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— (irnnd merci! je n'ai pas une minute à perdre, et je vais commencer... par le commencement.

— Mais d'abord . de quels boulevarts me parlez- vous?

— Je ne vous parle ni du boulevart de 1701, qui commence au Luxembourg et qui finit à l'Esplanade des Invalides, ni du boulevart qui sert de ceinture à la ville de fans, à travers les villages de Ménilmontaut, Belleville, Montmartre, Batignolles, Passy, Vangirard, Ivry.etbien d'autres vastes cabarets qui louchent aux barrières; il s'agit des boulevarts du uonl, des vrais boulevarts, qui s'étendent, sous la forme d'un demi-cercle, de la place de la Bastille à la place de la Madeleine.

— Oui, vous avez raison : c'est le boulevart par excellence, le boule* vart historique et monumental; les arbres y périssent chaque jour, faute d'air et de soleil ; mais, en revanche, les hommes, le gaz. la mode, le luxe et l'industrie s'y trouvent à merveille. Après*

— Quelle est la date, quelle est l'origine de cet immense boulevart?

— Son origine se perd dans la boue des fossés de 1536; ces fossés devaient servir à repousser les attaques des Anglais qui ravageaient la Picardie et menaçaient la capitale ; les premiers arbres y furent plantés en ll»G8. Ensuite?'

— Cette longue et admirable promenade , qui touche à la Bastille et à la Madeleine, se divise en plusieurs boulevarts, en plusieurs quartiers?

— Oui; nous avons les boulevarts Beaumarchais, du Temple, Saint- Martin, Saint-Denis, Bonne-Nouvelle, Poissonnière, Montmartre, des Italiens, des Capucines et de la Madeleine. Autrefois, quand on arrivait à Paris par la rue Saint-Antoine, on regardait tour-à-tour la Bastille, l'Arsenal et l'habitation de l'auteur du Mariage de Figaro ; aujourd'hui, la maison du poète, la prison d'État, l'édifice embelli par Henri IV, Louis XIII et Louis XIV, ont cédé la place à un grenier d'abondance, à une'bibliothéque publique, à la colonne de Juillet et à une des branches du canal de l'Ourcq. Tout prés de l'habitation de Beaumarchais, voici la demeure de Cagliostro en 1785, et un peu plus loin, la résidence galante de Ninon de Lenclos, dans la rue des Tournelles. Le boulevart Beaumarchais est bien calme, bien tranquille, bien solitaire; il ressemble aux académies de province : il ne fait jamais parler de lui. Le souvenir de Figaro lui a pourtant inspiré quelque velléité de bruit, de réputation et de gloire : il s'est •donné un petit théâtre qui , pour réussir, ne demande que des pièces, des auteurs , des comédiens et un public.

— Passez vite sur le boulevart du Temple : un de mes collaborateurs en a déjà parlé d'une façon charmante, à propos de la rue et du faubourg qui portent ce nom. ..

— C'est le boulevart des petits cafés, des petit* restaurants et des petits spectacles ; le grand nombre lie théâtres établis, dans tous les temps..