TOPOGRAPHIE

Sernois (1) au nord, et celui de la Chiere (2) au midi, elle tapisse le versant méridional de notre riv ière, depuis Villers jusqu'à Floranville, et s'étend, au loin, entre les anciennes Seigneuries ou Prévôtés de Cugnon, d'Z/erbemont, de Chassepierre, de Chiny, de Jamoigne, de Villémont, au septentrion, et celles d*Ivoix 9 de Chauvancy, de Montmèdy, de Virton, au midi; entre la province (XArbn à Test, et l'ancien duché de Bouillon au couchant; masse encore imposante, quoique parcelle bien faible, de cette incommensurable forêt d'Ardlenne, qui, des rives du Rhin à celles de la Marne, couvrait toute la Gaule Belgique à l'apparition des Romains.

C'est au milieu de cette forêt, que les défrichements ont respectée, presque jusqu'à présent; c'est dans une de ses gorges, la plus reculée et sans doute la plus sauvage autrefois, que quelques Ermites d'abord (du vi c au xi c siècle), et ensuite cinq Moines Bénédictins, venus de Calabre, et accueillis par notre cinquième comte Arnoux H de Chiny (vers l'an 1071) (3), ont jeté les fondements de cette thébaïde célèbre, dont on vient encore, de toutes parts, contempler le squelette noirci et rougeâtre, carcasse encore béante, après cinquante ans de destruction.

Nous allons pénétrer dans cette vallée sombre ; assis sur les ruines de la mystique Palmyre, nous demanderons à chaque pierre de nous révéler son secret : nous

(1) Semarus fluvius

(2) Cartu fluvius.

(3) Nous dirons, plus loin, comment nous avons découvert le germe de cette fondation , qu'il faut reporter à la mort même iïArnoux de Granson, en l'an 98*. C'est un fait resté ignoré Jusqu'ici.