LES THERMES

En descendant du plateau de laBoissière qui forme, à Test, l'enceinte de la vallée; après avoir franchi, sur un pont branlant, la Vonne, nous trouvons d'abord, à droite, les thermes dont les ruines couvrent deux hectares.

C'est la partie la mieux conservée; elle n'a pas moins de cinq mètres de constructions, en hauteur : le sol, le sous-sol, les caves et ks égouts.

Le balnéaire, qui est de deux époques, comprend : •

Une grande salle en soubassement, avec trois rotondes et deux niches, d'une dimension de 22 mètres de long sur 16 de large, laquelle salle a été profondément modifiée dans la seconde époque;

Deux salles de 9 mètres sur 3"5o chacune, également en soubassement, qui ont été postérieurement converties en hypocaustes, ou chambres de chauffe de bains;

Un tépidarium (piscine d'eau tiède), utilisé aux deux époques, d'une superficie de i3 mètres sur 8;

Une salle quelconque, qui a été convertie postérieurement en hypocaustes de tépidarium et de caldarium (piscfne d'eau chaude);

Une grande piscine d'eau froide de 27 mètres de long sur 5 mètres de large, dont il reste le dallage complet, formé d'un béton très épais, et les murs jusqu'à hauteur d'eau;

Trois piscines, de moindre dimension, communes aux deux époques

et chauffées par deux hypocaustes. A côté de ces trois piscines en est une octogonale, une en quart de cercle et une ronde, qui forment également le système classique balnéaire complet : salle de repos, salle de gymnase, apodytérium (vestiaire). Les hypocaustes, dont les supports en briques sont très bien conservés, portent encore la trace du feu et des cendres. Tous les conduits de chaufferie, les ouvertures de déblais, les foyers sont intacts.

Autour du balnéaire de la première époque se trouvait une colonnade, dont les dés, très visibles, sont enchâssés dans les constructions de la seconde époque. On peut se promener aisément dans tous les couloirs desservant les sous-sols du balnéaire; la plupart sont encore voûtés et les murs en parfait état de conservation. On les croirait élevés • depuis cent ans à peine, tellement l'appareil en est solide et d'arêtes vives.

Dans une salle de douches, — qui forme une particularité d'installation balnéaire exclusive aux thermes de Sanxay, — on remarque encore les dalles où les baigneurs se plaçaient pour recevoir l'eau sur la tête et le corps. La plupart des tuyaux de conduite sont encore visibles; le P. de La Croix a pu les suivre très loin dans la vallée, et remonter ainsi jusqu'aux sources qui alimentaient les piscines.

Les thermes sont entourés de tous côtés par un mur épais dont les substructions considérables atteignent une hauteur de près d'un mètre. Du côté de la rivière et dans l'angle nord-est, on voit les traces d'une colonnade comprenant vingt et un dés, dont quatorze sur la façade. Entre cette colonnade et le mur d'enceinte devait se trouver une espèce de préau couvert. On n'a découvert aucun fragment important de colonnes; elles ont dû subir le sort des colonnes du temple, qui, pendant de longues années, ont alimenté des fours à chaux.

. Au commencement de novembre, le P. de La Croix a découvert entre ces ruines et la Vonne de nouvelles substructions d'une très grande importance : elles mesurent io5 mètres de longueur sur 34"5o de largeur et forment trois corps de bâtiments se faisant suite et appartenant à la même époque. Un grand mur muni de larges assises longe la rivière.

Malheureusement, la vallée, à ce moment, a été inondée et les fouilles n'ont pu être poursuivies. Il n'a pas été possible encore, à la date où nous écrivons ces lignes, de déterminer exactement le caractère et la destination de ces vastes substructions. Le P. de La Croix pense, sous toutes réserves cependant, qu'il faut voir là un balnéaire d^eau de rivière composé de deux piscines, à l'extrémité desquelles se trouvait une habitation fort luxueuse. Il y a été découvert de nombreux dés de colonnes.

Toute cette partie des ruines de Sanxay présente un grand intérêt et l'aspect en est très imposant. En présence de ces vestiges curieux, où l'on voit encore Tempreinte des cothurnes et des sandales sur les pierres rongées, où l'on peut se promener sur les dalles et sur le sol de béton orné d'une mosaïque de fragments de tuiles, que les Gallo-Romains foulaient il y a plus de i,5oo ans, où votre paletot frôle les parois, encore recouvertes de stuc, contre lesquelles les Pictons aux larges braies et les légionnaires de la seconde Aquitaine s'appuyaient pour deviser du voyage d'Antonin dans les Gaules; l'imagination évoque aisément et avec intensité toute cette antiquité si originale et si vivante.

Les archéologues, les historiens trouveront là les plus précieux documents pour l'étude des mœurs et de l'architecture gallo-romaines. Il est peu, en effet, de thermes de cette époque et de cette importance qui nous soient parvenus dans un tel état de conservation rçlative. Les thermes de Sanxay présentent le système complet du balnéaire, avec des particularités qui ne se rencontrent point ailleurs. Les conditions d'aménagement et de fonctionnement des hypocaustes sont très visibles; on pourrait restaurer ces thermes assez facilement et sans beaucoup de frais.

A droite des thermes, à une distance d'environ 40 mètres, le P. de La Croix a trouvé des substructions dont il ne reste plus rien aujourd'hui. En raison de leur peu d'importance et par suite des charges imposées par les propriétaires des terrains, il a dû les enlever. On accédait des thermes à ces substructions par un long couloir souterrain, dont une partie est très bien conservée. On peut aisément en suivre le dévelop-

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pement sur le plan que nous publions en tête du volume. Cette partie des ruines n'offrait point d'indications suffisantes pour qu'on ait pu les classer exactement et d'une manière indiscutable. Toutefois, le P. de La Croix estime qu'il s'agit là d'une annexe du balnéaire, consacrée au culte d'une divinité très en honneur dans l'antiquité et de nos jours encore. Son opinion, que M. Lisch combat énergiquement, n'est point cependant très nettement arrêtée; il espère que de nouvelles fouilles qu'il va opérer de ce côté lui fourniront quelques renseignements à ce propos.