuse la pauvre bête de s'être fait en cette circonstance l'agent secret de ses ennemis. Ou le reconduisit tout sanglant à son domicile, el les premiers symptômes furent si graves que ses jours parurent un instant en danger. Quelle fin pour Jean-Jacques.