UNE EXCURSION EN ARDENNE
localité riche, vaste, orgueilleuse de ses constructions élégantes, de ses 1,900 habitants et de son titre de Cheflieu de Canton, enlevé au triste Chiny (1). Assise coquettement au centre de la courbe immense, elle vous montre, se développant, à sa droite, Pins, Izeh Jamoigne, Rond-Poncel, Termes, à sa gauche, Sainte-Cécile, Fontenaille, Chassepierre, Anzy, Le Mesnil, tous rangés en un demi-cercle à ses côtés ; puis elle vous indléjiié en face Chihy, La Cuisine, Martilly, Moyen, Siixy, Les Bulles, et, à l'arrière, Muno et Villers, C'est le plus beau canton de l'arrondissement de Neuf-Château, et cependant ce n'est déjà plus notre Woëpvre Meusienne ! Quelle différence , en effet, entre la richesse relative de ce sol et la fertilité des cantons dé Daïnpvillers; de Spiticourt, de Stenay ou dfe Montmêdy (2) !
Nous rattraperons nos voyageurs sur la fOdte de Neuf-Château, entre La Cuisine et Straimont.
Ils avaient franchi la Semois, qui s'était cachéë dans les gorges de Chiny et de Martilly, et ils pénétraient dans la grande forêt, par une large tranchée se prolongeant, à perte de vue, vers le nord, et dont l'inclinaison, l'assiette et la direction étaient parfaitement établies. Nottâ avons déjà dit que les conditions d'une Viabilité
(1) Chiniacum. C'est un rocher décollé pur franchement (in iacum), par le mouvement diluvien, qui l'a détaché d'une masse schisteuse, donnant passage aux ondes de la Semois : décomposé lettre par lettre, ce mot celtique peint cette àctldh éh décollement.
(2) La population du canton de t'iorartvillè est de 13,000 âmes, sur 26,339 hectaresde superficie; celle du canton AeDampvillers est de 10,044 habitants, sur 16,993 hectares, — de Sptncourt, 11,516, sur 29,888,— de Stenay, 13,169, sur 19,592, — et de Montmêdy, 15,633, sur 25,682.
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irréprochable étaient celles de toutes les roules de la Belgique. Encore bien qu'ils fussent experts en cette matière, trois de nos Français, ingénieurs de profession, ne cessaient de les admirer !
Quelle belles voies! se disaient-ils, mais aussi quel désert, quelle solitude ! ce pays estril donc inhabité (1) ? Pas un être vivant en rencontre, pas un village dans le lointain ! C'est donc là YOëstlmg (2) ! l'immensité des bois ! YArduennac de nos vieux Gaulois ! et la voiture ' montait, montait, montait ! et pas un piéton, pas une autre voiture ! pas un souffle de vie ! A droite et à gauche de profonds taillis, des trembles, des bouleaux, des
(1) L'arrondissement belge de Xeuf-Chdtcau n*a qu'une population de 44,740 habitants, répartie dans 5C communes, sur une étendue superficielle de 145,825 hectares.
Celui A'Ârlon n'en possède que 25,540, dans 17 communes, et sur une superficie de 32,051 hectares.
Virton a 36 communes, 41,353 habitants, et 71,696 hectares.
Bastogne a 32 communes, 31,100 habitants, et 98,936 hectares.
Marche a 51 communes, 36,594 habitants, et 93,685 hectares.
C'est là toute la Province du Luxembourg-Belge, depuis sa séparation d'avec le Grand-Duché. Au total, 179,327 habitants sur 441,767 hectares.
L'arrondissement français de Montmédy compte 68,956 habitants, répartis dans 131 communes, sur une surface de 128,650 hectares.
Nous donnons le chiffre des époques correspondantes : recensement de 1845 pour la France, de 1844 pour la Belgique.
(2) Les Chartes Mérovingiennes et Carlovingiennes, que nous citerons dans notre Histoire de Chiny, contiennent les renseignements les plus curieux sur les Colonies primitives de YOsningkham, des Gauwen et des Woêpvres, qui sont les éléments rudimentaires de notre population actuelle, y compris cependant les Gaulois et les Romains indigènes du pays.
Nous avons déjà ébauché cette étude, dans le premier volume de chacun de nos deux ouvrages, sous les titres de Chroniques et de Marches de l'Ardenne et des Woêpvres.
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