RUE MONTMARTRE

sert «le ruines, de ronces, de décombres, où s'élevait encore, isolée, chancelante, une pauvre masure ouverte à tous les vents et. dont un portefaix avait fait sa tanière à raison d'un loyer annuel de vingt-quatre sols parisis i un franc cinquante centimes eu monnaie d'à-présenl . Louis XI. dont l'esprit économe s'arrangeait mal des non -valeurs, mil, après expertise, empiète et contrc-cmpiètc , le domaine tout entier etl vente, sur le pied de seize livres, treize sols, quatre deniers parisis de rente, rachelalde moyennant deux cents livres coniplanl. Un conseiller , le siçur Morin, en lit emplette; dès-lors, adieu le Séjour du roi ! Jardins, châteaux, ronces, ruines, tout disparait, voire le souvenir! sou nom même, superbe relique cou liée aux lieux ou il fut campas ubi Troja fuil\, ne lui survécut qu'à demi. Mutilé, tronqué, dénaturé, c'est lui, c'est pourtant lui qui figure aujourd'hui, absurde contresens consacré par l'usage, au coin de celle ruelle sombre, noire, lugubre, qu'on appelle la rue du Jour.

Jusqu'à Louis XIII. la rue du Jour ou du Séjour conserva son aspect rustique; mais, vers l'année 101*2, ou la voit s'enrichir d'un nouvel édifice qui. du chef de son fondateur, l'abbé de Hoyaumonl, évèque de Chartres, s'intitule lieremcnt Hôtel de Hoyaumonl. A peine achevé, l'hôtel, bizarre vicissitude! passe des mains d'un homme d'église aux mains du plus fameux duelliste d'une époque féconde en duellistes fameux. (l'est la demeure de Montmorency Bouteville, noble coupe-jarret, qui, grâce aux rigueurs salutaires du cardinal de Richelieu, termina le cours «le ses duels par un duel en place de (ireve, eu tête à tête avec le bourreau. Tenez ! voyez là-haut ce balcon où pérore, s'agite et gesticule, la rapière au côté, le feutre sur l'oreille, la barbe en fer de lance et la moustache eu croix, ce groupe de cavaliers au regard querelleur, toisant du haut eu bas les passants, qui s'éloignent sans mot dire et sans oser même lever les yeux. — Quels sont ces gens-là ? je vous prie. Ces gens-là sont le cadet de Suze. l'ompignan, Végole, Villemore, La foulai ne, Monlmorin, Pétris, Monglas. que sais-je? l'élite de la cour, la fleur de la noblesse, l'escadron, comme on disait alors, ou bien, comme on dit aujourd'hui, le club des raf fines d honneur . Ces genslà se piquent, se font gloire de jouer incessamment leurs jours au hasard d'une feinte ou d'un coup droit. Lu vain lesedits de Louis XIII promettent au vainqueur l'échafaud; en vain les plus hardis, les plus habiles finissent par succomber à leur tour; en vain ou a vu Balagny. Balagny le roi des fines lames, Balagny surnommé le brave, tomber victime du sort des armes qui le favorisa si longtemps. Point de remède à celte absurde et sanguinaire monomanic. C'est la mode, Cépée ne tient point au fourreau; on se choque d'un mot, on s'offense d'un geste, on se formalise d'un coup d'oeil. On pousse jusqu'au fanatisme l'idolâtrie du point d'honneur. Une vétille, un rien suffit pour dégainer. Plus vous êtes pointilleur, plus on vous considère, et l'importance d'un homme se mesure au nombre de ceux qu'il a tué.

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Airlitre.lt* premier rang appartenait sans contredit à Bouteville; il marchait . par droit de complète autant que par droit de naissance, à la tète des raffinés. Son hôtel de la rue du Jour était l'état-major de la bande. Là se traitaient les plus subtiles et les plus délicates questions du point d'honneur; là le duel avait ses juristes, l'escrime ses académiciens. On > discutait l'art sublime de s'entr'égorger par principes ; on dissertait sur le mérite d'un coupé ou d'un dégagé; on plaidait le pour et le contre de la boite la plus nouvelle; prime, seconde, tierce, quarte, quinte, parade, riposte, voilà le jargon qu'on y parlait; et afin que la théorie s'y fortifiât de la pratique, la courtoisie du maître avait pris soin de transformer en salle d'armes le rez-de-chaussée de sa maison. Noble ou vilain, tout spadassin, tout matamore, tout bretailleur de profession jouissait librement de ses entrées; c'était la terre promise «les vauriens, des ivrognes, des tapageurs, des vagabonds, de la Bohème de Paris, vrai pays de Cocagne où, du matin au soir, elle trouvait, gratis et à discrétion, de quoi hoire et de quoi ferrailler; car l'hospitalité de Bouteville pourvoyait, à ses frais, a ce double besoin; des épées mouchetées tapissaient les murailles, des tonneaux toujours plein* provoquaient les buveurs, et le tireur haletant pouvait, séance tenante, retremper dans le vin sa vigueur épuisée, au risque de l'y noyer toul-à-fail.

Chacun courait à volonté du gobelet à la fiamherge, de la flamberge au gobelet. Ce n'était que santés, ce n'étaient que défis: ce n'étaient, au sein de cet enfer, tic ce tapis-fra»c d'-un autre âge, que cris, horions, blasphèmes, refrains tle cabaret, cliquetis de verres et d'aciers ; puis quelquefois, l'ivresse et la colère aidant , certains champions finissaient par prendre le jeu au sérieux; la joute dégénérait en bataille, on démouchelait le fer, on affûtait la pointe, on s'attaquait avec fureur, et bientôt, à la grande joie de la galerie, l'un ou l'autre des combattants, trop souvent même l'un et l'autre, après avoir laissé leur raison au fond des bouteilles, laissaient leur vie au bout d'un fleuret.

Le couvre-feu sonné, la valetaille faisait évacuer la place; ceux des habitués (c'était le petit nombre qui gardaient tant bien que mal l'équilibre gagnaient le pont clopin dopant; les autres, on vous les balayait pèle-mèle sur le pavé, sans s'inquiéter le moins du inonde de savoir s'ils n'étaient que morts-ivres ou s'ils étaient morts tout de bon.

.Mais fuyons , détournons nos regards et nos pas de ces saturnales sanglantes ; aussi bien nous allons trouver, pour rejoindre la nie Montmartre, une autre voie qui , Dieu merci , réveille , avec d'aussi nobles noms , de moins flétrissants souvenirs; je veux parler de la rue ci-devant Plàtrière, replacée, depuis 1850, sous l'invocation de J.-J. Housseau, quartier privilégié qu'illustrèrent tour-à-tour l'aristocratie de la naissance, l'aristocratie île la fortune, l'aristocratie du talent

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Kn I20'2, elle portait encore son vieux nom de M a verse , et n'était qu'un chemin fangeux , abandonné , relégué au pied des murailles, que déjà Guy, comte de Flandre, un des plus grands seigneur» de son temps, y venait fixer sa résidence. Un riche bourgeois, le sieur Coquillicr. possédait, dans la rue Coquilliere, une vaste habitation voisine de la porte de Bohème. Le comte acheté l'habitation, y joint trois arpents et demi de terres contiguês que lui cède l'évèché de Paris; et, comme cet immense espace de bâtiments et de jardins dont l'ensemble l'orme l'hôtel de Flandre, bientôt ce beau domaine passe, eu vertu d'alliance, à la Camille des ducs de Bourgogne; puis, dans la suite des ans, négligé, délaisse par ses propriétaires, aliène par les uns , démembré par les autres, envahi par tous ses voisins, il n'est plus , vers le milieu du xv r siècle, que le fantôme de lui-même. L'édifiée tombe en ruines, les plantations n'existent plus, une grande maison a l'image Saint-Jacques a usurpe le terrain de la rue Plâtrière, et l'unique corps de logis susceptible d'être utilise sert de local aux muilres et doyens delà Passion de noire Sauveur.

C'est là, chez ces ïhespis du Théâtre-Français, qu'apparurent successivement le Mystère des Apôtres, dont le succès fut tel que la pièce obtint (prérogative peu commune en ce temps-là; les honneurs de l'impression, et même prérogative fort rare en ce temps-ci) ceux de la reimpression ; le Mystère de l'Apocalypse, drame de Louis Choquet, pareillement inspire et composé de neuf mille vers, c'est-à-dire deux fois supérieur, du moins quant à la quantité, aux plus longs ouvrages de Corneille ; enfin le fameux Mystère de l'Ancien Testament, qui lit courir Paris entier au spectacle et la France entière à Paris. Bien plus! il eut la gloire d'allumer un conflit entre le parlement cl la cour. Interdit par autorité de justice, il ne triompha du veto que par l'autorité royale, bncore la cour souveraine, tout en se soumettant aux volontés formelles du roi François I". prescrivit-elle aux comédiens « de n'user d aucune fraude. » et de n'interposer aucunes choses profanes, lascives, ni ridicules. »

0 Censure dramatique, comme le voilà liere! la première page de ton histoire est écrite, il y a trois siècles, dans les registres du parlement.

L'arrêt, car il y eut arrêt, contient en outre plusieurs articles réglementaires d'un intérêt assez piquant :

« Les comédiens, y est-il dit. ne prendront pour l'entrée du théâtre pas » plus de deux sous par personne; pour le louage de chaque loge, durant » ledit mystère, pas plus de trente sous. N'y sera procède qu'à jours de - festes non solennelles; commenceront à une heure après midi, finiront • à cinq. — Feront en sorte qu'il ne s'ensuive ni scandale ni tumulte; et » a cause que le peuple sera distrait du service divin , et que cela dinu- " nuera les aumônes , ils laisseront aux pauvres la somme de dix livres

tournois, sauf à ordonner plus grande soinnn-. »

HUE M 0 N T MA HTHE.

En I T» 1 7 . Hi'iiri II onlomin , par lettres-patentes, la démolition de 1 hôtel de Flandre, l a maison de l'Image Saint-Jacques suivit son voisin dans sa chute , et de leurs débris réunis sortit triomphant et superbe le nouvel hôtel d'Epernon. Cent ans après, celui-ci subissait à son tour le sort de son prédécesseur. Le terrain morcelé, divisé de rechef, voyait s'élever côte à côte les demeures plus brillantes et plus somptueuses encore de deux Crésus de la maltôte, deux vilains auxquels leurs écus avaient servi de savonnette. L'un était Kleurian d'Armonville. simple marchand de la Touraine, parvenu, en passant par les Fermes, à la direction des finances; l'autre le surintendant de Kullion, cet amphytrion magnifique, ce Lucullus «ligne des Mille et une Nuits, qui , traitant quelques grands seigneurs, et des plus huppes de la cour, lit circuler comme plats de dessert trois corbeilles de pièces d'or; ce fut, du reste, la plus goûtée de toutes les friandises du festin, et les nobles convives tirent de si bon cœur l'éloge des morceaux que, quand on desservit la table, il n'y restait pas un louis.

A l'heure qu'il est, ces deux hôtels n'ont pas rossé d'être debout; mais que leurs destinées différent !

L'un, ravalé au rang du Temple et des Piliers des halles, est devenu le forum de la vente aux criées , le champ de bataille du brocantage . l'auxiliaire habituel des décès, des faillites, l' exil toi re du Mont-de-Piété. J'ai vu, moi qui vous parle, je crois les voir encore, ses salons etiucelaul jadis de meubles précieux . «l'éblouissantes toilettes, métamorphosés en musée de bric-à-brac et de guenilles, (m! regrets, oh! douleur, oh! dégradalion! heu! quantum mutalwtab Ulo!... Eusses-tu voulu croire, aux temps de ta splendeur, (pie tes pauvres échos mollement endormis aux accords harmonieux des bals et des concerts, s'éveilleraient au bruit de la voix glapissante d'un crieur et d'un huissier priseur? que sous tes lambris, imprégnés du parfum de l'aristocratie . viendrait grouiller la tourbe impure des fripiers et des revendeurs? que tes glaces, où se miraient de si Irais, de si nobles , de si charmants visages , se verraient condamnées a réfléchir un jour tant de faces communes et de traits avinés? que les parquets enfin, naguère effleurés par le soulier de satin et par le talon rouge , gémiraient au contact de l'escarpin ferré . du socque articule, hélas! même (proh pwior!) du trivial sabot '

Au dehors, tout est noir, sombre, morne, enfume, et n'était l ecussoii gravé sur le fronton ainsi que sur un mausolée, nul indice extérieur, dans ce lugubre édifice . ne révélerait le fastueux séjour du surintendant Kullion.

Mais chez son voisin quel contraste! quel mouvement ! quelle vie! A peine l'aube blanchit-elle les murs grattés, polis et recrépis à neuf, tout s'éveille. Les salles, converties en bureaux, se peuplent d'une