I. COUP D'ŒIL GÉNÉRAL

Avant de s'engager dans les ruines, il est bon de se familiariser tant soit peu avec notre plan, ce qui, tout en donnant aux visiteurs une idée de l'ensemble de l'abbaye, leur évitera plus d'un tâtonnement, toujours désagréable, surtout lorsqu'on ne peut disposer que d'un temps très restreint.

Ouvrant donc le dit plan des ruines, nous y distinguons tout d'abord :

Premièrement, les bâtiments claustraux ou lieux réguliers, comprenant : i" le cloître A avec son préau et ses galeries; 20 la vaste église B tournée vers l'orient et occupant tout le côté nord du cloître ; 3° à l'est du cloître et surmontés par le dortoir des moines se succèdent : la vieille sacristie C, la petite bibliothèque/), le chapitre E, le petit parloir des moines F, l'escalier G du dortoir et le corridor H; 40 au sud. en /la salle des moines ou auditorium, le chauffoir i£\ le réfectoire Z., la cuisine M et ses dépendances; 5° à l'ouest, les celliers O et Q séparés par l'entrée régulière P et qui se prolongeaient en N jusqu'au portique Z et supportaient au XVIIIe siècle la nouvelle infirmerie et la pharmacie.

Deuxièmement, les bâtiments entourant la cour des novices (préau de l'ancien petit cloître présumé) et comprenant : r au nord,

la partie orientale de l'ancienne sacristie et les nouvelles sacristies R (ancien noviciat ou ancienne salle des copistes?) surmontées des dortoirs; 2° à l'est, le nouveau noviciat S (ancienne infirmerie) surmonté de la bibliothèque à laquelle on accédait par un magnifique escalier T occupant l'emplacement de l'ancienne chapelle de l'infirmerie primitive; 3" au sud, en U, le logement particulier de Dont Cloquette, dernier abbé de Villers (ci-devant « quartier des anciens » présumé).

Troisièmement, le palais abbatial, formé des bâtiments suivants, entourant la cour d'honneur: i° au nord en U, quartier de l'abbé susdit; 2° à ..l'ouest, en V, les bâtiments d'entrée du dit palais; 3° à l'est, en W, le splendide quartier des hôtes de distinction; 40 au sud, en X, le logement du boursier ou économe au xvme siècle, près de la porte d'entrée des ruines, et enfin en Y, celui des pauvres et des pèlerins avec son entrée spéciale au sud.

Parmi les dépendances on remarque, i° au nord-est de l'église, une brasserie, en style roman du xne siècle, flanquée à droite et à gauche de divers ateliers; 2" au sud du palais abbatial, dont il n'est séparé que par la route, le vieux moulin légendaire, au delà duquel on distingue, vers l'est, des remises-écuries , etc.; 3° en face du moulin et au sud des bâtiments claustraux, le grand verger montueux et le jardin de la pharmacie ; 40 à l'est du palais abbatial, le vaste jardin de l'abbé et des hôtes avec ses terrasses superposées et son bel escalier, surmonté de la chapelle de N. D. de Montaigu, bâtie en 161 5, par l'abbé Henrion, et d'où l'on jouit d'un splendide coup d'œil sur l'ensemble de l'abbaye; 5e la colline boisée de Robermont, surmontée des ruines de la chapelle de Saint- Bernard.

Tout ce qui précède occupe un vaste enclos de quinze hectares, entouré d'une muraille haute de 4 à 5 mètres, suivant les sinuosités du terrain et mesurant près d'un kilomètre et demi en longueur.

Trois portes donnent accès dans l'enceinte de l'abbaye : i° la porte de Bruxelles, située à l'ouest et qui formait jusqu'à la fin du xvme siècle l'entrée principale (le chemin vicinal créé à travers l'abbaye après la révolution la laisse à présent sur le côté); 20 la porte de Namur, sous laquelle passe le chemin ci-dessus, pour aboutir à une chapelle très fréquentée, dite de N. D. des Affligés,

PRÉLIMINAIRES

située au milieu du bois et remplie d'ex-voto; 3° la petite porte plus moderne, percée dans le mur d'enceinte pour accéder des ruines à la gare et au village de Villers, laquelle remplace l'ancienne porte de la ferme, qui était située à quelques pas plus loin, à proximité du moulin.

Le groupe des bâtiments claustraux ou lieux réguliers est, sans contredit, le plus important de l'abbaye, à laquelle il donne sa note caractéristique, et, chose précieuse, presque toutes les constructions dont il se compose sont du XIIe et du xme siècle, sauf pour une partie du cloître.