CHAPITRE PREMIER

Le dernier Chapitre tenu à Orval.

Nous avons interrompu noire récit au moment où Frère Arsène était sous le cauchemar d'une étrange hallucination. C'était au moment où Dom Gabriel prenait la parole. Voici son allocution :

« Mes Frères, dit l'Abbé, le Seigneur n'a point exaucé « nos prières : c'est en vain que vous avez gémi sur la <( cendre, et meurtri vos poitrines de vos meâ culpâ ; le « Ciel est resté sourd à nos supplications , il nous livre « au démon révolutionnaire ; les hordes régicides nous

entourent, elles ont cerné ces saintes murailles, et « nous pouvons presque le dire : capta eut Civitas per vo- « luntatem Dei. Hélas! pourquoi ai-jc vu ce triste jour ? « Pourquoi, pécheur insigne, ai-je accepté celte crosse, « qui n est qu'un roseau fragile enlre mes faibles mains?

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« Ce bâton pacifique, sous lequel, autrefois, se cour- « baient les têtes les plus superbes, quand, au sein des « conciles, il dictait, pour sa part, des lois à la Gbré- « tienté; quand, dans les assemblées des Etats, laissant « loin derrière elle et les Abbés de Prum et iVIIouffalise, « et ceux de Saint Hubert, de Malmêdy et de Stave'ot , « elle s'alignait celte crosse impérieuse et fi ère avec « celles des autres Pairs de la province, les Abbés de « Sainl-Maximin de Trêves, û" F pternach et de Munster, « qui étaient alors nos seuls rivaux, ce bâton n'a plus « ni puissance ni vertu. Pourquoi, prêtre autant imu prudent qu'orgueilleux, ai-je accepté celte mitre que « l'humilité sage de notre Frère Damien a repoussée par « deux fois (1)? Pourquoi enfin, puisqu'à notre abbatial u était réservée cette humiliation profonde de voir «s'éclipser, s'évanouir peut-être, celte autorité inviolable, celte puissance presque régalienne , qui res- « plendissail au front de nos prédécesseurs, par la seule « investiture de la crosse et de l'anneau, pourquoi, dis- « je, ne puis -je effacer de nos annales cette journée « du 6 juillet 1792, où je fus présenté à l'autel par Mon- « seigneur de Trêves et acclamé comme votre abbé (-2)? » Quelle différence, hélas î entre la splendeur de

(1) Dom Daman, maître des novices, avait clé nomme Abbé d'Orval, lois des deux vacances précédentes, et deux fois il avait refusé celle di^nilé.

(2) On a imprimé page 21 du huitième cahier des Publications de la Société H, G. I). de Luxembourg, que D. G. Sciynitz n'avait été nommé que le 10 mai 17ÎH, consacré à l'église du Munster de Luxembourg le 2 juin suivant, et installé dans le refuge de cette ville ; ce doit être une erreur, à moins que la Consécration n'ait été retardée par les événements. Mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'il était en fondions lors du sac de l'aMayc.

LE DËllNIKR CHAPITllK Tl.M' A ORVAL 301

« celte aurore et le sombre deuil qui nous couvre au- « jourd'hui !

» Ah! si j'étais resté dans l'obscurité des plus hum- « Ides Frères, j aurais un compte moins terrible à rendre « de ce dépôt-! Et cependant, disons-le, cette puissance « que je regrette, moins pour notre domination per- « sonnclle, que pour la gloire du Seigneur et celle de « Xotre-Dame d'Orval, pour l'honneur de notre Ordre, « pour le repos du monastère et la sécurité de chacun « de ses enfants, cette puissance, mes Frères, ce n'est « pas de ce jour qu'elle a perdu son lustre ; non , vous « le savez tous, ce sont les vicissitudes humaines, qui, « de siècle en siècle, l'avaient amoindrie.

» Pleine et presque régalienne sous nos Princes de « Chiny, ces princes si bons et si pieux, et encore sous <« l'illustre Wenceslas , ce magnanime souverain du « Luxembourg, elle avait reçu déjà de nombreuses at- « teintes dans les révolutions successives qu'a subies « notre province. Plus tard , sous les fiers monarques «.germains, sous les maîtres impérieux des Espagnes, « sous le despotisme envahissant des rois de France, « nous n'étions plus déjà que de simples feudataires , « mais encore cependant seigneurs Haut- justiciers d'une « vingtaine de localités, telles, notamment, que Blan- « Champagne, Buxy, Cherves, Gèrouville, Gennevaux, fin;/, « Hcrbeuval, le HaUoy> le Hayon, Limes, Maryny, Mo- « yres. Sailly , Salpuy , Thonclle, Villers, Way , Ycmirt, « qui ne relevaient que de nous, après les archiducs ou « le roi. C'est vous dire que, de nos jours encore, le « moindre outrage envers nos personnes, la moindre « atteinte sur nos biens, n'auraient pu rester impunis!