BASILIQUE CHRÉTIENNE

Ses ruines étaient déjà connues depuis longtemps et l'on pouvait distinguer à peu de chose près la forme de son abside, mais elles ne semblaient pas offrir un intérêt bien considérable. Notre opinion s'est modifiée à la suite des opérations de déblais et nous avons reconnu dans l'édifice une intéressante église à trois nefs, avec chevet hémisphérique.

Le mur occidental, opposé à l'abside, était percé de deux portes : une grande ', au bout de la nef centrale; et une petite ^ dans le bas-côté Nord. Ces portes donnaient sur une cour (de 12 m. sur 13 m. oO), à laquelle on accédait par un escalier de trois marches communiquant avec une large galerie ^ ouverte par deux baies sur la voie prolongée du Cardo Maxim us Sud.

La grande nef mesure 12 m. 20 de longueur et 5 m. 2o de largeur; les bas côtés ne sont larges que do 1 m. 65. Quatre colonnes, et par conséquent cinq travées, les séparaient de la nef. Ces colonnes ainsi que les autres matériaux, furent empruntés à des constructions païennes et, pour que la rue elle-même ait été envahie, il faut que l'époque de rérection de l'édifice ait coïncidé avec une période de troubles et de désorganisation.

Le chœur, dont la largeur est de o m. 20, a 4 m. .']0 de long; mais primitivement cette profondeur était de 2 m. 40 en plus ; car nous avons exhumé un double mur absidal, l'un disposé devant l'autre, et ce derniei' bien moins épais. Il est probable que le mur [)remier ne fut pas assez solide pour résistera la poussée d'une charpente de combinaison défectueuse et qu'on dut, en diminuant la sui'face du chœur, établir une muraille plus résistante, destinée peut-être à porter une demi-coupole. La mensa ou table d'autel a été retrouvée : elle était en marbre l'ougc; le dallage du chanir est assez bien conservé. Derrière l'abside, nos travailleui's ont mis à jour trois sarcophages de personnages révérés par les fidèles. Un de ces tombeaux '" est en une seule pierre moulurée et