Dimensions : 7 m. 10 sur 10 m

18 LES KOUVltLES DÉCOUVERTES DE TIMGAJ) ^

Il n'y avait pas, comme dans les autres bains, de salle réservée à des lai ri nés. Mais celte lacune fut vite comblée, et il ne pouvait en ^tre autrement étant donné le soin que les Thaniugadiens apportaient à ce détail dans toutes leurs constructions soit publiques, soit privées. On prit donc ultérieurement rhémicycle du frigidarium de Fangle Sud-Ouest

Figr, 10. — Piscine flc^ grands Thermes Nord.

des Thermes et on y installa les latrines dont on voit encore le dallage, la rigole, Tégout de pourtour, et un fragment de siège. La grande salle du centre et les piscines y attenantes côté Sud ont conservé une partie de leurs enduits sur lesquels nous avons eu la bonne fortune de trouver des inscriptions et des dessins tracés au crayon noir. Les inscriptions, composées de caractères appartenant à Técriture cursive, sont remplies, pour la plupart, de grossièretés ; mais, si parmi les dessins, il en est quelques-uns qui correspondent à ces inscriptions, on remarque quelques scènes fort curieuses et précieuses au point de vue de Thistoire et de la science. Je citerai notamment : un graphique de grandes dimensions in-

GBàNDS THERMES NORD

fr

diquant un navire avec tout son gréement; une chasse au lièvre avec chiens courants; la lutte d'un gladiateur bestiaire avec un fauve qu'il cherche à larder au moyen d'une longue pique; des scènes erotiques ; un second tracé de navire dont la carène, élégamment relevée à la proue ainsi qu'à la poupe, est d*un dessin plein de caractère (on distingue nettement le beaupré, les voiles latines et les moyens d'ascension au grand mât du vaisseau) ; enfin, toute une série de figures d'hommes et d'animaux divers, de chasses, etc.

Toutes les parties voûtées du monument étaient couvertes de terrasses formées de la manière suivante ;

Sur les maçonneries de remplissage des reins de voûtes, reposait d'abord un béton composé de débris de briques et de cailloux; puis une aire en tuileaux de m. 03 à m, 05 d'épaisseur qui portait une forme de m. 22 laquelle enfin recevait une mosaïque à grands cubes de ton noir, dont il existe encore des morceaux importants et nombreux.

Ces renseignements sont extrêmement précieux, car on ignorait jusqu'ici la composition exacte des terrasses omaines d'Afrique; et, dans nos constructions modernes exécutées en Algérie, nous sommes bien loin d'avoir trouvé avec nos planchers en fer et nos carreaux de terre cuite, la perfection d'étanchéité et de durée que devaient avoir les terrasses antiques deThamugadi.

Bien que les murs des grands Thermes Nord soient en blocages revêtus de briques \ la structure en est très soignée. Au moment des déblais, on a vu sur le sol des fragments considérables d'arcades éboulées de 1 m. 15 d'épaisseur, en mortier très dur et en grandes briques fabriquées tout exprès ^ Le système de canalisation de l'édifice avait aussi été Tobjct de toute la sollicitude des maîtres de l'œuvre : un égout voûté en briques, de m. 60 de largeur et de 1 m. 15 de hauteur traverse les Thermes de FOuest à l'Est en passant à l'extrémité de la grande salle occidentale, un

1, Nous avons exhumé des briques triangulaires, avec angles aigus abattus, de m. 40 de côté; distance de Tangle droit a rhypotéaiise : m. 20*

2. Les diraenaions de ces briques étaient : hauteur m, 47; largeur m, 30 ou tt m. 15; épaisseur m. 04 en haut et nu 03 en bas.

peu en avant des trois entre-colonnements la séparant de la salle de conversation. Deux regards sont ménagés dans la mosaïque pour la visite de ce canal; ce dernier ensuite se coude du Nord au Sud pour franchir la salle du milieu suivant son axe longitudinal, au centre duquel se trouve un troisième regard ; enfin, par un nouveau coude du Sud au Nord, il revient dans la grande salle de FEst comme dans celle de rOuest et sort sur la place à droite du perron d'honneur. Nous avons parcouru facilement cet égout qui a m. 80 de laideur et 1 m. 95 de hauteur au droit des regards ^

Une deuxième canalisation part des deux bassins froids donnant sur le flanc Sud de la salle centrale, traverse les deux grandes salles adjacentes le long de leur paroi Sud, dans les angles de laquelle se trouvent deux autres regards, et va se perdre dans une troisième conduite à la rencontre de laquelle était disposé un renflement demi-circulaire destiné à faciliter Técoulement. Ce troisième caniveau, qui courait au bas de la face orientale des Thermes *, avait précédemment longé l'intérieur du mur extérieur de la galerie des chaufferies (Voir la fig. 8 où il est visible), et Tabout hémisphérique du grand frigidarium Sud-Est.

Pour terminer, nous dirons que la disposition tout académique du plan des grands Thermes de Timgad est une des plus belles que nous connaissions. Les citoyens riches et désœuvrés de la ville avaient dans les trois grandes salles de l'établissement un espace libre de 1,200 mètres carrés qui était amplement sufiîsant pour contenter leurs goûts de flânerie à l'abri des intempéries, en même temps que les baigneurs soucieux de leur santé y trouvaient la surface nécessaire pour leurs jeux et leurs exercices. Dans aucun autre endroit de Thamugadi, il n'existait une pareille suite de salles vastes et aérées, qui étaient certainement le lieu de rendez-vous, le cercle pour ainsi dire, de la population élégante et des heureux de cette époque déjà si éloignée de nous.

1. L'épaisseur du sol à l'endroit de ces regards est de m. 40.

2. Probablement aussi de la face occidentale, mais nous n'avons pu le vérifier. Celui de la face de l'Est passe sous le perron d'honneur et va se perdre au loin dans la rivière.