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M"' LtMiormauil, qui vient de mourir, aurait dû habiter celte maison qui fait le coin de la rue Saint-Claude; c elait là que demeurait, en 1782, le charlatan, le sorcier, l'aventurier Caglioslro. Le plus grand miracle de ce faiseur de prodiges fut, à coup sûr. l'escamotage du «Millier de la reine; Marie-Antoinette, dans sa vertu, le cardinal de llohan, dans son honneur déjà fort équivoque, le bijoutier de la couronne, dans ses intérêts matériels, devinrent les victimes de Caglioslro et de madame de Lamolhe ; l'escroquerie du collier de la reine aurait fait honneur au génie quelque peu hasardé de Cartouche et de Mandrin.

Saluons, pour la seconde fuis, au détour de la rue des Tournelles. M llr Ninon de Lcnclos. cet honnête homme qui avait toutes les faiblesses d'une femme; cette courtisane émérite qui fut toujours jeune ; celle malheureuse mère qui eut la houle d'inspirer à son propre lils. sans le savoir, une passion horrible, et qui eut la douleur de le voir mourir pour elle; re philosophe en jupon qui pensait comme Epicure, et qui agissait comme Aspasie; celle protectrice de l'esprit, des belles manières, du bon goût, des beaux arts et des lettres, qui devinait le génie du jeune Arouet de Voltaire en lui léguant une bibliothèque pour l'inspirer, pour l'encourager, pour l'instruire.

De .Ninon de Lenclos, qui demeurait rue des Touruelles, à Marion Delorme qui demeurait place Royale... en d'autres termes, d'Aspasic à Lais il n'y a que la distance d'une jolie main ; baisons cette |>etjtc main, le plus longtemps qu'il nous sera possible, et parlons un peu de Marion.

N'était-ce point là une folle raisonnable, une folle spirituelle, dont la vie fut une puissance amoureuse, et qui se moqua, le plus gaiment do monde, de toutes les seigneuries de France et de Navarre? Cette frivole héroïne, cette reine des plaisirs, dont le sceptre était un éventail, le diadème une couronne de fleurs, le palais un vaste boudoir, le peuple toute la jeunesse illustre de la cour et de la ville, vivait et brillait dans Paris au beau milieu du xvn' siècle; dans les meilleurs jours de son régne, celte souveraine insensée était encore bien jeune pour une femme à la mode : on lui donnait vingt-huit ans, à la première vue. à la première œillade, au premiersoupir, et la coquette n'en voulait guère accepter que vingt-cinq ; la vérité de l'histoire m'oblige à vous dire qu'elle en avait trente.

Une beauté merveilleuse, «les trésors de coquetterie inépuisables, des intrigues sans lin, une galanterie espagnole, italienne et française loul à la fois, une richesse apparente, un luxe insolent, beaucoup d'extravagance, une audace à l'épreuve, des plaisirs un peu publics, tout cela avait valu à une courtisane en chaise à porteurs, à une aventurière eu carrosse, je ne sais quelle Uifluence mystérieuse, une royauté for! équivoque sans doute, mais une royauté rbaruiaule. une usurpation naturelle qui coin-

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mandait adénoïdes couirs, à de nobles esprits, a de nobles courages; oui, celle femme brillante, celte puissance d'un jour qui régnail par la grâce de Dieu, du hasard et de la mode, se nommait loul simplement Marion.

Marion Delorme trônait, sans être reine, dans sou joyeux sanctuaire de la place Royale, comme le cardinal de Richelieu trônait, saus couronne, dans les salles mystiques du l'alais-Royal ; je ne sais... unis il me semble qu'il ne serait point impossible de découvrir plus d'un secret rapport entre ces deux singulières ligures historiques, Marion Delorme el Richelieu ! l'une en voulait à l'orgueil et à la richesse des gentilshommes; l'autre en voulait à la force et à l'ambition de la gentilhommerie. L'une visait le cœur; l'autre visait la tète. La courtisane gouvernail, à coups d'éventail, le prêtre politique gouvernail a coups de hache. Marion, n'estce point lq fée du plaisir, la séduisante Armide, qui attire Renaud dans ses bras, le flatte, le caresse et l'enchante jusqu'à ce qu'il s'endorme ? Richelieu, n'est-ce point l'ennemi caché, le complice terrible qui survient, au premier souffle du sommeil, et qui frappe sur le front engourdi de sou adversaire ?.. Cinq-Mars s'agenouille aux pieds de sa belle maîtresse, et soudain la noble tète du conspirateur amoureux tombe, des genoux de Marion Delorme, dans les bras ensanglantes du bourreau.

Sous le règne de Louis Mil. on joue ou s'amuse, on se bal en champ clos, on parade, on parle, on s'agite, on conspire contre la robe rouge du cardinal, on soupire, on Tait l'amour chez Marion Delorme, et l'on s'agenouille sur les planches de l'écbafaud; el puis, s'il reste encore une noblesse , une aristocratie en France, elle ira tour-à-tour s'humilier, s'étourdir et disparaître, dans les antichambres de Louis XIV, dans les petits soupers de la Régence, dans la tempête révolu lionnaire de 95.

Vous ignorez, je l'imagine, que le inagnilique intérieur de la maison de Marion Delorme fut dessiné, décoré, enrichi par un grand homme méconnu, par un homme de génie persécuté ? Il se nommait Salomon de Caus. A vingt ans, Salomon de Caus était déjà un architecte habile, un peintre distingué, un ingénieur remarquable; il se vantait d'avoir devine une véritable merveille scientifique : il avait eu l'idée singulière d'élever l'eau avec l'aide de la vapeur; il avait imaginé d'employer la vapeur comme moyen de force active, dans les proportions d'une échelle immense; grâce à la protection galante de Marion, le jeune savant eut l'honneur de soumettre au cardinal-miuislre le plan d'une machine atmosphérique; or, cetle machine, sauf quelques légers détails de construction, est absolument semblable à celle qui fui inventée plus tard par l'illustre Papin.

Salomon de Caus, qui avait le double tort d'avoir du génie, aux yeux du surintendant des finances, elde la beaulé aux yeux de Marion Delorme, fut arrêté, par Tordre de Richelieu, garrotté, bâillonné, et enseveli tout

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vivant dans la tombe d'un hospice ; la tombe de Bicêtre se referma sur sa tète, et tout fut dit.

Au mois de février 1641, Marion Delorme s'avisa de proposer au marquis deWorcester une promenade sérieuse, une promenade d'observation à l'hospice de Bicêtre. Comme ils se promenaient en observant, en riant, dans le jardin des fous, un homme , un maniaque, jeune encore, mais horrible à force de misère et de folie, leur apparut tout-à-coup derrière les grilles d'un cabanon, et se mit à crier d'une voix tremblante, d'une voix brisée :

— J'ai fait une découverte qui enrichira mon pays ! Venez, venez briser les barreaux de ma cellule... Je me nomme Salomon de Caus ! — Et qu'est-ce que la découverte dont il parle ? demanda le marquis de Worcester à un gardien. — Ah! monseigneur, une chose bien niaise : l'emploi de la vapeur de l'eau bouillante.

Le lendemain, après avoir interrogé Salomon de Caus, le marquis s'écriait devant toute la petite cour de Marion Delorme : Oui, vous l'avez rendu fou ; mais quand vbus l'avez jeté dans un cachot, vous avez assassiné le plus grand génie de votre époque !

Béranger, sans le vouloir, chantait l'éloge de Salomon de Caus quand il disait dans une chanson admirable :

Vils soldats de plomb que nous sommes,

Au cordeau nous alignant tous ,

Si des rangs sortent quelques hommes.

Tous, nous crions : à bas les fous !

On les persécute, on les tue,

Sauf, après un lent examen,

A leur dresser une statue.

Pour la gloire du genre humain.

Voilà de ces choses que l'on trouve dans l'histoire des boulevarts, en les cherchant bien.

Le souvenir de ce pauvre savant, qui était aussi un artiste , porte bonheur à ma mémoire. Je me souviens d'avoir vu, il y a quarante . ans, sur le boulevart du Temple, une bicoque, une masure qui avait appartenu, me disait-on, à un artisan célèbre, à l'ouvrier Boule, sous le régne de Louis XIV. André Boule avait quelque chose que n'ont pas d'ordinaire les simples artisans : beaucoup de tristesse, beaucoup d'orgueil, une grande intelligence et une ambition plus grande encore.

Un jour, la belle M"' de Fontange adressa un appel public à tous les talents de Paris et de Versailles pour l'ornement, pour la décoration mobilière d'un palais, d'une espèce de petite-maison qu'elle devait à la munificence amoureuse du grand roi. L'ouvrier Boule osa se mettre sur. les rangs, pour disputer le prix-Kontanges a tous les artistes de la cnnrel