CHAPITRE X

Sentimens religieux que doit inspirer r Année séculaire de la destruction de Port-Royal des Champs.

/esprit de parti est souvent exclusif: les personnes engagées dans des contestations religieuses doivent surveiller sans cesse leurs peu*sées et leurs affections pour ne pas blesser la charité, ni la justice. Le poète S. Lambert, parlant d'une communauté d'hommes réputés jansénistes dans le voisinage desquels il habitait^ dit que :

Ces sauvages cénobites

Qui vantent à Dieu leur ennui Ne voudraient plus vivre pour lui S'il était mort pour les Jésuite^.

L'exacte vérité est sans doute^ici sacrifiée au au jeu de rantithèse, mais on peut croire que ces sauvages cénobites avaient contre les enfans de S. Ignace une animosilé peu chrétienne.

Geux-ci les payaient de retour, ils avaientsur le cœur d'avoir été humiliés dans les congrégations de auxiliisy et leur 4iaine héréditaire n'était pas amortie. Dès leur naissance Melchior Canus leur avait appliqué la prophétie de S. Paul parlant à Thimotée ! a Dans les der.Jers » jours il viendra un temps fâchent , car il y » aura des hommes^ etc. (x). » Solniinihac, évêque de Cahors, dont le clergé de France a sollicité la canonisation , les regardait comme la ruine de l'église. Leur conduite à Tégard de plusieurs saints personnages tels que le vénérable Palafox, le cardinal de Tournon,avaiçnt laissé contr'euxdes impressions fâcheuses; ils étaient dévoués au pape, mais leurs intérêts étaient la mesure de ce dévouement; ils applaudirent à Clément XI donnant la bulle unigenitus , et murmurèrent contre le pape condamnant les rits chinois. Un de ses successeurs de même nom dit ce que cette so- » ciété avait comblé la mesure du scandale » en attaquant avec impudence les mystères.

» de Jésus-Christ après avoir ruiné autant

(l) 2 Thiinot. 5. I.

» qu^il

<:i6i) JD qu^il était en elle le dogme et la morale » pratique ^e l'évangile. »

^ Les Provinciales et les décombres de I*ort- Royal protesteront à jamais contre une société à laquelle on ne peut contester d'avoir produit de grands hommes et rendu de très-grands services sur-tout pour Téducation et les missions; à travers tous les dangers les Jésuites sont allés porter l'évangile et planter la croix dans les contrées les plus lointaines ; par surcroît de zèle ils en ont fait conpaître les productions et les usages: en servant la religion ils ont encore été utiles aux sciences. Si leur conduite a pu nous fermer le Japon ^ leur activité nous a ouvert la Chine, et sans eux peut-être n'y aurait-on pas encore . pénétré. Pourquoi faut-il qu'à côté de ces titres d'éloges soient placés des torts et des abus q«i dictèrent la suppression de celte société au plus grand des pontifes par lesquels fut illustré le 18® siècle?

En 1709, année de la destruction de Port- Rjoyal , mourut le fameux F. la Chaise. Un auteur dit qu'il né laissa à regretter que le jour de sa naissance, (i). , .

La prévention ou la haine parait avoir dicté cette phrase. J^e^uc de S. Simon qui n'était pas

(l) y. Mémoires historiques et chronologiques sur . Fabbaye de Port-Royal de» Champs (par l'abbe Guilbert ; ) Utrecht , 1768. 9 vol. in-ia , tom. V, p. 58o.

ami des Jésuites y lui rend la justice qiie ses conseils contribuèrent puissamment à faire de bons choix pour Tépiscopat^ ce qui dura jusqu'à cô que le crédit de Godet-Desmaréts , évêque de Chartres , fit placer sur les sièges vacans dignares persécuteurs (i). En rendant cette justice au P. la Chaise , il lui reste encore assez de torts aux yeux de la postérité.

Sur le Mont-Louis , à Test et actuellement dans Tenceinte de Paris, Louis XIV avait fait construire une maison belle et bien située pour le P. la Chaise dont elle porte encore le nom , car elle subsiste en entier. On n'entend pas dire qu'elle excite la curiasité. Port-Royal est détruit, et, comme au temple de Salomon, il ne reste pas pierre sur pierre , mais c'eft une terre de bénédiction, et tous les ans dans la belle saison , le zèle y amène une foule de voyageurs.

Près d'ici était la cour du plus orgueilleux des despotes. Delà s'échappaient, pour venir dans cette solitude chercher un asile, des hommes vertueux qui fuyaient le séjour du scandale, ou des pénitens célèbres à qui les remords commandaient la retraite. Cette cour et les Jésuites ont disparu: on n'entend plus parler de conversions éclatantes; mais il nous reste de grands pêcheurs.

Pour l'avantage des lettres, pour l'honneur

(i) Tom. X , p. 4^ et suir.

de Tespêce humaine , cet asile de vertus et de taieus eût dû survivre à toutes les révolutions. Cependant, si au commencement du i8<^ siècle Port-Royal eût échappé à la destruction , à la fin du même siècle il eût trouvé le terme de son existence : les services religieux , politiques et littéraires qu'il a rendus, eussent été aux yeux de l'athéisme, un crime de plus. Assailli par les persécuteurs et les vandales , Port-Royal eût vu arriver dans ses murs la hache de la destruc*tîon, ou la torche de Fincendie.

La main du temps anéantit tous les jours quelques décombres de ce monastère; et le siècle qui vient de finir en laisse à peine quelques Irdces à celui qui lui succède : mais les sièclesi en d'accumulant , respecteront et les écrits et le souvenir des vertus qui ont illustré laThébaïde française. ^

Peut-être même, sur ces antiques fondemens , l'avenir verra s'élever un nouvel édifice construit dans les mêmes vue». Qui empêcherait aujourd'hui, ou là ou ailleurs, des amis de la religion , des sciences et des arts , et par choix célibataires^ sans s'astreindre à des vœux, d'organiser, avec l'assentiment de l'autorité publique, des réunions libres, à peu près sur le même plan que celle des enfans de BeruUe; de cette congrégation célèbre dont Bossuet disait : On y

( i64 ) obéit sans dépendre, on y gouverne sans commander. Qui les empêcherait de former , comme en Angleterre, des établissemens libres, qui, sous les auspices du gouvernement et en invoquant sa surveillance, y cultiveraient, au sein des vertus chréliepnes, toutes les connais-^ sances propres à hâter les progrès de l'esprit -humain?

On peut facilement dénaturer ce projet et Tentourer de défaveur; tel est le sort qui l'attend près de cette foule d'individus qui, toujours placés en-deçà ou au-delà des limites posées par la raison , travestissent si aisément une opinion pour réfuter ce que personne ne soutient. Us ne manqueront pas d'entrevoir ici la renaissance des cloîtres et de tous les abus qui ont commandé leur suppression ; déjà je crois entendre répéter les sarcasmes et les trivialités auxquels ils auront donné lieu. Mais qui voudrait se dégrader jusqu'à repousser de tels argumens, jusqu'à réfuter de tels hommes?.... Si l'ignorance où la malveillance les rend inaccessibles à toute justification , à quoi bon leur prouver la disparité qui existe entre l'association proposée et les abus dont on ^fiecterait de craindre la renaissance ?

Au reste , si le désir que l'on forme est fantastique, qu'il soit permis au moins de se complaire dans cette illusion. Certes, jamais la réa^

lité n'aurait couronné une espérance plus légitime ni un vœu plus sincère.

Les vqyageurs qu'on voik fréquemment à Port-Royal vont s'attendrir sur ces décombres comme les deseèndans ^'Israël sur les ruines de Jérusalem ; ilschantent quelques cantiques dans }e lieu nommé le désert; ils prient sur la place où était l'église et ils y dînent. L'occasion est belle pour les déclamateurs qui ne manqueront pas de crier fanatisme , superstition. Ce sont les argumens à la mode contre ce qui est religieux.

En arrivant sur les ruines de ce monastère à qui peut-on s'adresser pour recuejlir des rénseignemens que la piété et la curiosité réclament avec empressement? Le» campagnarde du voisinage avaient autrefois une certaine étendue d'idées et de connaissances acquises par la fréquentation des sa vans dont nous avons parlée car ceux-ci ne dédaignaient jamais de s'abaisser à leur niveau pour les instruire ; d'ailleurs toutes les paroisses ayant des curés pénétrés des mêmes principes et du même amour pour faire le bien, éclairaient cette contrée et l'édifiaient.

Tout cela n'est plus. On supplée à cet inconvénient par le moyen d'un livre in-8°, imprioié ^na765 , sous le titre de Manuel des pèlerins de JRort-Royal des Champs ; l'auteur anonyme TBst rabbé Gazagnes , du diocèse d'Alby, plus connu sous le nom de Philbert : il a publié

les j4nnales de' la Société des Jésuites y en 4-voI. in-4. L'ouvrage contient des notices historiques pour diriger le voyageur comme par la main sur les divers points qui rappellent des événement remarquables. L'emploi des textes de récriture dans ce livre présente d'heureuses allusions contre les adversaires de Port-Royal ^ telles que les suivantes ;

«Nous ne sommes pas comme plusieurs qui « corrompent la parole de Dieu , mais nous » la prêchons avec une entière sincérité , etc. » Comme Dieu nous a choisis pour nous con- » fier son évangile , nous parlons non pour » plaire aux hommes, mais à Dieu qui voit le -y> fond de nos cœurs. On nous maudit , et nous » répondons par des bénédictions , etc. ».

Les notices du Manuel sont suivies de prières touchantes (t). Dans Touvrage iniïiviïé Gémi»semens sur la destruction de Port-Royal on en trouve une pour les Jésuites. La religion avoue ce souvenir qu'elle seule sans doute a inspiré.

A l'occasion de ces voyages religieux, on a, demandé s'il est permis d'honorer un saint qui

(i) Il existe en manuscrit un ouvrage intitulé Office ei Pèlerinage des saints et saintes ds Port-Roj^L 11 cou* tient des hymnes particulières , des proses et autres pièces dont OR peut faire usage si jamais on réimprivM If Ma^^ nueL

xi'est pas canonisé; le cardinal Bellarmiu va faire la réponse.

ce D est permis de lui rendre un cal te parti- '*" calier , mais non public , qui est rendu au noni de l'église ; i**. il est permis de croire et d'appeller saint y ou bienheureux tin homme 'qui n'est pas canonisé, mais non pas de parler de lui comme ayant été inséré par l'église dans le catalogue des saints ; a^. il est permis de l'in-^ Tpquer lorsqu'on est entendu par d'autres personnes^ mais non^ dans les supplications pu-^ bliques; 3^. il n'est pas permis de célébrer une fête publique en son honneur , mais il est permis de témoigner une )oie particulière le jouir de sa naissance au ciel et de s'occuper plu3 spécialement des choses de Dieu^ en faisant mémoire de ce saint ; 4°. il est permis d'avoir son image et de lui marquer de la vénération ^ mais non pas de la placer dans les églises : on ne doit pas non plus y exposer ses reliques , mais il est permis de les garder et de les honorer. Telle est la pratique de l'église catholique. A la mort des martyrs , les fidèles accouraient pour avoir de leurs reliques ; de même à la mort d^s hommes que la sainteté de leur vie a rendus célèbres , plusieuirs fidèles ont la dévotion de leur baiser les mains et les pieds et de garder quelque chose de leurs yêtemej!^

comme des reliques : ce qui na jamais été dé-^ ^ fendu (i). »

Ces principes clairement établis par un des plus célèbres écrivains dont s'honore la société des Jésuites, justifient la piété qui va s'attendrir, s'édifier aiitoar«des tombeaux , des débris d'un monastère sur lesquels est pour ainsi dire gravée la mémoire des vertu» qui 1 ont immortalisé ; tout y parle de Dieu , de ceux qui Tont aimé , du malheur d'aimer autre chose que lui, et celui-là ne Faime pas -qui s'attache à quelque chose que le monde puisse nous ôter (a).

La méditation semble habiter cette contrée où retentissaient jadis des voix mélodieuses et le chant céleste des vierges. Aujourd'hui le silence y règne , à peine est-il quelquefois interrompu par le claquât du moulin et les gémissemens du ramier solitaire qui habite les forêts. Qui pourrait les traverser sans éprouver une douce émotion!

Sur cette terrasse de la maison des Granges où tant de savans livrés au travail , à l'élude y méditaient les jours étemels , que de fois j'ai visité ces arbres antiques plantés par la main

(i) V. l'ouvrage du cardinal Bellarmia , sur la béatification et canonisation des saints , tom. II y 6h. X , p. 70?. Paris , i6i5. ^

(2) Duguet , Explication de la passion.

( ifi9 ) d'Arïdilly, et qui sous leur ombre ont reçu ces illustres solitaires. Que de fois du haut des rochers suspendus sur la route de Chevreuse , au coucher du soleil , réfléchissant sur le soir de la vie , je 'me livrai aux impressions qu'inspire l'aspect de ces lieux, en pensant que pour la dernière fois peut-être mes regards contemplaient cette solitude : soit que des cô-r teaux environnons mes yeux plongent dans la vallée, soit que du sein de la va^léeils embrassent une horison , qui , circonscrit par les coteaux voisins, m'isole del'uniyers, de toutes parts je rencontre des souvenir3. L'éloquence de ces ruines pénètre mon ame d'un sentiment religieux : le passé , l'avenir y accourent tumultueusement. Dans les lieux où la mort exerce plus fréquemment ses ravages, au milieu des cités on Toublie ; ici je retrouve ^on image : l'espérance lui ôte son appareil lugubre ; elle n'est plus que le passage des ténèbres à la lumière , de la crainte à la certitude, du désir à la réalité , de l'exil à la ti^rre promise.

DanS'Cette grotte > Sacy, toujours yalétadi^^ naire , venait répéter à Dieu la prière qull avait empruntée de S. Fulgewce : J}a ,mihi modo pa* tleniiam et posted' indiêlqentiam : dono^^rnioi Ja patience; puis f^it^-moi miséricorde. .:,

Sur ces chemins je rencontre Hamon quî^ va

( 170 ) porter aux malades les secours de son art y de sa bourse , et les consolations de la charité.

Ici Nicole, fatigué de disputes , invite , avec sa douceur ordinaire , Arnaud à déposer sa plume ; et celui-ci lui répond avec vivacité : N'avons-nous pas Fétemité pour nous reposer?

Dans cette allée écartée j'apperçois Pascal; peut-être il résout un problême qui désespérait les géomètres, ou il développe une nouvelle preuve de la divinité du christianisme.

Plus loin , avec Tillemont et Lancelot , se promènent Racine, la Bruyère , Despréaux et Dodart, qui sont venus visiter leurs amis. L'érudition , le génie , le goût'et la piété président à cet entretien. Les hommes de lettres , à cette époque , étudiaient aussi pour devenir meilleurs, tandis qu'aujourd'hui on se borne à vouloir briller : ils aspiraient moins à une réputation bruyante qu'à une réputation intègre ; et rarement on eut pu dire aux philosophes de leur temps : ce Précepteur du genre humain , » tu me prêches la vertu : je consens à lire tes » écrits ; mais caches-moi tes actions ».

•Ëchos de ces déserts, arbres antiques que n'avez-vous pu conserver les entretiens de ces hommes célèbres ! avec quel respect j'irais voua interroger et recueillir lés récits dont vous seriez dépoâtaires.l ^

Ci70

L'homme a divisé en périodes régulières cette succession des êtres qu'on appelle le temps. Le retour des mêmes époques n'ajoute rien , ne change rien à la nature des événemens passés , mais sur ces époques il aime à fixer, son ima* gination^ il y attache des souvenirs chers à son ame , et auxquels se lient des idées morales et religieuses. Le cours des saisons , des années, •'» des siècles , lui pkrle de la rapidité de ses jours sur une terre qu'il ne fait qu'efiBLeurer jusqu'au moment où elle reçoit sa dépouille mortelle , et de cet avenir dans lequel bientôt il doit s'enfoncer pour jamais.

Telle est la cause qui fit instituer chez presque tous les peuples des solennités périodiques , et ces fêtes séculaires que l'antiquité célébrait à Rome avec tant d'appiu:eil ; un crieur public les annonçait en disant : Venez à une fête que vous n'avez jiimais vue et que vous, ne verrez plus. Dans un coin de TAsie le aeul peuple qui adorât le vrai Dièu^ avait chaque cinquante ans des années jubilaires , et cette institution prit une forme nouvelle au sein de la religion catholique qui, en i5oo, célébra le premier jubilé. En i64o les Jésuites célébrèrent, même aux îles Philippines (i), la centenaire de leur ^ étabhssement.

(i) y. Historia de Philipiaaf de la companiia de Jcf*

Hâtons-nous de redire qu'à l'assemblée extraordinaire du clergé de France, eu 178a, Beauvais, évêque d© Senez, orateur dû clergé , occupant la chaire qui semblait retentir encore des accens majestueux de Bossuet, développa les motifs qui doivent attacher les citoyens à leur patrie, les motifs particuliers qui doivent nous unir plus étroitement à la nôtre; il rappela la doctrine que le clergé de France a consignée dans sa déclaration célèbre de 16812^ et il eil consacra l'année séculaire par la profession solennelle de la même doctrine (1). '

Si la fête séculaire de la destruction de Fort- Royal appelle les larmes , quelques moti& de consolation en tempèrent Tamertume. C'était un fanal qui de toutes parts répandait la lumière ; mais il offusquait Tenvie , qui se ligua avec la haine pour l'anéantir : elle réussit : aux yeux de la foi tout cela s'explique.

Port-Rpyal existe encore par les écrits qu'il a publiés et les exemples qu'il a donnés. Dans ses écrits , les vérités à croire ^ les vertus à pratiquer, comme chrétien, comme citoyen, brillent de tout leur éclat; ils franchiront les siècles pour instruire la postérité la plus

sus. Segûnda parte , par le P. Murello Velarde , liv. II, €. XIÏI, p. 125 et suiv.

(i) V. le Procès-verbal de rassemblée extraordinaire de 1782, p. 17.

reculée : et ses exemples ^ recueillis par Fitistoire, édifieront encore les générations futures; avec le psalmiste elles diront : Ce sont des choses que nous avons entendues et connues, et que tios ancêtres nous ont racontées (i). Ils nous ont parlé de ces sa vans, de^ces guerriers, de ces vierges chrétiennes, qui dans la ^traite se préparaient à l'éternîté : a Puisque nous sommes » comme accablés d'une si grande nuée de té- » moins , dégageons-nous de tout ce qui nous

)> appesantit ,et courons par la patiencedans

•>> cette carrière qui nous est ouverte, jetant les y> yeux sur Jésuc , Fauteur et le consommateur » de la foi (a) ».

Combien il est doux de penser que ceux qui ont quitté la vie terrestre pour arriver à unç meilleure , rie composent avec nous qu'une même famille , nous sont unis par les liens de la charité , et s'iatéressent à nos besoins*; ils seront nos protecteurs^, si nous sommes leurs imitateurs. S. Jérôme y parlant ^es pèlerinages dans la Terre-Sainte , disait; Ce qui est louable ji'est pas d'avoir été à Jérusalem , mais d'avoir bien vécu à Jérusalem. Et qu'impdfte de visiter une solitude célèbre, si vous ne travaillez sans relâche à. recueilHr des bonnes œuvras pow \^

(O'Psalm. 77.

(a) Ilebr. 12. 1. : ,

ciel , en voiis rappelant que la terre fuît sou* vos pas et dévora ses liabilans? Qui sait d'ail* leurs si déjà certaines gens n'ont pas projeté de calomnier ces voyages dont alors il serait sage de s'abstenir,

Les sentiinens que doivent inspirer à jamais l'aspect et le louvenir de Port-Koyal , acquièrent plus de force à la lîn de la période séculaire', et empruntent une nouvelle énergie des circonstances où nous sommies placés. L'auguste religion ordonne de rendre le bien pour le mal. Les sacrificateurs de Port-Royal léguèrent leur fureur au siècle suivant ; lès victimes en tombant sous le glaive de l'iniquité , léguèrent leur douceur inaltérable. Lesliommes, qui continuent d'outrager k vérité et ses défenseurs , doivent être Tobjét spécial de votre tendresse et de vos prières.

En ardressant des vœux à TBlernel , qui pourrait oublier les désastres d'une église autrefois le modèle de la chrétienneté. Ont-ils done conjuré sa rtiine, ces pasteup qui, sourds à la voix de la piété et de la patrie , perpétuent les divisions? sentais dans les décrets du ciel, les coupables i*t«imens de sa vengeance? Un grand jiomme nous avertit que la i^eligion , voyageuse sur la terre, ne demande que la liberté du passage. Des contrées, où elle fut jadis florissante y sont couvertes actuellement des ténèbres de Fer-

(175) reur et de l'infidélité. Quel que soit le sort que nous réserve la justice ou la miséricorde divine ^ restons inviolablement unis à cette église catholique^ qui, traversant les âges, élève sa tête radieuse au milieu des sectes qu'elle voit successivement s'élever, s'écrouler autour d'elle, et qui , appuyée sur les promesses de sou divin fcn^^teur^ marche à la consommation des fiiècles.