CHAPITRE IL

Différence de Régime et contraste de conduite dans les deux Monastères de Port-RoyaL

JA première ferveur de Port-Royal des Champs avait fait place au relâchement qui était au comble , lorsqu'en 1618 une abbesse^ âgée de 17 ans , Angélique Arnaud entreprit de réformer ce monastère ; ses talens, son courage, et plus encore son exemple, triomphèrent de tous les obstacles. Elle obtint que sa maison serait sous la jurisdiction immédiate de Févé-que diocésain. C'était rendre hommagQ au droit

primitif.. L'a dignité d'abbessërdoût elle avait été pouriae par le toi était à vie , elle obtint qiite désoriuais celte dignité serait élective et triennale : en conséquence elle donna sa démission. Plus tard on vit, uon loin de Port-Royal j Madame de Maintenon , fondant Saint-Cyr , le réserver exclusivement aux filles nobles et même en exclure les estropiées (i); c'est-àdire , précisément celles qu'il fallait consoler et leur assurer une éducation qui pût compenser les, disgrâces qu'elles devaient aux accidens , bu à la nature. A Port-Royal on ne 'connut jamais de telles préférences , et Ion y foulait aux pieds toutes distinctions de nais* sance. ce' Les constitutions de Fabbaye exigent » qu'on soit difficile à recevoir ]es filles de grande y> considération , en se rappelant que Dieu n'a » pas choisi les puissans , les nobles pour le » glorifier, mais souvent ce qu'il y a de plus » abject selon le monde (a) ». Un autre article porte que si les reines où les filles de France veulent visiter le couvent , on tâchera de les en faire détourner (5) , tant on avait à cœup d'écarter les idées d'orgueil et les causes de dissipation. La clôture était exacte à tel point

(i) V. le Règlement de Saint-Cyr.

(2) V. les Constitutions du monastère de Port-Rojal, du Sacrement. In-ia. Paris p iGSS» chap. X , p. 6o. (5) laid, p. i42.

( lO )

que la mère Angélique refusa rentrée du couvent à son père; elle né le voyait qu'au parloir, la journée de Guichet (i).

Ici pourrait s'établir un parallèle piquant entre ce monastère où le travail, sanctifié par la piété , offrant l'assemblage de toutes les vertus , n'avait sur ce qui l'entourait que l'empire de la bonté et ces chapitres nobles de l'un et de l'autre sexe qui affichaient tant de morgue et qui eurent tant de procès pour de misérables préséances. Le mérite le plus éminent, le génie le plus distingué, la science la plus profonde étaient , non des titres d'exclusions, mais des titres insuffîsans pour entrer dans ces corporations accessibles à Tineptie munie de parchemins. Heureusement est aboli cet ordre de Foutevraut, où les hommes étaient subordonnés à une abbesse qui, exerçant par un vicaire délégué les pouvoirs spirituels , donnait des approbations aux confesseurs. Un père dé la Mainferme osait s'en constituer Tapologiste. Il est aboli ce chapitre de Remiremont> dans l'église duquel venaient processionnellement et de très-loin des paroisses vassales chantant ce qu'on nommait des kiriole , espèces de stro-* phes aussi étrangères à la raison qu^à la rime. Dans une cohue tumultueuse qui se rendait à l'église du chapitre, le lundi de la Pentecôte ,

(i) V. Clemencet, ï. I, p. 40 et suir^ .

la paroisse de Saint-Maurice, située au pied du ballon, devait offrir aux Chanoinesses un plat de neige ; à défaut de neige , deux bœufs parfaitement blanes; à défaut de bœufs, une sommé d'argent déterminée par arrêt de la cour souveraine de Nancy.

A Port-Royal le désintéressement des religieuses égalait leur humilité. Une dot de quatrevingt mille francs ne put les engager à recevoir comme professe une dame de qualité (Madame de Crevecœur ) qui le demandait avec instance et qui déjà portait l'habit de novice.

L'hospitalité la plus touchante s'ekerçait dans tous ses détails. Les religieuses étendaient même leurs bienfaits à d'autres monastères.

En 1693, elles vendirent un calice de vermeil pour assister les Bénédictines-Anglaises de Paris 9 qui étaient dans la misère (1).

L'oisiveté était absolument bannie de Port- Royal ; toutes les religieuses travaillaient , les unes à la pharmacie , d'autres à cultiver le jardin, à tisser des toiles^ des serges, à faire des cartons, à relier des livres (2). Les récréation» n'étaient qu'un changement d'occupation.

Jamais on ne vit une plus grande simplicité

(1) V. Mémoires pour servir à l'Histoire de Port-Royal , en 7 vol. in-8. Utrecht , 174a , tom. II , p. i55.

(2) V. Lettres du P. Vincent Comblât à uu evcque , suf le Monastère de Port-Royal > p. 65. •

( la ) de foi , un détachement plus entier des choses de la terre , une plus grande régularité de mœurs, une piété plus fervente, et par là même éloignée de toute singularité , de toute affectation et des/ vices reprochés si souvent et non sans raison aux couvens de filles. Très-soigneuses d'amasser dans le cours d'une vie fugitive des bonnes œuvres pour l'éternité, chacune d'elles pouvait s'appliquer ce que se disoit le cénobite Théodore : (( Pauvre Théoy> dore, que te servira d'être grand et heureux » en cette vie , si tu ne l'es pas en l'autre? c'est » en vain que tu prétendrais pouvoir posséder » ces deux avantages; tu ne peux aspirer à )> l'un sans renoncer à l'autre. On ne passe y> point des délices dans les délices, lorsqu'on y> fait échange de cette vie contre celle de » Taulre monde. Il faut donc que tu te prives » des délices de cette vie , si tu veux être un » jour heureux dans le ciel » . Elles n'iambitionnaient que d'être ignorées; les charges de la maison é taient un poids que chacune redoutait et n'acceptait qu'avec répugnance. Union , confiance , prières , travail , silence, austérité tem- ^rée par une charité immense , tel est le tableau qu'ont tr^cé une foule d'écrivains contemporains, entr'autres Racine qui, dans son histoire de Port-Royal , reconnaît la certitude 4a miracle opéré sur la nièce de Pascal ^ guérie

d'âne fistale lacrymale par Fapplication de la sainte Épine.

M* de Choiseul , évêque de Tournay, a raconté ce miracle fort au long dans un livre qu'il a composé contre les Athées et s'en est servi comme d'une preuve éclatante de la vérité de la religion. Il a été jusqu'à dire que^ non seulement ce serait une opiniâtreté , mais une extravaganue et une espèce de folie, de douter de ce miracle. Le savant Contenson^ Dominicsun, cite cet événement commepropre à fermer la bouche aux infidèles les plus obstinés. Il ne faut pas oublier le témoignage récent et que lui a rendu le pape Benoît XIII dans ses Homélies sur Tcxode , pour prouver que les miracles n'ont pas cessé dans Téglise.

L'authenticité de la guérison de Madame La Fosse, en 1729, fut revêtue de toutes les formes capables d'écarter les soupçons d'imposture. Il subit l'examen rigoureux de la médecine et de la philosophie , qui se réunirent pour en reconnaître la certitude. Ces faits ont eu l'assentiment d'une multitude d'hommes célèbres dont dkaprès on trouvera Ténumération. .Qu'importe dès-lors le ricanement dédaigneux de certaines gens qui , affichant l'incrédulité et le bel esprit, trouvent plus commode d'aiguiser l'épigramme que de vérifier et de réfuter.

Fluàieurs fois il arriva que des femmes cou-

( i4 ) duites à Port-Royal par la curiosité , furent si touchées des vertus de cette maison qu'elles anibitionuèrent d'y être reçues. De ce nombre fut la mère d'Angélique Arnaud , qui, voulant faire une confession générale, l'écrivit et la communiqua à sa fille pour avoir ses conseils (ij. La mère de la réformatrice devint ellemême religieuse d'un monastère où déjà elle avait six filles , six nièces , filles d'Arnaud d'Andilly, et six ou sept autres parentes. Dans le monde , trois couvens remarquables étaient désignés delà manière suivante : les Bourgeoises de S. Antoine des Champs , les Dames de Maubuisson , les Religieuses de Port-Royal (a).

Les deux monastères de ce nom , celui des Champs et celui de Paris , gouvernés pendant quelque temps par la même abbesse , étaient à l'unisson pour la régularité. Mais , en i665 • Kntrigue ayant soustrait celui de Paris à l'indépendance de celui des Champs, on y vit une disparité totale dans la conduite. Ici régnait la piété la plus exemplaire , là un relâchement scandaleux joint à l'emploi de tous les moyens que suggéraient la fourberie et la haine pour persécuter Port-Royal des Champs , et s'emparer de ses biens, dont celui de Paris avait

(i) V. D. Clemencet , tom. Il, p. 9.T0 et 21 1 . (2) V. les Mémoires pour servir à l'Histoire , etc. , t. II, p. 29a.

déjà extorqué une partie. Uu jour Tabbesse de ce dernier ayant donné un bal au parloir , à cette occasion le cardinal de Noailles disait : Il n'est pas juste que Port-Royal de Paris donne un bal et que Port-Royal des Champs paie les violons (i). Ces biens envahis furent dilapidés, et^Fadministration en était si délabrée qu'en 1726 Farchevêque.crut devoir interposer soa autorité et fut obligé de plaider contre les religieuses de Port-Royal de Paris.

Finissons ce chapitré par un extrait d'ua ouvrage du docteur Petit-Pied : (2) <c II n'y a i> pas eu de monastère où la discipline régulière j> se soit mieux soutenue^ Jamais oïi n'avait vu 7> une maison plus sainte, plus éloignée de la » corruption du monde, phis attentive aux lois 3) de l'église , plus soumise aux pasteurs , plus y> attachée à toutes les règles. Les vœux de la » pauvreté religieuse s'y observaient dans toute » leur étendue. Les sœurs ne possédaient rien » en propre. Tout était en commun parmi » elles ; et encore dans l'usage de ces biens » qu'elles possédaient en commun, quelle adi> mirable simplicité 1 quelle modération ! quel » éloignement du faste et de la vanité ! Tant » qu'il lui a été permis de recevoir des filles à

(i) V. Clemencet, tom. VII, p. 40g.

(2) V. Obediçntise credulae vana relîgîo , part. H, chap. XI^

y> la profession de la vie religieuse , jamais une » riche dot n'a été le prix du vœu de la pau- » vreté ; et leur maison, toujours fermée à la » faveur, à la recommandation^ aux intérêts » humains, ne s'ouvrit qu'à la vertu éprouvée » et à la vocation clairement reconnue. ,

yf On les voyait pleines de respect pour le»

», mères, mais de ce réspectque produit l'amour )) et la confiance. Elles vivaient ensemble dans » la plus parfaite union. Les entretiens avec les » personnes du dehors étaient rares «mais sans » familiarité et toujours sous les yeux d'une » assistante.

y> On admirait ce profond silence qui régnait » dans la maison , cette modestie sérieuse^ cette 7> uniformité dans les exercices, ce travail as- )> sidu , cette application continuelle à la prière^ y> ces larmes si douces et si consolantes' qui en D étaient le fruit ; les lectures également pieuses » et solides , éloignées de toute vaine curiosité; » les aumônes versées avec abondance dans le » sein des pauvres. La vie y était austère et 7> frugale^ le sommeil court, les veilles longues » et fréquentes , les jeûnes soutenus jusqu'ayi D soir , la foi pure , Tespérance animée , la y> charité brûlante,

» L'intérieur de la maison était pour les 7> jeunes filles une école de vertus et de piété j y> l'extérieur était rempli de laïques vertueux

» qui

( 17 ) s> qui s'exerçaient courageusement dans les » plus rudes travaux de la pénitence. Hélas ! » qui peut dire combien il s'y est formé de y> saints qui ne sont connus que de Dieu seul , » et dont les cendres sont cachées dans ces lieu^ » jusqu'au temps de la manifestation.

» Que dirai-je de l'office public de Téglise ? » Quel concours jour et nuit ! quelle assiduité! » quelle persévérance ! Quelle violence , pour » me servir de Texpression de Tertulien , ne » faisait-on pas à Dieu par l'union de ces prières 7) si ferventes et si animées ! Les cérémonies » sacrées s'y faisaient avec dignité , mais sans » pompe et avec une simplicité édifiante. Le » chant ravissait 9 vous auriez cru entendre des y> anges. C'était des voix douces , distinctes , I) articulées, harmonieuses, touchantes, qui » attendrissaient jusqu'à faire répandre des » larmes, et qui remplissaient en même temps » le cœur de joie et de consolation.

» L^auguste majesté de Dieu se faisait sentir » dansées saints lieux. Jésus-Christ présent sur » l'autel y était adoré sans interruption. Les » saints mystères y étaient offerts avec une » terreur sainte , religieuse et pleine de foi. » L'ardent amour que ces pieuses filles avaient » pour Jésus - Christ leur faisait désirer sans y> cesse de recevoir souvent la Divine Eucha- 3^. rîstie, avec un empressement et un feu dont

» Tactivité pourtant était quelquefois retenue « par un vif sentiment d'humilité et de péni- » tence.

» O sainte vallée I ô* sacrée demeure ! ô cen- » dre des saints qui reposent dans ces lieux ! » quoi ! celui qui devait vous servir de père , » qui a été le témoin d'une si rare vertu , et » qui même quelquefois s'en est déclaré le

D défenseur, a-t-il donc pu Mais où

» m'emporte un si triste souvenir ?

» lié monastère de Port-Royal a pu être ^ renversé , mais la postérité saura ( ce que ni y> la suite des siècles , ni l'iniquité des hommes )) ne feront jamais oublier ) que cette maison » si sainte a péri enfin y non par aucun crime » qui ait été commis , non par l'ambition des )» religieuses, non par aucun différent survenu )) entr'elles , non par de folles dépenses , non » par des édifices somptueux témérairement j> entrepris, non par le relâchement de la dis- » cipline , qui depuis cent ans qu'elle y a été y> établie s'y est toujours également soutenue y y> mais, ce qui est incroyable , par un scrupule » religieux et un attachement inviolable à la y> sincérité chrétienne. Chose inouie jusqu'à nos » jours; et quand même il n'en resterait aucun D monument écrit, les ruines même de ce lieu, » si digne de vénération , élèveront pour ainsi y> dire leur voix et serviront de témoignago » éternel.

(19) D Mais pendant qu^on déracinait ainsi du

y> champ du Seigneur des arbres qui portaient

» tant de fruit , n'oseraiton pas dire aux des-

y> tracteurs de Port-Royal ce que S. Bernard

» ne faisait pas difficulté d'écrire au pape In-

» nocent II : Si cette terre est désormais aban-

» donnée à des arbres inféconds et stériles y sur

» qui pourrai'] e en rejeter la faute , sinon sur

» celui qui tient et conduit la coignée ? (\) ».