CHAPITRE XIV

I,c Château «THerbemont.

Herbemont est un beau village, de 1,100 âmes, du canton dePaliseuil, arrondissement de Neuf château : il est bien percé, bien bâti, sur la croupe énorme d'un de ces lourds chameaux de schiste (1), qui baignent leur ventre dans la Semois. C'est un banc ardoisier ; il descend à pic dans le fleuve, par un long rideau boisé, qui se déroule autour du château. Cet escarpement a conservé le nom de La Roche, qui lui est donné par Jehan de Bochefort. dans sa charte d'affranchissement de l'an 1268 (2); sur cette croupe se dresse, à l'est, le donjon seigneurial , dont les noires tourelles perçaient la nue, et dont les contre-forls conservent encore l'empreinte des boulels du siège de 1556, alors que le duc de Nevers, maître du Luxembourg, de Montmédy, de Dampvillers et d'Ivoy, fit raser, pour toujours, les forts de Chiny,

(I) immania cujus

Arme n ta et turpes pascit sub gurgite phocas... Cœruleus Protcus

(2) La Maison û'Herbemont portait d'azur, à trois fasces d'or. Ce Jean de Rochefort était, il est probable, le même que Jehan de Malandry et le père de Jehan de Rochefort, que nous voyons, en 1200 et en 1333, donner leurs • lettres de reprises, aveux et dénombrement pour Inor, Martincourt et Baa- Ion, II était père aussi, tout l'indique, de Jehan de Noirefontaine qui, en 1334, donnait les siennes pour Willy, Linay et Blagny.

Virgile, Georg., 1. iv.

Ù22 LE CHATEAU D'HERBEMONT.

d'Herbemont, de Jamoigne, de Rossignol, de Villémont et beaucoup d'autres de la contrée.

Quel panorama se découvre au paysagiste, du haut de ces ruines , où je vois nos voyageurs grimper au péril de la vie ! La S émois, qui vient de Conques, arrive lentement au pied du mamelon ; elle Feffleure et s'éloigne ; elle revient et s'éloigne encore, parcourant ainsi un quadruple lacet ; ce lacet n'a pas moins de quarante mètres de large; il descend, il remonte, sur plus de 5,000 mètres; il redescend et remonte encore, occupant chaque fois une vingtaine d'hectares, entre trois bancs de rochers : entourant une presqu'île boisée, de plus en plus étroite , il amène le territoire de Sainte- Cécile, commencé à deux lieues plus haut, il l'amène à un simple jet de pierre de la courtine où se promenaient autrefois de vigilants archers. Il semblerait que la rivière s'écarte encore, avec effroi, de ces murs redoutables, et qu'apprivoisée enfin avec les souvenirs qu'ils retracent , elle revient , soumise , contourner le spectre de la forteresse, pour de là se précipiter, au loin, entre d'autres rochers moins menaçants pour elle, quoique plus larges et plus sourcilleux !

Ceux-ci terminent l'horizon, à l'ouest, par des saillies de plus en plus abruptes ; ils affectent les formes les plus bizarres; inclinées à 45 degrés, leurs tranches sont de moins en moins indécises; il en est un surtout qui, présentant deux tétraèdres couchés l'un sur l'autre , est tellement brisé, à vive arête, qu'on croirait que la main de l'homme, en tronquant une des pyramides, a ajusté la base et les deux versanls du cône le plus faible en ' contre-bas de la crête du plus haut.

LE CHATEAU D'HERBEMONT.

C'est aux approches de ce groupe curieux, que l'art des ingénieurs, emprisonnant la Semois dans une admirable levée circulaire, d'un développement de plus d'un kilomètre, est parvenu à régulariser son cours, et à établir une large et belle chaussée, pour aller aux ardoisières, en avant du petit village de Mortehan.