CHAPITRE VI

L'Enterrement d'un Abbé d'Or val.

En décrivant les pompes de la réception du dernier abbé, nous avons vu la gloire de l'élu briller d'un éclat éphémère ; nous avons dit ses honneurs et ceux de ses confrères dans tout le cours de nos récits : voyons maintenant leurs grandeurs s'évanouir toutes, au moment du trépas ; avant de visiter les cloîtres et d'interroger leur tombes, assistons aux derniers moments du plus célèbre d'entre eux.

C'est un pécheur ! un grand pécheur peut-être, qui va paraître devant Dieu ! Dans les communautés religieuses tout était imposant et solennel à cette heure suprême. Après l'absolution prononcée, et avant les saintes onctions, le mode le plus ordinaire de demander pardon au souverain Juge consistait à recevoir d'un prêtre les insignes de la pénitence publique, c'est-à-dire les cendres et le cilice : cet usage des anciens temps du christianisme, qui subsista partout pendant le moyen âge, et dont la mort du roi Louis VI et le trépas de saint Louis offrent notamment des exemples, avait été maintenu dans nos couvents. Avant l'extrême - onction le prêtre prenait de la cendre, il faisait avec elle une croix sur le moribond: un intervalle, plus ou moins long, séparait la mort de la sépulture ; il était de trois jours

au moins. Ou lavait le corps soigneusement, on le portait à l'église, après l'avoir revêtu de ses habits de cérémonie. Là, au milieu de cierges nombreux et qui formaient une Chapelle ardente, il était exposé, la face découverte et les mains jointes, à la vénération des peuples accourus de toutes parts; une psalmodie continuelle se faisait entendre, et les prières de la communauté ne discontinuaient pas. L'art des embaumements était peu pratiqué, et d'ailleurs toute tentative de cette nature eût été sacrilège ; mais, pour que la chaleur ne fît pas gonfler le corps, on le couvrait quelquefois de mottes de gazon (glebœ). Quand les Evôques, les abbés, les dignitaires ecclésiastiques de la province étaient réunis, on célébrait les E.rêqnes, qui duraient plusieurs jours; puis on enlevait le corps et on le transportait processionnellcment au lieu de l'inhumation. Les armoiries du défunt et les insignes de ses dignités spirituelles et temporelles étaient portées, à la tête, au pied, et aux quatre coins du poêle ; d'un côté étaient la mitre, la crosse et l'étole ; de l'autre, lepée de justice, la main ou sceptre et le gantelet. Une foule immense escortait le convoi : les hommes, en signe de deuil, avaient la tôte couverte, comme à la mort de leurs femmes, et les femmes, comme à la mort de leurs maris. Tous les prêtres, religieux, officiers du monastère, tous les employés, tant externes qu'internes, suivaient avec des torches allumées.

Remontons maintenant au xvii 0 siècle, et assistons aux Exéques funèbres d'un des plus célèbres de nos abbés, Dom Bernard de Montyaillard, né en Gascogne, en 1563, décédé le 8 juin 1628, à l'âge de 65 ans. Nous

avons déjà dit que c'était un homme très-remarquable que Bernard Percin, seigneur de Montgaillard, 42 ine abbé d'Orval. Profès, à quinze ans, dans l'Ordre le plus rigide de cette époque (celui des Feuillants); prêtre à 19 ans, avec dispense du pape ; prédicateur fameux à Rieux, à Rhodès, à Toulouse, à Paris, à Anvers, à Bruxelles, il vivait, à 25 ans, dans l'intimité du roi Henry III, et de la reine mère Catherine de Médicis, dont il était le prédicateur ordinaire, et qui, journellement, venait le consulter dans sa cellule, d'où il conduisait le royaume de France par les chaînons d'or sortant de sa bouche (suivant les expressions de l'abbé Valadier, de Saint-Arnoud de Metz, son panégyriste, dont nous parlerons ci-après), A 30 ans, il était un des membres les plus influents du Conseil suprême des gouverneurs austro-espagnols des Pays-Bas : et on peut juger de la confiance qu'ils avaient en lui et de sa réputation d'éloquence , en le voyant chargé des oraisons funèbres de X Archiduc Ernest, en 1595, de l'Empereur Rodolphe, en 1612, de YEmpereur Mathias, en 1619, et de Y Archiduc AlbeiH, en 1627. Sainte Thérèse , consultée par la mère Anne de Saint- Barthélémy, supérieure des Carmélites d'Anvers, sur le choix d'un directeur, répondait à sa consœur : « Ayant « Dom Bernard pour guide, vous ne vous fourvoierez « jamais du droit chemin ; il dissipera tous les nuages « de vos difficultés par la lumière très-claire de son « esprit. » Enfin, l'infante Isabelle-Claire-Eugénie n'arrêtait aucune résolution importante sans avoir pris son avis, et le regardant comme un saint, elle répondait à une dame de sa cour, qui s'étonnait de la vénération que portait cette princesse à une médaille venant du saint

abbé : Si, por cierto, porchè lo estimo en mucho, y hago gran caso d'ella.

Ce fut donc un événement, un très-grand événement, très-fatal et très-retentissant en Belgique, que la mort de Dom Bernard (1), décédé, hydropique, entre les bras des abbés de Chatillon, de la Colonne et de ÏEstoile, après de longues et cruelles souffrances, qui avaient miné son corps, sans avoir affaibli la force de son esprit.

(1) On nous a conservé le récit édifiant de ses derniers moments dans un petit livre très-curieux et très-rare, dont M. de La fontaine, gouverneur des ville et province de Luxembourg, a fait don, en 1846, à la bibliothèque de cette ville. Cet ouvrage a pour titre : « Les Saintes- Montagnes et Collines « d'Orval et de Clair er aux, vive représentation de la vie exemplaire et reli- « gieux trépas de Révérend Père en Dieu, Dom Bernard de Montgaillard, « abbé de l'abbaye d'Orval, de l'ordre de Cisteaux, au pays de Luxembourg, « prédicateur ordinaire de leurs altèzes sérenissimes, sur le modèle de l'in- « comparable saint Bernard, abbé de Clairevcaux, et du grand législateur « Moyse, au jour et célébrité de ses exéques, faites solennellement, trois

* jours durant, en l'église d'Orval, les dix, onze et;douze d'octobre de l'an « 1628, par Bévércnd Père en Dieu, messire F. André Yalladier, docteur en « théologie, conseiller, aumônier et prédicateur ordinaire du roi très-chrétien, « abbé de l'abbaye de Saint-Arnould de Metz, de l'ordre de Salnt-Benoist ;

• imprimé à Luxembourg, chez Hubert Reulaud, en 1629. »

Cette Oraison funèbre, divisée en trois journées, comme dans les pièces espagnoles, ne contient pas moins de 122 pages in-quarto.