PO*T BARBIER

Le pont Marchand ne fut point reconstruit. A cette extrémité de la rue qui fait maintenant face au Poul-Boyal , était autrefois un bac à l'aide duquel on traversait la Seine pour communiquer du Pré-aux-Clercs aux Tuileries. — La rue du Bac a pris son nom île ce souvenir; un nommé Barbier, qui possédait quelques arpents de terrain à l'endroit où est maintenant la rue de Beaune, construisit de cette rive à l'autre un pont de bois auquel il donna son nom. Plus tard, il se nomma tour-à-lour pont Sainte- Anne en l'honneur d'Anne d'Autriche, puis îles Tuileries, et enlin Pont- Rouge parce qu'on le peignit de cette couleur. Il exista jusqu'en 1684 et l'ut emporté, au mois de février de cette année, par les eaux de la Seine. Ou lui substitua le Pont-Royal , qui fut jeté un peu plus haut et dont nous parlerons ailleurs.

POriT-MEUF.

En 1578, Paris n'était plus un misérable amas de cabanes; c'était une grande et belle capitale, riche et populeuse. La plupart de ses rois lui avaient légué un monument, et quelques-uns d'entre eux avaient été forcés d'en étendre l'enceinte, trop étroite pour ce corps immense de maisons, de palais, de tours et de châteaux, d'églises et de couvents, qui se multipliaient sous l'influence magique de cette fée que l'on appelle l.i civilisation.

Le cardinal de Bourbon, abbé de Saint-Germain-des-Prés. continua dans son faubourg les améliorations que son prédécesseur, l'abbé de Tournon, avait commencées. Il lit paver quelques rues, et comblerd'iuiinenses rloaques situés à l'extrémité orientale de la rue Tara une.

De l'nulre côté de In Seine, les environs du Louvre se peuplaient également; les communications d'une rive à l'autre devenant chaque jour plus actives , les bacs et les batelets durent être remplacés par un pont.

La première pierre du Pont-Neuf l'ut posée par Henri III, le 31 mai 1578, le soir même du jour où il fit inhumer si pompeusement les corps de ses mignons Quélus et Maugiron. Cette première pierre fut posée du côté du quai des Augustins. Le journal de Henri III, connu sous le nom de Journal de l'Etoile, parle ainsi de la construction de ce pont :

« En ce mois de mai , à la faveur des eaux qui lors commencèrent et jusqu'à la Saint-Martin continuèrent d'être fort liasses, fut commencé le Pont-Neuf, de pierres de taille, qui conduit de Nesle à l'Ecole de Saint- Germain (de la rue Dauphine au quai de l'École), sous l'ordonnance du jeune Du Cerceau, architecte du roi, et furent, en un an, les quatre piles du canal de la Seine, Huant entre le quai des Augustins et l'isle du palais, levées chacune environ une toise par-dessus le rez-de-chaussée; les deniers furent pris sur le peuple, et disait-on que la toise de l'ouvrage coûtait quatre-vingt-cinq livres. »

Ce projet d'un pont que l'Étoile appelle merveilleux fut chanté par le poète Itousard. Cependant les travaux en furent suspendus , les événements politiques ne permettant point de s'occuper d'autre chose que de guerre; on ne les reprit que sous Henri IV, en 1G02. L'année suivante, l'intrépide Béarnais, qui était allé visiter la nouvelle construction déjà fort avancée, mais qui cependant n'offrait encore qu'un passage fort périlleux , s'y hasarda malgré les pressantes objections de ses courtisans. ■ Mais, sire, lui disait-on. des imprudents, qui ont voulu » tenter ce que veut tenter votre majesté, se soul rompu le cou. — Ils ■ n'étaient pas rois, reprit Henri IV. » — Les rois croyaient encore qu'ils étaient un peu plus que des hommes.

Les masques de satyres, de sylvains et de dryades, qui supportent la corniche saillante dont le Pont-Neuf est orné sur ses deux faces dans tout son prolongement, sont dus à l'habile i iseau de Germain Pilon.

célèbre fontaine si poétiquement appelée la Samaritaine fut érigée en Itî08, sous la seconde arche du Pont-Neuf, du côté du quai de l'École, non sans grande irritation de la |>art du prévôt des marchands, qui y voyait uu obstacle à la navigaliou; mais Henri IV lui imposa silence, « attendu que le pont avait été fait de ses deniers. » — Eh bien ! et les deniers du peuple?

Le mécanisme de cette fontaine était de l'invention d'un Flamand nommé Linllaêr; le bâtiment, supporté par des pilotis, s'élevait au-dessus du pont et était décoré sur sa façade d'un groupe de ligures en bronze doré, représentant Jésus-Christ et la Samaritaine auprès du puits de

Jacob; entre ces deux figures tombait il'ime vaste coquille une nappe d'eau, reçue dans un bassin également doré.

On y voyait aussi le cadran d'une horloge à carillon, sur lequel un petit bonhomme venait sonner les heures. Cette merveille attirait une foule de curieux; elle n'a été complètement détruite qu'en 1813.

Ce ne fut qu'en 1675 que furent construites les boutiques que nous voyons encore sur le Pont-Neuf. A l'extrémité méridionale, sur le quai Conti , à l'endroit même où est la voûte sous laquelle on passe pour descendre à la Seine, était une maison appelée le Château-Gaillard.

A quoi sers-tu dans ce bourbier?

Est-ce d'abri, de colombier ?

De q uoi ? de port ou de soutien ?

— Je crois que tu ne sers de rien ;

dit un poète du temps, en parlant du Château-Gaillard.

De rien ! le profane ! c'était là que Brioché avait établi son spectacle de marionnettes ; bons et chers petits acteurs sans prétentions, à qui Nodier a donné tant d'esprit, quoiqu'ils en eussent beaucoup déjà; ils n'ont légué à nos artistes modernes que leurs ficelles !

Dés son origine, le Pont-Neuf devint la promenade favorite des Parisiens, le rendez-vous des étrangers, des charlatans, des joueurs de gobelets, des chanteurs, des marchands de toute espèce, et des tirelaiiies en plus grand nombre.

C'était un pêle-mêle bigarré, remuant , grouillant, parlant, criant; un brouhaha souvent compliqué de batailles à coups de poings , à coup* de brettes, que le gué compliquait encore jusqu'à ce qu'enfin il eût rétabli une apparence d'ordre en arrêtant les battants et les battus . les voleurs et les volés, les charlatans, les compères et les dupes.

Ces vers empruntés à un poète de l'époque donnent une idée des mille bruits confus qui animaient le Pont-Neuf :

J'ai, monsieur, de fort bon remède, V ous dit l'an ; mon baume est en aide Au cours de ventre, au mal des yeux ;

— Mon élixir est merveilleux;

Il blanchirait la peau du diable.

— Cette chanson est agréable.

Dit l'antre, monsieur, pour un sou !

— Là hé ! mon manteau ' ah ! (ilon !

Au voleur ! au tireur de laine !

— Eh ! mon dieu ! la Samaritaine.

Voyei comme elle \erse l'eau !

— Et cet horloge, qu'il est beau ! etc.

("était sur le Pont-Neuf, du côté île la place Ihiuphiiie, quêtait établi le fameux Tabarin, beau-pére de Gauthier-Garguille, associé de Mondor. Mondor et Tabarin, c'étaient les Bilboquet de l'époque, joyeux acteurs en

plein Tent qui ne savaient jamais ce qu'ils allaient dire en montant sur 1rs planches, et qui n'en descendaient jamais sans avoir aspergé d'esprit les badauds ébahis devant leurs tréteaux.

Dans une ancienne gravure, on voit attachés au-dessus du théâtre de Mondor et de Tabarin deux écriteaux avec ces vers :

monde n'est que tromperie.

Ou du moins eharlatanerie ; Nous agitons notre ceneau Comme Tabarin son chapeau, Chacun joue son personnage; Tri se pense plus que lui sage Oui est plusque lui eiiurlatan.

Messieurs. I>ieu \ous «tonne bon au !

Mondor et Tabarin sont les pères du vaudeville et les véritables créateurs de ces joyeuses chansons qui coururent si longtemps Paris, sous le lilre de ponts-neufs.

Il serait trop long de donner ici une analyse des farces de Tabarin, dont quelques-unes ont été empruntées par Molière, relie du sac de Scapin, par exemple. Quelquefois. Mondor et Tabarin se proposaient des questions, des énigmes, dont la solution ou le mot était toujours une épigramme :

Qu'aimerais-tu mieux, demande Tabarin à Mondor, être un âne ou un cheval? — Un cheval, répond Mondor. — Et moi un âne, réplique Tabarin, parce que les chevaux ont la peine de courir les bénéfices, et les ânes n'ont qu'à les prendre.

Souvent l'épigramme était joyeuse jusqu'à la licence, mais n'en était que plus gaiment acceptée par le public. Les dames de la cour ne dédaignaient ni les bons mots de Tabarin, ni son baume, ni son opiat. ni ses pommades. Peut-être même n'allaient-elles acheter les précieuses drogues de l'empirique que pour avoir une occasion d'entendre décemment les gaudrioles du charlatan. — Le recueil général des Œuvres et fantaisies de Tabarin eut six éditions! Cependant, soit que les commères de la Cité Tussent devenues trop prudes, soit que le goût se fût épuré, comme dirait un moraliste classique, le pauvre Mondor fut forcé par ordre du parlement de fermer boutique en 1034. Les voisins se plaignaient de ce que • lui et les autres charlatans du Pont-Neuf chantaient des chansons » scandaleuses et faisaient des actions mal séantes. »

Les jongleurs détalèrent, et avec eux s'en alla la grosse gaité française. Le Pont-Neuf n'en fut pas moins le rendez-vous général des oisifs, des tirelaines, des mendiants, qui venaient s'y chauffer au soleil et faire la cour au roi de bronze, comme dit le poète Saint-Amand, dans la Chronique du Pont-Neuf. Les poêles y venaient aussi pour avoir chaud et pour s'inspirer dans la foule. Hélas! l'abbé Levayer raconte qu'un pauvre poète vint sur le Pont-Neuf proposer à un charlatan de se faire arracher deux dents pour dix sous, avec promesse de jurer ses grands dieux aux assistants qu'il n'avait pas ressenti la inoindre douleur! Le lioi de bronze dont parle Saint-Amand n'est pas celui que nous voyons maintenant sur le Pont-Neuf. Nous allons en quelques lignes tracer l'histoire des deux rois de brome : c'est un grand exemple de la fatalité de notre destinée que celle du premier cheval sur lequel on lit monter Henri IV. D'abord il n'avait point été fait pour son cavalier. Ferdinand, duc de Toscane, l'avait fait faire pour lui, ou du moins pour sa statue, par Jean de Boulogne, élève de Michel-Ange Mais, Ferdinand étant mort, Corne U lit cadeau du palefroi de son prédécesseur à Marie «le Médicis, régente de France. C'était s'épargner adroitement les frais d'une statue. On l'embarqua ; il lit naufrage, et le voilà cheval marin pendant un au sur les côtes rte la Normandie. Il fut relire à grands frais du fond de la mer, et il reparut à Paris au mois de mai 1014 : debout sur le piédestal qu'on lui

donna, il attendit bien des années, la patte en l'air, la venue d'un complaisant cavalier. Ihipré acheva enfin la statue de Henri IV, et voilà le Béarnais à califourchon sur un cheval toscan! Il était représenté la tête nue, couvert d'une armure, tenant d'une main la bride du cheval, et de l'autre son bâton de commandement.

Le piédestal avait quatre bas-reliefs qui représentaient les batailles d'Arqués et d'Ivry, l'entrée d'Henri IV à Paris, la prise d'Amiens et celle de Montmélian. Richelieu, qui avait fait finir ce monument en 1635, y avait fait graver son nom. Le peuple l'effaça en 1788. Mais rendons au peuple ce qui est au peuple : il couronna Henri IV de fleure et de rubans ! Peu à peu, cependant, le seul roi dont le peuple ail gardé la mémoire fut oublié ou méconnu par le peuple. Eu 89. on mit une cocarde nationale à l'oreille de son cheval. Pauvre cheval ! En 92, toutes les statues des rois qui étaient à Paris furent renversées, celle de Henri IV comme les autres. Cheval et cavalier devinrent canons. Cette fois, le peuple eut raison, car l'armée du roi de Prusse était aux portes de Paris. Je suis bien sûr que Henri IV n'a pas pris en mauvaise part cette utile et glorieuse métamorphose. Eu 1817 , la nouvelle statue que nous voyons aujourd'hui fut fondue dans lesaleliersde l.cmot. Louis XVHI posa la première pierre du piédestal, qui reçut, sous le sceau du secret, un magnifique exemplaire de la Henriade.

Ce fut sur le Pont-Neuf que se révéla pour la première fois ce singulier homme de cour, d'esprit, de cape, d'épec, d'amour, d'intrigues, j'ai manqué dire d'état, qui s'appelle le cardinal de Hetz.

Après l'enlèvement du Palriarchs de la fronde, du père du peuple, Pierre Broussel, et de quelques autres conseillers au parlement qui avaient résisté à Mazarin, en 1648, le peuple prend les armes, tend des chaînes dans les rues, fait des barricades et réclame à grands cris la liberté des prisonniers. I/C Pont-Neuf était le centre de l'émeute; les gardes françaises et les gardes suisses, envoyés par la régente ou plutôt par Mazarin, avaient été repoussés. L'abbé de Gondi, roadjiileur de l'archevêque de Paris, depuis cardinal de Retz, vêtu de ses habits pontificaux, vint haranguer la populace en la pressant, mais mollement, de se retirer; le peuple dé|K>sa les armes à la condition qu'on lui rendrait Broussel.

Nous aurions «I tî peut-être faire l'historique de chacun des ponts de Paris en les présentant dans leur numéro d'ordre; mais nous avons pensé qu'il était préférable de les prendre par date de construction.