ORVAL A VUE D'OISEAU

secours d'ouvriers étrangers; les travailleurs bâtissaient, en chantant les psaumes du bréviaire, et ils ne quittaient leurs outils que pour aller à l'autel, ou au chœur; ils entreprenaient les tâches les plus rudes et les plus prolongées. Je me sus laissé dire (1) que les supérieurs ne se bornaient pas à tracer des plans et à en surveiller l'exécution. Assumant sur eux toutes les fatigues et les dangers du métier de maçon, ils donnaient, presque tous personnellement, l'exemple du courage et de l'humilité et ils ne reculaient devant aucune corvée. Quelquefois même, quand de simples religieux étaient les architectes en chef, les abbés se réduisaient volontiers au rôle de simples ouvriers. Ainsi, au ix u siècle, la communauté de Saint- Gai i avait en vain sué, soufflé, pendant tout un jour, pour tirer de la carrière un bloc énorme, qui devait servir de colonne à son église abbatiale; tout l'attelage des frères n'en pouvant plus, l'abbé Jiatger seul persista à verser ses sueurs jusqu'à extinction. La chronique dit qu'il invoqua saint Gall, et aussitôt voilà le bloc qui se détache et v ient s'asseoir sur le massif de

soubassement et quand l'église fut achevée, quand

toutes les dépendances s'étalèrent aux yeux ébahis, c'était chose mirifique ! et chacun de s'écrier :

Bené apparet ex nido quales volucres inhabitant.

— Tiens ! c'étaient de singuliers pistolets que ces

(I) Voir nntroduction à la Vie de saint Bernard, par M. de Montalembtrt. Ce célèbre écrivain , qui s'est beaucoup occupé des Ordres monastiques au moyen âge, daignait, par sa lettre, datée de Contrexévillc du) \ juillet 18&4, nous remercier d'avoir consacré quelques pages à l'ancienne gloire d'Ortal, depuis trop longtemps éclipsée.

ORVAL A VUE D'OISlîAU,

moines, reprit le capitaine Watelet, en secouant la cendre

de sa pipe culotée Et tu dis donc que l'abbé d'Or-

val ab çà, mais de quel siècle ? a dû porter la truelle

pour élever ce rempart et ces guérites, qui se dressent devant nous.

—Je n'en fais aucun doute... A la forme du nid, je reconnais les oiseaux qui l'ont construit. Ces oiseaux venaient de Troù-Fontaines, dans le diocèse de Châlons; ils étaient sept détachés par Guy leur supérieur, à la prière de saint Bernard, alors le chef d'Ordre siégeant à Clairvaux ; ils étaient conduits par un Père du nom de Constantin, et tous les Cisterciens étaient habiles en fait de construction. Constantin a donc fait, sans le moindre doute, ce que tant d'autres faisaient encore de son temps. On voyait alors les moines les plus illustres, par leur naissance, parleur fortune, par leurs vertus, se signaler, par leur zèle, dans l'exécution des constructions. Hhclon, chanoine de Liège (le chapitre alors le plus noble de l'Austrasie et de la Belgique), renommé en outre par son éloquence, par son érudition, se faisait moine à Cluny, pour diriger l'édification de sa grande église, et échangeait ses titres, sa réputation mondaine et ses grasses prébendes, contre le surnom de Cimentarius. Plus près de nous, Frédéric, Comte de Verdun, oncle de Godefroid de Bouillon, duc de Lorraine, et cousin de l'empereur, devenu moine de Saint- Venne, creusait luimême les fondations du nouveau dortoir de cette abbaye célèbre, et emportait à dos la terre qui en provenait. On cite un trait à ce sujet (1) : pendant la construction

I) Hugo Flaviniensis. Chronicon Vird.

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des tours abbatiales, voilà qu'il ne se trouve pas assez de frères pour monter les matériaux jusqu'en haut. Frédéric s'adresse à son voisin, moine de race très-noble, et l'engage à prendre part à cette corvée ; le Père rougit et réplique que cette tâche était au-dessous de sa naissance. 11 refuse Que fait alors l'humble Frédéric, lui qui, possesseur naguères d'un comté aussi riche que vaste, venait d'en faire cession à l'église des Chwes ? Il prend la hotte remplie de ciment, il la charge sur ses épaules et la monte jusqu'à la plate-forme, où travaillaient les ouvriers. Puis, en redescendant, il remet la hotte au jeune réfraclaire, qui conçut qu'il n'avait à rougir devant personne, de subir la tâche, dont un Comte, fils de comte, petit- fils de duc et de race royale, s'était acquitté publiquement.