CHAPITRE PREMIER

Deux Port-Royal, celui des Champs et celui de Paris. Notices sur ces deux Monastères.

V^uoiQUE TAngleterre ait changé de reli- ^on^ elle a soigneusement recueilli les monu-> mens du catholicisme ; on sait Tintérét qu'elle attache à ces belles collections publiées sous le jiom de Monasticoriy Anglicanum , JELyhemi^ cum^ etc. Indépendamment des ouvrages qu'on doit aux savans Archdal , Dugdale y Stevens , Iteaucoup d'abbayes ^ détruites depuis deux

Biècles I ont troiïvé chez eux , même de no»

jours, des historiens particuliers, La Suède, la Norwège et Tlslande, ont fait à peu près la même chose; je citerai spécialement pour cette dernière contrée ïhistoire ecclésiastique publiée par Finnus Johannée , 4 vol. in-4".

Si jamais le goût de Férudition renaît parmi noas, la France, heureusement restée catholique malgré tous les efforts de l'incrédulité, la France aussi aura son Monasticon ; Thistoire viendra se placer sur les décombres de ces édifices peuplés, pendant un long espace de siècles, de cénobites qui défrichèrent les landes dont ils étaient environnés, y firent naître et fleurie l'agriculture , appelèrent l'industrie et les arts , conservèrent les productions du génie des anciens , et défrichèrent aussi le champ de la littérature. Dans sa balance impartiale^ la postérité , pesant les déclamations de la haine et les récits de la vérité, trouvera que beaucoup de vertus y étaient pratiquées , que beaucoup de lumières s'étaient de là répandues dans la société: alors seulement seront appréciées ces institutions qui , plaçant les hommes entre le mondé et l'éternité, partageaient leurs momens entre la contemplation et l'étude.

Gatterer , Oberlin et d'autres écrivains protestans , acquittaient un devoir et suivaient l'impulsion de leurs coeurs en rendant à ces

(5) cénobites et particulièrement aux Bénédictins un hommage que voudraient leur refuser de prétendus catholiques. Qui pourrait se rappeler sans être pénétré de reconnaissance ces monastères ( actuellement supprimés ) en Allemagne où fleurissaient la piété et les sciences. S. Emmeran, Polling, Banz , S. Biaise dans IsiForét noire y' chez nous les Blancs-Manteaux , S. Germain-des-Prez, S.Denis. Dans les Vosges, Etival, Moyen-Moutier , Sénones. Le premier s'honorait d'avoir pour abbé D. Hugo , évêque de Ftolemaide , à qui Ton doit les Sacrœ antiquUtatis monumenta , les Annales des Prémontrés et tant d'autres ouvrages. Là vivait D. le Jeune,, auteur d'une bonne histoire des Templiers, qui a vengé leur mémoire. A Moyen-Moutier , D. Belhomme formait une magnifique bibliothèque , et publiait l'histoire de cette contrée. A Senones 5 D. Calmet, ayant rassemblé les monumens du génie, établissait parmi lesélèves de son ordre une espèce d'académie; des gens qui voudraient le dénigrer , né citent que sa Dissertation sur les vampires ; les savans estiment en lui l'homme qui publia d'excellens commentairessurrEcriture Sainte, l'histoire de V la Lorraine ; l'homme qui par «es bienfaits, ses vertus édifia les habitans de cette chaîne de montagnes où sa mémoire est en vénération.

Jiàes faits récens sont^ dit-on , le domaine de

(4) Vadulatiou , de la satyre : pourrait-on m'oppo3er c^t adage 7 Le monastère, dont je vais donner une notice , est anéanti depuis long-temps. Un siècle révolu pèse sur ses ruines. Les Jésuites , comme les Port-Royalistes, li'appartiennent plus qu'à rhistoire. La seule tache qui reste à 4Delle-ci c'est d'être juste envers tous.

Beaucoup de gens , même dans la capitale ^ ignorent qu'il y eut deux Port-Royal , celui des Champs et celui de Paris. Port-Royal des Champs , autrefois monastère de Bernardines ^ situé à trois myriamètres de la capitale y un de Versailles, un demi de Chevreuse, se nommait js^disPort'Roij quoique jamais les rois n'y aient fait leur séjour. Une bulle du pape Honorius III parle de l'ahbesse portas régis , et depuis cette époque a prévalu la dénomination de Port-- Royal. Madame de Sévigné l'appelait un désert affreux très-propre à inspirer le goût pour faire son salut. Thomas^ de l'Académie Française , anilonçant à Ducis qu'il à ^né avec des amis sur les ruines de Port-Royal , l'appelle une horrible solitude {l). Otez les épithètes affreux f horrible i ce désert , agréablement diversifié, inspire une douce mélancolie qui porte l'homme à se replier sur son cœur. J'ajoute que le luxe d'une végétation brillante y appelle les recherelles du naturaliste.

(i) V* ses Œuvres posthumes. 1/2-8 Paris, 1802/p. 2749 tom4

Dans cette vallée^ , non moins pittoresque que celle d'Ermenonville , fut fondée, eu iao4, une abbaye qui a mérité d'avoir dix à douze bistoriens, Dufossé , Fontaine^ Guilbert^ Mademoiselle Poulain^ Besogne, Clemencet, etc. y et avant eux^ Racine le tragique.

On sait qu'autrefois l'usage était que les hommes reçusssent la Sainte Eucharistie» dans leurs mains, et les femmes sur un linge appelé dominicaL Cette pratique s'était maintenue à Port-Royal dans les premiers temps de son existence. Un ancien obituaire ou nécrologe, conservé dans cette abbaye ^ cité dans les^ Voyages Liturgiques de Le Brun Desmarettes , porte que Tévêque célébrant la messe pour la bénédiction d'une religieuse , consacrait pour elle ime grande hostie, la rompait en huit par* oelles y de l'une desquelles il îa communiait ; après quoi il lui mettait dans la main droite^ couverte d'un dominical ou petit linge blanc , les sept autres dont elle devait se communier durant l'octave de sa consécration (i). On voit dans Baillet que sainte Odille, dans sa dernier» pialadie, se communia apssi elle-même (a).

Port-Royal de Paris fut fondé en i6a5 , aa faubourg Saint-Jacques, rue de la Bourbe^ dont

(0 V. l*Histoirc générale de Port-Rojaf des Champs > |)ar D. Glemencet ) tom. I » p. 9 et 10.

(3) y» Baillet. Vie de sainte Oditfo t5 décenbree

il a pris quelquefois le nom , parce que dans cette rue est l'entrée principale. Ce couvent fut supprimé comme tous les autres par les décrets de l'Assemblée constituante .En 1 792 des bandits brisèrent le monument qui renfermait le cœur du cardinal de Noailles, déposé dans cette maison. Un arrêté de la commune avait statué qu'on y transférerait les prêtres détenus aux Carmes ; la translation n'eut pas lieu y car le 3 septembre ils furent victimes d'un attentat qui , suivaiàt l'expression de l'évêque Fauchet , sera répouvante de tous les siècles.

On se rappelle que parmi les objets des arts exposés arfïiouvre vers la fin du dernier siècle, était une statue de S. Vincent de Paule, qu'une inscription qualifiait du titre de philosophe du 17® siècle y car à celte époque la persécution proscrivait le nom de saint. Aujourd'hui la qualité de philosophe est proscrite par des gens dont plusieurs ont figuré dans le nombre de nos persécuteurs , vils protées qui, n'ayant que des idées d'emprunt et des sentimens de circonstances , qui n'adoptant pour régulateur de leur conduite que la vanité, l'ambition, Tintérêt, épient de quel côté souffle le vent de la faveur et âtibordonnent leur langage, leurs démarches aux opinions du jour. Parmi nos écrivains vivans vous en connaissez plusieurs, il ne manque ici que leqrs noms. Autref ois^ in-

(7) crédules ils hurlaieut contre la. religion et tourmentaient les catholiques , aujourd'hui dévots ( je ne dis pas pieux ) ils tourmenteraient volontiers les incrédules. Mais revenons à S.Vincent de Paule, philosophe du 17* siècle. Jamais la philosophie , séparée delà religion sa sœur n'eut comme elle couvert la France et d'autres contrées d'établissemens destinés les uns, à recueillir ces êtres, malheureux fruits de l'incontinence , les autres à soigner les malades sous la direction de filles vertueuses qui, à cette bonne œavre immolent toutes les espérances du siècle. Une multitude d'autres étâblissemens destinés à soulager l'indigence , à répandre l'instruction, avaient été créés par la religion, la persécution les a dévorés. La. religion seule pouvait imposer à d'estimahles cénobites Pbbligation de fixer leur domicile au milieu des glaces du Saint-Gothard , du Saint- Bernard où la nature contristéene sourit jamais aux voyageurs, mais où la charité chrétienne leur a préparé des secours. Dans cet hospice d« la Maternité sorit révérés les noms de S. Vincent dePaule et de l'abbé de S. Cyran son ami , à l'innocence duquel il rendit têmoigilage lorsqu'en i638 il fut mis à la Bastille (i). Pourquoi cette union ne s'est elle pas perpétuée parmi leurs disciples? Pans l'église ' (1) y. Clemciieet y tem« II 1 p. 19.

est placée la statue dont oq yient de parler , 80US ctes voûtes que fit élever la mère Marie- Angélique Arnaud, en i645 : elle y fut inhù** mée en 1661 • Benoit XIV, dans le procès^ verbal de béatification de Madame de Chantai , blâme les reproches qu'on lui faisait d'avoir été liée avec la mère Angélique. Dans son épitaphe on lisait ces mots qui devraient être la devise de tous les hommes, cuitantum viperé bene vipère esse credidit. Elle Crut qu'il ne fallait vivre que pour bien vivre.