LES BOL! LE VA HT S

onrilé de son talent équivoque nu faible rayon «le sa gloire, de ses travanx et de son génie.

Dans les dernières années du xviii* siècle, du xviu' siècle monarchique, l'influencedes médecins en général, et de Tronchin »>n particulier, était prodigieuse sur la santé, ou plutôt, sur l'esprit des jolies femmes de la cour et de la ville: les médecins avaient remplacé, dans les boudoirs, les directeurs de consciences. — Tronchin n'était pas français, et cela même lui porta bonheur, en lui donnant le droit de réussir en France ; il avait assez d'esprit pour se moquer de la médecine, assez de finesse pour deviner les petits secrets du cœur humain, assez d'habileté pour connaître le monde, assez d'élégance pourlui plaire, assez de charlatanisme pour savoir l'exploiter; dans l'ordre des travaux qui intéressent l'art difiicile de guérir, le médecin à la mode du xviii' siècle, le docteur ordinaire de Hichelieu, de madame de Poliguac et de l'abbé Terra y, nous a laissé deux bons ouvrages pratiques : un fauteuil et une table, qui portent encore le nom de Tronchin. Tronchin ne manquait pas d'une certaine dose de sensibilité; il disait souvent, pour justifier cette faiblesse, bien rare chez les médecins : « Un cœur sensible est un instrument nécessaire, indispensable à l'exercice de la médecine. C'est bien le moins que l'on sache (('apitoyer sur les souiïrances que l'on ne sait pas guérir. •

Encore un mot sur le boulevart de la Madeleine. L'église que nous avons admirée est le centre merveilleux d'un nouveau monde de pierres, d'une petite ville admirable ; le quartier delà Madeleine est le digne pendant de cet autre quartier splendide que l'on appelle la Boule rouge ; le quartier Saint-Georges est éclipsé ; l'on ne dit plus, en parlant de certaines femmes qui gazouillent le jour et la nuit, dans les bosquets amoureux de Paris, des Loretles; on dit maintenant des Madeleines et des Boules rouges. Le quartier de la Madeleine a des rues dont le titre renferme quelque chose d'honorablement historique : la rue Troncliet et la rue De Sèse rappellent de nobles exemples de courage, d'éloquence et de dévouement; elles ne sont pas loin du monument expiatoire de la rue d'Anjou. Laissons là ces souvenirs d'une grande et terrible époque, et mèlons-nous un instant à la foule des belles dames qui achètent des Jardins suspetulus, au marché aux fleurs de la Madeleine ; les jardins suspendus des Sémiramis de Paris sont tout simplement des violettes et des giroflées... sur le bord d'une fenêtre.

Nous allons passer devant la rue Sainte-Anne, qui portait autrefois le nom il'Helvétius. Quel singulier homme que cet Helvétiiis, et de quelle étrange façon il débuta dans le monde, pour un philosophe qu'il voulait être! Helvélius était beau, trop beau pour ne point réussir dans un siècle où la beauté conduisait à tout, jusque sur les degrés du trône; il était riche, à une époque où la finance était une souveraineté, par*

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fois ridicule, mais toujours inviolable; il avait beaucoup d'esprit, dans un temps où l'esprit était une puissance dont l'éclat prestigieux servait à saupoudrer de sable d'or les taehes et les souillures du cœur; Helvétius dansait comme un ange, comme uu ange travesti eu homme, sous le double règne de Louis XV et du célèbre danseur Dupré; il s'escrimait dans les salles d'armes tout aussi bien que la chevaliére ou le chevalier d'Eon; il baillait les coulisses avec les Sophie Arnould de tous les théâtres; il se glissait dans les boudoirs elles nielles, sur le» traces des héros amoureux les plus compromettants; il composait des vers lestes et badins, à la façon de Gentil-Bernard et des poètes assermentés de madame de Pompadour; il était l'amphitryon de petits soupers qu'il offrait, sans doute, aux convives habituels du baron d'Holbach; enfin. Helvétius commença par être un des hommes les plus beaux, les plus adroits, les plus aimables, les plus heureux du XV, u' siècle. Un jour, le fermier général voulut devenir un écrivain ; I homme du monde voulut devenir un philosophe ; il s'empara d'une idée étrange, audacieuse, fausse, absurde, et il publia son fameux livre : De l'esprit.

Voltaire a dit du chef-d'œuvre immortel de Montesquieu : « C'est de l'esprit sur les lois; ■ on pourrait dire avec plus de raison, en parlant du chefd'œuvre d'Helvétius : C'est de l'esprit sur rien.

Voyez donc, sur le boulevart Poissonnière,. celte délicieuse maison qui porte le n° 14 : Ce ne sont que festons, ce ne sotU qu'astragales, et des voûtes à arcades, des colonnes, des ponts suspendus, des jardins, dcsdentelles en pierre, des joyaux de marbre, des dorures, tout le luxe, toute la fantaisie, toute la prodigalité d'une résidence princière. Eh bien! la foule daigne à peine prendre garde à celte |>etile merveille de l'architecture parisienne. — N'oubliez pas, dans votre histoire des boulevarts, les Piqueurs de 1818, ces malfaiteurs mystérieux qui attentaient à la sûreté publique en général, et à la pudeur des femmes eu particulier... à coups d'épingles.

Nous voici de retour au boulevart Saint- Antoine : la maison de Beaumarchais, dont je vous parlais toul-à-1 heure , joua un rôle dans le drame révolutionnaire; l'auteur du Barbier de Séville et de la Folle Journée avait assez bafoué, ce me semble, la noblesse, la justice, la royauté, la religion, tout ce que la révolution avait détruit elle-même : en 93, l'esprit de Figaro alla se perdre dans le bruit des vociférations populaires, et Beaumarchais n'eut pas toujours à se louer, dans la tourmente, de ce peuple qu'il avail fait si bien parler, en 1784, contre les nobles, contre les prêtres, contre les juges, contre les rois. Sa maison reçut la visite armée du faubourg Saint- Antoine, qui venait y chercher le comte Almaviva, et Hosine, et Barlholo, et Bridoison, el Basile, et jusqu'à ce pauvre Chérubin, qui n'eul que le temps de se cacher dans le fauteuil où il s'était blotti si souvent à la Comédie Française.