CHAPITRE VIII

Les aumônes d'Or val.

Cette première cour est celle de l'établissement primitif. C'était, dans les derniers temps , la cour dite des Communs. On aurait pu l'appeler aussi celle de l'Aumône, car c'était là que les besoins des pauvres, d'une contrée tout entière, étaient largement et constamment soulagés.

Orval faisait, chaque jour, d'abondantes distributions de vivres, de bois et de médicaments^ Ces distributions étaient de deux sortes : les unes quotidiennes, c'est-àdire ordinaires; les autres mensuelles ou hebdomadaires, telles qu'elles étaient prescrites dans les fondations.

Au nombre de celles-ci se trouvaient, notamment, les distributions opérées les jours anniversaires de la mort du comte Louis V et de celle de sa mère, Jeanne de Chimj, épouse d'Arnoux III , comte de Los 9 aux termes du testament de 1299(1). Ces jours-là, le P. Cellérier, ou à son défaut le Sommelier, distribuait, en miches de 2 à 3 livres chacune, la valeur d'une rente de 26 muids (2) d'avoine et de 4 muids de seigle (3) , léguée aux pau-

(1) Cete charte, très -remarquable sous plusieurs rapports, est citée parflerlhoief, t. V, page 233. Nous y reviendrons dans notre histoire de Chiny.

(2) Le muid de blé , mesure de Paris , était de 12 septiers , et le septier de 12 boisseaux. Total du muid, iU boisseaux.

(3) A cette époque, on ne vivait dans nos contrées que de pain de seigle et

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vres par le susdit Comte , ou bien celle d'un muid de pain, léguée par sa mère, ou toute autre quantité portée dans les actes de donation. Une autre distribution, de l'importance d'un muid de pain, se faisait aux approches de la Saint-Jean ; une autre, la veille de la Purification ; une autre, le lundi gras; une autre, le Jeudi-Saint; d'autres encore, de quinzaine en quinzaine; et d'autres à la volonté de l'Abbé, dont la cassette particulière recevait annuellement 10,000 fr. pour ses menues aumônes seulement ; les distributions de bouillon et de viande étaient en proportion de celles de pain. Au surplus, ce n'était point à ces dons modiques que s'arrêtaient les largesses du monastère ; sous tous les autres rapports, elles étaient proportionnées à ses immenses richesses, dont je vous entretiendrai dans un instant : elles s'étendaient aux misères de 1 ame, aux obscurités de l'intelligence, aux dépravations du cœur, encore plus qu'aux maux du corps; et pour toutes ces infirmités humaines nos moines d'Orval, véritables économistes de l'époque, avaient trouvé dans la charité chrétienne , dans l'amour du travail et dans lamoralisation des masses, des moyens curatifs plus efficaces que les phrases vides et sonores d'une soi-disant philanthropie. Les preuves ne me manqueront pas pour vous convaincre de celte vérité (1).

d'avoine ; l'épeautre était le seul froment qu'on y cultivât, et cela existe encore dans, beaucoup de localités belges, entre Montmédy et Arlon.

(1) Nous avons sous les yeux le manuscrit de M. Cyprien Merjay, ancien avocat au Conseil suprême de la province de Luxembourg , qui, dans sa jeunesse, avait fait à Orval un long séjour, en 1782, et qui , parent de Dom Mcmne Nagel , Procureur de l'abbaye , et ami du célèbre peintre Frère Abraham Gilson, avait été initié à tous les détails du régime intérieur de la