CHAPITRE XIX

Les Jnrdinw d'Orvnl.

Vous attendez maintenant, reprit M. 7>/bW qui avait conduit ses hôtes à remplacement de V Orangerie, vous attendez impatiemment la lugubre péripétie de cette épopée religieuse de huit siècles, dont j'ai évoqué les souvenirs pour satisfaire votre curiosité ; péripétie qui s'est accomplie si inopinément dans la solitude de ce vallon. Palmyre a achevé la sienne dans les sables du désert; Babylone s'est affaissée dans sa propre poussière; Mon a disparu sous les flammes des dix rois conjurés ; Jérusalem s'est écroulée sous les batistes de Titus, et plus tard sous les boucliers des Croisés. Mais pour elles de grandes causes avaient lentement amené ces inévitables résultats. Qu'avait fait Orval, au contraire, pour que le démon des ruines le brisât si impitoyablement sur le roc des révolutions?

La Thébaïdc de nos rudes ancêtres s'était, il est vrai, transformée extérieurement : cela était venu de siècle en siècle ; d'abord sous la cognée et le hoyau du moine pionnier; puis sous la truelle du moine à la fois laboureur, architecte et maçon; enfin sous le niveau, le ciseau , le pinceau du moine artiste-décorateur, industriel, homme enfin ami du beau, autant que de l'utile et du bon.

Par le concours de la main et de l'intelligence, par