CHAPITRE XMII. 'i'i

A/edcvant Dieu , le pardon , l'oubli des injures , la repression de toutes les passions, le mépris des grandeurs mondaines: en un mot , une vie toute simple et toute spirituelle.

« — Nous admirons, replicpièrent les musulmans, comment vous savez allier cette charité, cette douceur eNangélique , dont vous faites tant d'ostentation, avec les injures et les outrages dont vous blessez sans cesse votre ;>7"oc/irti>?. Quand vous inculpez si gravement les mœurs du grand homme que nous re've'rons , nous pourrions trouver des repre'sailles dans la conduite de celui que vous adorez ; mais de'daignant de tels moyens, et nous bornant au véritable objet de la question, nous soutenons que votre morale evange'liqiie n'a point la perfection que vous lui attribuez ; qu'il n'est point vrai qu'elle ait introduit dans le monde des vertus inconnues, nouvelles; et par exemple, cette égalité (les hommes devant Dieu, cette fraternité et cette biem^eillance qui en sont la suite , e'taient des dogmes formels de la secte des heivnétiques ou sanianéeTis , dont vous descendez. Et quant au pardon des injures, les païens même l'avaient enseigné ; mais , dans l'extension que vous lui donnez , loin d'être une vertu , il devient une immoralité , im vice. Votre précepte si vanté de tendre une joue après l'autre n'est pas seulement contraire à tous les sentimens de l'homme , il est encore opposé à tonte idée de justice; il enhardit les méchans par l'impunité ; il avilit les bons par la servitude ; il livre le monde au désordre , à la

tyrannie ; il dissout la société; et tel est l'esprit véritable de votre doctiùne : vos Evangiles dans leurs préceptes et leurs paraboles , ne représentent jamais Dieu cjne comme un despote sans règle d'équité; c'est un père partial, qui traite un en- Jant débauché , prodigue , avec plus de faveur que ses autres enfans respectueux et de bonnes mœurs; c'est un maître capricieux, qui donne le même salaire aux ouvriers c[ui ont travaillé une beure et à ceux qui ont fatigué pendant toute la journée, et qui préfère les derniers venus aux premiers : partout c'est une morale misanlhropique , antisociale , qui dégoûte les hommes de la vie , de la société, et ne tend qu'à faire des ermites et des célibataires.

« Et , quant à la manière dont vous l'avez pratiquée , nous en appelons à notre tour au témoignage des faits : nous vous demandons si c'est la douceur évangélique qui a suscité vos interminables guerres de sectes , vos persécutions atroces de prétendus hérétiques , vos croisades contre Varianisme , le manichéisme j \e protestantisme , san^ parler de celles que vous avez faites contre nous , et vos associations sacrilèges , encore subsistantes , d'hommes assermentés pour les continuer (85). IVous vous demandons si c'est la charité évangelique qui vous a fait exterminer les peuples entiers de l'Amérique , anéantir les empires du Alexique et du Pérou ; cpii vous fait continuer de dévaster l'Afrique , dont vous vendez les habitans comme des animaux , malgré votre abolition de l'estla-

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i'ogc ; qui Vous fait ravager l'Inde, tient vous usurpez les domaines ; enfin , si c'est elle ([ui , depuis trois siècles , vous fait troubler dans leurs foyers les peuples des trois continens , dont les plus prudcns , tels que le Chinois et le Japonais , ont été contraints de vous chasser pour éviter vos fers et recouvrer la paix intérieure. »

Et à l'instant les brahmes, les rabbins, les bonzes, les chamans , les prêtres des îles Moluques et des côtes de la Guine'e , accablant les docteurs chrétiens de reproches : « Oui , s'écrièrent-ils , ces hommes sont des brigands , des hypocrites , qui prêchent la simplicité pour surprendre la confiance ; Vhiimilité , pour asseruirYAu.?, facilement ; la pauvreté , pour s'approprier toutes les richesses : ils promettent un autre monde , pour mieux enl'ahir celui-ci; et, tandis qu'ils vous parlent de tolérance et de charité, ils brûlent au nom de Dieu les hommes qui ne l'adorent pas comme eux.

« — Prêtres menteurs , répondirent des missionnaires , c'est vous qui abusez de la crédulité' des nations ignorantes pour les subjuguer ; c'est vous qui , de votre ministère , faites un art d'imposture et de fourberie : vous avez converti la religion en un négoce d'avarice et de cupidité. Vous feignez d'être en communication avec des esprits , et ils ne rendent pour oracles que vos volontés ; vous prétendez lire dans les astres , et le destin ne décrète que vos désirs ; vous faites parler des idoles , et les dieux ne sont que les instrumens de vos pas-

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sions ; vous avez invente les sacrifices et les libations pour attirer à vous le lait des troupeaux , la graisse et la chair des victimes , et , sous le manteau de la pie'té , vous dévorez les oflrandes des dieux, qui ne mangent point , et la substance des peuples, qui travaillent.

« — Et vous, répliquèrent les brahraes, les bonzes, les chamans , vous vendez aux vivans cre'dules de vaines prières pour les âmes des morts ; avec vos indulgences et vos at solutions , vous vous êtes arroge la puissance et les fonctions de Dieu même ; et faisant un trafic de ses grâces et de ses pardons , vous avez mis le ciel à l'encan , et fonde' , par votre système d'expiation, un tarif de crimes (86) , qui a perverti toutes les consciences.

« — Ajoutez , dirent les imans , que ces hommes ont inventé la plus profonde des sce'le'ratesses : l'obligation absurde et impie de leur raconter les secrets les plus intimes des actions , des pense'es , des velléités (la confession); en sorte que leur curiosité insolente a porté son inquisition juscpjc dans le sanctuaire sacré du lit nuptial (87) , dans l'asile inviolable du cœur. »

Alors de reproche en reproche , les docteurs des différens cultes commencèrent à révéler tous les délits de leur ministère , tous les vices cachés de leur état ; et il se trouva que chez tous les peuples V esprit des prêtres , leur système de conduite , leurs actions , leurs mœurs , étaient absolument les mêmes ;

Que partout ils avaient composé des associa-