T.3X LES FONTS

«née en 1800 sur les Prussiens. A l'époque de l'invasion étrangère, Blûrher, qui commandait l'armée prussienne, voulut faire sauter le pont il'léna. espérant ainsi efTacer le souvenir d'une honte et «l'une défaite. Louis XVIII. qui avait hesoin de se rendre populaire, s'opposa vivement à cet acte t de vandalisme et alla même jusqu'à dire : • Si vous persistez à vouloir détruire le pont d'Iéna. vous me ferez sauter aussi. » Blûchcr transigea avec Louis XVIII : le pont d'Iéna s'appela pont des Invalides et Hit conservé.

En suivant le cours de la Seine, jetons un COUp-d'œil rapide sur la physionomie habituelle que présentent les ponts principaux de Paris. Toutes les individualités si distinctes et si tranchées des derniers siècles se sont effacées peu à peu ; une déplorable uniformité envahit chaque jour les costumes, les allures, les instincts de la population parisienne. S'il nous était permis d'observer avec justesse tous les gens affairés qui traversent la Seine pendant une journée, nous reconnaîtrions sur tous les ponts les mêmes préoccupations, les mêmes désirs ; nous devinerions sous des traits différents les mêmes mobiles et les mêmes intentions, lia retrouver aujourd'hui les rcccoleurs, les lirelaincs, les charlatans, les duellistes du joyeux Pont-Neuf de nos pères ? Le raccoleur moderne a subi une entière transformation : vous le prendriez volontiers pour un banquier ou pour un avocat ; il se croirait déshonoré s'il entrait comme autrefois boire au simple ratant; il lui faut de riches appartements, des commis, des bureaux, des caisses à remplir, une maîtresse, un cabriolet, des meubles moyen-âge, des tableaux; dans son salon, il tranche de l'artiste, mais il tient une assurance contre les chances du recrutement; il n'est plus raccoleur, il est marchand d'hommes. Le charlatan que nous avons vu peupler le Pont -Neuf attend aujourd'hui l'acheteur, non plus en plein vent, mais dans de vastes magasins, et se contente de dépenser 20,000 francs d'annonces et de se faire breveter pour l'invention d une poudre dentifrice ou d'une pommade mélaïnocùme. Le mousquetaire si admiré de tout Paris eu jupon, un instant ressuscité par Elleviou , parait condamné à l'éternel repos, à moins qu'une velléité guerrière de mademoiselle Dejazet ne lui ouvre encore une fois un dernier théâtre.

L'inventeur de la poudre persane, le grand .Miette, est le seul héritier de toute celte joyeuse bande dont Tabarin est l'aïeul; à ce grand artiste peut s'appliquer cette phrase académique de M. Sainte-Beuve, qui n'est peut-être pas fort compréhensible : « L'ombre de Brioché vint ■ donc de bonne heure prendre par la main M. Miette; il espéra! et » comme un Scapin, serein et patient, souriant de loin sous son iu.hi- » tcau à quelque ami qui s'avance le long des trottoirs, il marche a » l'immortalité par la route non plus frayée, mais encore sûre. »

La place «inoccupé M. Miette est à peu près celle (pie le lia il Itrioche. .ni dont du Pont-Neuf.

A part les bouquinistes, qui encombrent de vieux livres les parapets des pouls de la Lite, et l'homme au petit manteau bleu, qui est la providence des malheureux sur le pont au Change, personne à présent ne peuple les ponts : ils ne sont plus une demeure, ils ne sont qu'un passage. Quelques hihliophiles s'y arrêtent seuls quelquefois. Ilairant la poussière d'un Aide ou d'un Elzeviren s'écriant avec Pons de Verdun :

Al» ! je la tiens : que je suis aise!

C'est bien la bofUlC édition, Car voilà, pages Ireue et seim.

\a*> deux fautes d'imprrssion Oui ne sont pas dans la mauvaise

.Naguère encore, a certain jour, le pont an Change présentait une animation inaccoutumée : c'était un condamné qui allait expirer à la place de

tlrève; maintenant le patient va Unir loin de Paris, loin de tout, prés des catacombes, à la barrière Saint- Jacques. Les jolies marchandes du quai anx Fleurs réclament, dit-on, contre la suppression de ce dernier acte du drame judiciaire, qu'elles voyaient représenter gratis. Sur le pont d'Auslerlitz, c'est toujours l'impassible rentier du Marais qui s'en va visiter les singes du Jardin des Plantes. Le pont des Arts est fréquenté par les académiciens, en dépit de cette épigramme que M. Victor Hugo débitait après la réception de M. Scribe : « Je ne veux plus entrer à l'Académie » française; pour y arriver maintenant, il faut passer par le Pont-Neuf. »

Sur le pont Royal, véritable cap des tempêtes, si favorable aux jolies jambes, c'est toujours une foule qui va se précipiter dans la rue du Raton qui vient se jeter dans b«s Tuileries et dans le Carrousel; placé entre le régime absolu et le régime constitutionnel, le pont Royal est un trail d'union entre l'ancienne noblesse et la nouvelle cour.

Quand il s'agit d'une chute en ballon ou d'une course de cbevaux, le pont d'iéna reçoit la bruyante visite des pur-sang, des grooms. «1rs sportnien et des badauds; le lendemain, le pont d'iéna reprend sa gravité babituelle, comme il convient à un solitaire qui pense à la grandeur et a la décadence de l'Empire.

L'auteur du Voyage sentimental aurait-il le droit de s'écrier encore : «De tOWS les pouls qui ont été faits le Pont-Neuf est certainement le plus beau, le plus noble, le plus magnifique, le mieux éclairé, le pins long, le plus large qui ail jamais joint deux côtés de rivière, sur la surface du globe. » Fmv.is (»mcuAifiET.

:n BûouvuTS

aiikois, être savaiii eesl deviner le moyen de découvrir l.< scieur*' un elle se Irouve . où elle ne rache.

Près de toncher, du boni de ma plmne. à l'histoire des hnulévarls de Paris. je compris qu il me fallait savoir bien des choses : comment raire pour venir a boni de mon embarras qui était extrême, de mon ignorance qui était complète? le résolus il aller Frapper a l,i porte d'un homme • | «i i sait loul quand il s'agil de la grande ville; je me pro- .inis île reuilleter toul à mon aise, les pieds sur les chenets, un véritable j livre vivanl <|iii se laisse entr'ouvrir par Ions les amis intimes de la mai- "•son. pourvu que les amis consentent

i Datter la curieuse faiblesse de cc> -bmonoinaïu's que l'on a|ipe||c des \ collectionneurs. Le savant, le livre anime dont je vous parle, se nomme Pierre Lambert : il est bien connu dans Paris; il demeure sur le bonlevai t Poissonnière ; c'est !<• marquis de Carabas du bric-à-brac et de la curiosité.

Il serait diflieilede rien imaginei

Mi LES BO li LE VA BTS.

de plus singulier, de plus somptueux que le sanctuaire de cet adorateur de la collection ; c'est un pêle-mêle bizarre , incroyable , fabuleux : des meubles sculptés dans tous les goûts, dans tous les styles, et de mille laçons étranges ; des monuments d'histoire, d'art et de poésie; des chefsd'œuvre de ciselure , des dessins et des toiles de toutes les écoles ; des antiquités profanes qui sentent furieusement le paganisme, mêlées à des reliques pieuses qui respirent encore le parfum de la chasteté chrétienne; les croyances, les siècles et les nations, confondus dans le désordre le plus capricieux : Cleopâtre et Marie-Madeleine; Messaline cl madame Dubarry; Sardauapaleel S. M. Louis XV; de jolies filles de W allât! et des magots de la Chine ; des amours bouffis qui effleurent, eu badinant, la sainte épée de Jeanne d'Arc ; des bas-reliefs, des camées, des glaces de Venise et des momies !... Celte magnifique salle est le salon carré du Louvre de notre collectionneur.

En visitant M. Pierre Lambert, dans l'intérêt de mon histoire des bonlevarts, je commençai par admirer ses bric-à-brac du xvur* siècle, parce que je lui connaissais une secrète préférence pour le rococo du régne amoureux de madame de Pompadour.

«Mon cher savant, mon cher archéologue, mou cher antiquaire, lui dis-je en prenant un éventail de Vanloo qui cachait presque une ligure erotique, en arrivant dans cette salle, dans cette Thébaïde de la fantaisie spirituelle, j'admire dans toutes ces frivolités luxueuses le caprice et le bonheur des riches d'autrefois; prés de vous, le siècle de Louis XV s'élance tout-à-coup, à mes yeux, de son obscure poussière, dépouillé de son beau linceul de soie et de dentelle : vous l'avez obligé à revivre loul entier, à grands frais de patience, d'imagination et d'argent; vous avez recueilli, une à une, toutes les merveilles mignardes du xvm* siècle; vous avez cherché dans ces futilités mondaines la robe de madame de Lignolle et les mouches de la marquise de B*" ; vous avez découvert touilla défroque pailletée des coureurs de ruelles et des héros de petites maisons ; vrai Dieu ! en admirant ces frivoles reliques, l'on croit assister au spectacle de l'impertinence et de la galanterie de l'ancien régime ! A ces causes, mon cher M. Lambert, votre maison historique doit figurer dans mon histoire des houlevarts.

— Quelle est celle histoire v me répondit le collectionneur.

— Un chapitre bien difficile, et qu'il me faut insérer dans le livre des Hues de Paris.

— Que savez-vpus delà vie publique et privée des houlevarts?

— Bien , mais j'ai compte sur vous pour en apprendra quelque chose.

— Qu'à cela ne tienne, mou jeune ami ; questionnez-moi je répondrai a vos questions les plus indiscrètes