CHAPITRE X

La Fuite des Moines.

C'était, vous le savez, aux approches de la Saint-Jean, époque où, d'une main plus large, s'épanchaient les trésors de l'aumône sur toute la contrée. Au lieu d'allumer de grands feux, pyras; d'y lancer de malheureux chats, dans des sacs, ou quelques renards penauds, dans un panier; au lieu de s'asseoir autour du hûcher, ou de former des danses, ballationes aut solsticia, en l'honneur du soleil {Baal, Bel, Bélenm), dont les spirales allaient, de plus en plus, se raccourcir sur l'horizon; nos bons villageois, à l'imitation de leurs pères spirituels, avaient l'habitude, à cette époque, de joindre leurs dons à ceux du Couvent, et si, quelquefois encore, le maître du Château de maints et maints villages allait allumer les fagots accumulés sur la place, la bonne et douce Châtelaine, . avant la cérémonie solsticiale, avait eu soin de pourvoir largement à tous les besoins des pauvres du lieu. Mais, cette fois, bien d'autres préoccupations attristaient nos contrées, dans la semaine d'avant la Saint-Jean 1793.

Une agitation inaccoutumée enfiévrait tout le Luxembourg : des rives de la Semois à celles de la Chiere, les populations étaient en émoi; un bruit incessant d'armes, de chevaux, de soldats et d'équipages, remplissait la vallée, de Montmédy à la Meuse, et faisait tressaillir les

murailles de la vieille [voix: des gens de guerre, des malandrins, des pillards de toutes sortes, encombraient les abords de l'antique Abbaye, occupée depuis une huitaine par les Français ; des voitures de toutes dimensions, chargées de butin jeté au hasard, sillonnaient, en tout sens, le haut et le plat pays Wavrien. Elles emportaient, au loin, des objets de toutes formes et de destinations aussi diverses qu'inusitées. Pour opérer leur enlèvement, chaque jour plus de six cents chariots avaient été mis en réquisition violente, dans les Villages voisins du monastère; des approvisionnements de toute nature, grains, fourrages, boissons, comestibles, étaient entraînés sur Sedan ; des meubles somptueux, glaces, tableaux, statues, ciselures, des ornements, des vases de tout prix, étaient conduits furtivement vers Montmédy et, de là, dirigés les uns sur la route de Metz, les autres sur celle de Verdun.

Ces convois étaient escortés par des personnages, la plupart étrangers à l'armée, dont les noms se répètent bien souvent avec mépris dans le pays ; il est peu de localités de l'arrondissement montmédien qui n'offriraient encore quelque débris accusateurs de ce vaste pillage. L'orgue majestueux, l'autel et les colonnes de marbre de la nouvelle église (1), les grilles inestimables du sanctuaire, celles de la salle du Dais, celles du magnifique escalier des appartements de l'Abbé, tout enlin, objet d'art, de luxe ou d'utilité, tout ce qui se trouvait transportable était entraîné par le tlot de cette inondation de nouveaux barbares, et arrivait déboucher à l'em-

(1) Voir le Moniteur du 5 août 1793.

LA FUITE DES MOJfsES.

branchement de la route de Sedan à Metz, dans le village de Margul (1).

Tel était l'aspect général de la frontière française; celle du Luxembourg offrait un autre tableau.

Répercutées d'écho en écho, et montant de rocher en rocher, de sourdes rumeurs, parties delà gorge la plus profonde de la petite vallée de la Marche, étaient d'abord montées dans les airs ; elles avaient rasé le versant de Yimmense Forêt Chinienne, elles en avaient atteint le faîte, et gagnant Florarwille, Janwiynes, Pins, Izei, et de là les hameaux de toute la chaîne, elles avaient porté le trouble et l'effroi dans les châteaux, aussi bien que dans les chaumières, tous également consternés.

Les bruits les plus sinistres parcouraient la contrée : les uns disaient que les brigands avaient tué l'Abbé d'Orval, au pied même de l'autel; qu'ils avaient saisi les moines, jeunes et vieux ; qu'ils les avaient torturés pour leur faire dire où était caché le trésor; et que, comme dans la grande inv asion danoise de l'an 870 (2), on leur coupait la tète, quand ils refusaient de répondre à cette question : cela était heureusement inexact. Les autres ajoutaient, et ceci était plus réel, qu'après avoir inutilement cherché le trésor, les pillards avaient brisé les sépultures, dispersé les ossements, et qu'ils se disposaient à mettre le feu à tous les bâtiments.

(1) Les meilleurs tableaux paraissent avoir été transportés en Allemagne. En citant le général Naléche, de Felletin (Creuse), comme un des auteurs de la prise d'Orval, M. le chanoine Lacomble dit qu'il était encore possesseur de plusieurs de ces tableaux.

(2) Augustin Thiéry, Conquête de l'Angleterre, livre 11, p. 107.

D'autres propos mystérieux circulaient encore de clocher en clocher : du haut des tours, où veillaient des gardiens en armes, on avait, se disaient à l'oreille les bonnes femmes A'Isel, on avait, sur le minuit du 13 au 14 juin, et près de la Tour de Jirunchault, parfaitement distingué une longue file de blancs fantômes, aux formes gigantesques, qui semblaient sortir du trou du Fâ; de là, ils avaient glissé sur la bruyère, à la rive et le long du bois, et s'étaient, l'un après l'autre, évanouis dans le brouillard et dans la direction de Luxembourg. A Vaknsart, h Prouvy, c'était le fossoyeur qui, soulevant une tombe, au clair de la lune, avait, du haut du funèbre monticule (1), aperçu le mystérieux cortège s'enfonçant dans les gorges du bois de Làhaye; plus loin, à Fratin, à Bumol, c'était un pâtre, qui avait entrevu la colonne serpentant dans les clairières de Chantemelle ; à Saint- Léger, l'aube blanchissante avait dévoilé, à quelques Censiers matinals, une troupe nombreuse de moines, fuyant, comme des ombres, dans les massifs, entre Virlon et Arîon: l'un d'eux avait même cru reconnaître Gaspard à leur tète ; c'était au moins son fantôme, disait-il, car on le croyait fusillé depuis quelques mois; et l'on ajoutait que, ne pouvant plus rien sur la terre, pour défendre sa patrie et ses bienfaiteurs, notre brave Maître d'école ramenait sans doute du Purgatoire une troupe de Revenants, qu'il promenait, en tous sens, pour épouvanter les Français.

Ces bruits étaient accrédités , même par quelques

(1) Presque toutes nos Eglises primitives étalent et sont encore sur un coteau InVélevé ; elles étaient entièrement isolées et le cimetière les entourait.

prêtres effarés, dits Réfractaires, qui, traqués de toutes parts par les lois de la Convention, et ne pouvant voyager que dans les ténèbres, se glissaient de chaumière en chaumière , et y propageaient ces mystérieux récits. Cette histoire avait cependant un fond de réalité; car, profitant de l'ivresse de leurs gardiens, l'Abbé et ses moines s'étaient échappés par un souterrain (1), et emportant avec eux les vases sacrés et la portion la plus précieuse de leurs archives, ils étaient parvenus, par des sentiers détournés, dans la profondeur des bois, à éviter toutes les patrouilles et stations françaises et à gagner Luxembourg qui, alors, n'était point encore entièrement bloqué.

Là, s'ouvrit pour eux une vieille Tour, qui, sans doute, provenait d'un de leurs premiers abbés, Stephanus Luœémburgensis (1177-1188), fondateur des filles de Cîteaux de la maison de Bonnevoie. Cette tour faisait partie de la seconde enceinte construite vers l'année 1050 (2). Cette enceinte commençait à la porte de la descente du Breidenweg; elle allait (par la maison Tuck) vers la rue de la

(1) Au-dessous de la porte du bois, près de la Chapelle de Montaigu : ce fait néanmoins n'est pas avéré; l'existence du souterrain est même douteuse, elle a cependant beaucoup de probabilité. On ne conçoit pas comment les Religieux auraient pu s'échapper autrement ; presque toutes les issues étaient gardées avec soin. Nous croyons, cependant, qu'ils ont pu se dérober par la porte de l'Orangerie, et, de là, s'enfoncer dans les gorges à'Orvaux.

(2) La troisième et dernière enceinte est de l'an 1393 : elle était flanquée de vingt tours; la seconde en avait douze, et elle était percée de sept portes. La première était composée de dix tours reliées entre elles, et percée de sept portes, qui peuvent se reporter au temps du Comte Sigé froid, c'est-à-dire avant la Charte d'érection de l'an 9G3.

Trinité, et YOrvcsport ou Orvals-Porten donnait autrefois entrée dans ce triste lieu d'asile et de réclusion (1).

Quel réduit quand on quitte un palais ! quel purgatoire, après avoir eu toutes les joies du paradis !

il) A côté du bâtiment principal se trouvaient deux jardins, plus un logement pour un Officiai du couvent. Le tout était loué quatre-vingt-dix écus, monnaie de Navarre.