HUE DE RIVOLI

chez un boucher... une foule hurlante suit leurs traces... elle assiège la

porte elle demande à grands cris la t«He des fugitifs La porte cède

enfin sous les efforts redoublés Deux grands gaillards à la figure imberbe viennent faire ofTre de service au peuple souverain. En un moment, la boutique est visitée, les recherches les plus actives n'amènent aucun résultat, aucune découverte ; ces deux hommes se sont enfuis, et la foule, mobile et changeante dans ses plaisirs comme dans ses colères s'écoule en tumulte et court le mousquet au poing renverser un trône et conquérir la liberté.

Nous sommes au mois de juillet 1850 : ces deux hommes sont des gardes royaux qu'un boucher a rasés pour les soustraire à la fureur du peuple; nous sommes en pleine révolution.

Mais la rue de Rohan est rentrée dans son calme primitif, les pavés ont repris leurs places . le trou des balles est rebouché, la révolution a passé : continuons.

La rue Saint-Nicaise, sa voisine, pourrait nous parler d'une machine infernale qui devait ébranler la puissance d'un futur empereur et qui n'ébranla que les maisons du quartier des Tuileries; mais c'est encore un souvenir de sang et de meurtre : courons bien vite faire nos ablutions dans la fontaine de la rue de l'Echelle.

— Ah! je vois bien une fontaine, mais l'eau ?...

Patience, cette fontaine a été construite en 1759, en prévision de la* pompe a feu de Chaillot; en attendant, regardez avec moi ces sculptures, ce cadran solaire, cet obélisque, cette proue de vaisseau : tous ces ornements sont, il est vrai, d'un goût un peu hasardé. Ce monument, passez-moi le mot, est élevé sur l'emplacement du lieu de supplice (les échelles) qui a donné le nom à la rue; pardonnez donc, en faveur de l'intention, à l'architecte philanthrope qui a voulu remplacer l'instrument de mort par un objet d'utilité publique.

Mais pendant que nous causions, la pompe à feu vient de marcher, et l'eau coule en abondance. Tout vient à point à qui sait attendre, comme disait un des principaux habitants de la rue de Rivoli.

La rue du Dauphin est une des premières étapes de Napoléon Ronaparte. C'est dans la rue du Dauphin qu'il habitait une chambre sombre et mesquine à son retour d'Italie; c'est devant la rue du Dauphin qu'il frappa pour la première fois à la porte du château, en se faisant annoncer par le bruit du canon. C'est de la rue du Dauphin qu'il dessina le nouveau quartier des Tuileries, et le boulet parti de Saint-Roch traça d'un seul jet les rues de Rivoli , de Casliglione, de Monthabor, de Mondovi, des Pyramides, pour venir s'arrêter au pied de la Colonne de la place Vendôme.

I^s rues que je viens de nommer, M qui s»> rencontrent successivr-

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ment, appartiennent au domaine de l'histoire moderne, c'est-à-dire au souvenir des victoires et conquêtes de l'armée française, dont on trouve le catalogue sur les murs de l'arc de triomphe de l'Etoile.

La Instauration entreprit en 1817 de régulariser les projets de l'empereur; sur les plans dessinés en 1805, on vit s'élever une grande maison, ni moins belle, ni moins laide , et semblable en tout à ses voisines. Celte maison fut destinée d'abord à faire une caserne pour les gardes-du-corps; mais l'auteur du trois pour cent, M. de Villèle, la jugeant convenable à ses idées bourgeoises, vint l'habiter en 1820. Depuis celte époque, le bâtiment se distingue des autres par un drapeau tricolore à toutes les fenêtres, des lampes sépulcrales à toutes les arcades, et des sentinelles à toutes les portes : c'est le ministère des finances , c'est le trésor.

Je ne quitterai pas la rue de Itivuli sans vous parler de deux excentricités qui ont vécu aux deux extrémités de celle longue tile de maisons.

La première, la plus curieuse, c'est lurd Egerton, donl le singulier entêtemenl s'était toujours opposé à livrer sa maison, le plus ravissant hôtel de toute la rue, à l'alignement de la colonnade. Contre le lise, pas de résistance possible : voici donc ce qu'il fit pour avoir un peu de celle tranquillité qu'il était venu chercher en France.

Un jour, pressé plus que de coutume par les architectes voyers de la capitale , lord Egerton envoya chercher son médecin et un avoué , puis Jes réunissant devant son fauteuil, qu'il ne quittait plus depuis longues années, — le noble lord était goutteux , — il dit en s'adressant à l'avoué :

« La ville de Paris veut faire comprendre mon hôtel dans l'alignement de la rue : je ne veux pas y consentir; on parle déjà de me contraindre par la voie des tribunaux. Je vous ai fait venir pour vous consulter; vous m'avez été spécialement recommandés; dites- moi donc combien de temps vous pouvez faire durer cette affaire.

L'avoué réfléchit, médita , pesa toutes les questions et répondit :

— Mylord peut compter sur mon zélé pendant trois ans.

— C'est bien, reprit lord Egerton. Puis, setournantdu côté du médecin:

— Vous me soignez depuis vingt ans, vous devez donc connaître mon tempérament : combien de temps ai-je encore à vivre?

— Mylord !.... reprit le médecin lout interdit.

— Je ne vous ai appelé que pour savoir la vérité , parlez sans crainte, et surtout parlez vite.

Après avoir hésité quelques instants encore, le docteur répondit:

— La santé de mylord, quoique robuste, est attaquée par des affections as6ez graves, et qui peuvent faire croire que sa seigneurie en aurait encore pour

— Pour combien ? répartit lord Egerton avec impatience.

— Pour quatre ans, répondit le médecin.

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— Vous entendez, messieurs, réplifjua l'Anglais, il y a enlrc vous une année de différence. Allez, et lâchez de vous mettre d'accord.

Le médecin eut tort et l'avoué n'eut pas raison; deux années après cette conversation , lord Egerton succombait dans un accès de goutte, et donnait ainsi gain de cause aux adversaires du procès qu'il avait engagé.

Cet Anglais était bien le plus original de tous les originaux de son pays : il aimait les chiens jusqu'à la fureur; il en élevait chez lui une grande quantité, qu'il envoyait promener tous les jours au Champ-de-Mars, dans deux magnifiques voitures attelées de quatre chevaux.

Comme nous l'avons dit, lord Egerton était podagre, rongé par la goutte et les rhumatismes ; amateur passionné de la chasse, il ne voulut pas renoncer à ce délassement, alors même que ses jambes lui refusaient le service. Tous les ans, assis dans un fauteuil à roulettes, il s'en allait, traîné par deux laquais, faire l'ouverture de la chasse.... dans sonjardiu. Un sanglier ilonxeslique acheté pour cet usage, et peint en noir par les soins de son intendant, représentait le gibier, qui ne tardait pas à tomber sous les coups du vieux chasseur, dont le coup-d'a'il n'avait rien perdu de sa vivacité ni de sa justesse.

On raconte de lord Egerton un fait qui serait tout-à-fait en harmonie avec ses habitudes bizarres.