CHAPITRE XI

Iva grand'Salle ou un repas d'Archlduchegge

à Orval.

Entrons enfin dans cette célèbre Grand'salle (c'est toujours, ne vous y trompez pas, celle de X établissement bernardin). Reconstruisons-la, d'après le souvenir des anciens; décorons-la, à l'aide des traditions de nos pères, et supposez que nous assistons au dernier banquel que les moines d'Orval, en 1787, ont donne à l'archiduchesse Marie- Christine, sœur de l'empereur Léopold II, gouvernante des Pays-Bas, et à son époux le prince Albert de Saœe-Teschen , lors de la visite que ces Archiducs firent dans le Luxembourg, deux ans avant la première révolte des possessions autrichiennes qu'ils administraient (1).

Nous sommes dans une vaste pièce , voûtée en ogive et soutenue par des piliers gothiques à large base ; le pavé, formé de carreaux de pierre blanche et noire, est couvert de nattes ; les murailles, en briques nues et peintes, sont ornées de quelques lourdes statues de saints en pierre (c'était dans le nouveau quartier que se trouvaient les chefs-d'œuvre de statuaire et de peinture dont nous parlerons plus loin) ; sur chacun des petits côtés est une vaste et haute cheminée , dont l'emplacement vous apparaît encore ainsi que le tuyau; elle est fermée

(l) Moniteurûu 27 novembre 1789.

LA GRAND'SALLK.

par un grand manteau de pierre, à plusieurs faces, chargé de bas-reliefs; le foyer est si grand, qu'un arbre entier peut y brûler; les chenets gigantesques sont en er doré, à têtes, pieds et ailes de griffon; les pinces et le tire-feu sont lourds et épais , mais bien qu'antiques ils sont ouvrés remarquablement. Cependant toute la distance de l'enfance de l'art à sa perfection existait entre cette garniture et celle qui fut offerte à la Princesse, dans cette même visite ; ouvrage qui absorba six mois de travail et qui était une des merveilles du ciseau de Frère Âmand (1).

Les croisées sont à petits vitraux , chargés de peintures, encadrés dans des treillis de fer doré. On entre dans la salle par un portail en pierre pratiqué dans la galerie latérale ; il est orné d'un fronton gothique où Ton voit deux anges soutenir les firmes de Chiny.

Au milieu de la salle est une grande table oblongue, entourée d'une petite estrade, et, sur cette estrade, sont des bancs de bois, à panneaux pleins , surchargés de moulures entremêlées de rondes-bosses et de rosettes dorées. Autour de la table, des dressoirs à gradins, couverts de tapisseries, sont chargés de pièces d'argenterie : plats, aiguières, hanaps, sauciers, bassins, tasses, etc. Cependant, jamais je n'ai entendu dire que le trésor d'Orval fût très-riche : les matières précieuses n'y abondaient pas, comme ailleurs, même quant aux vases

(I) M. Hnccnt de Montmédy, qui , de 1784 à 1787, a fait son apprentissage à Orval, nous a donné la description de ce chef-d'œuvre , que l'on conservait sous glaces, dans le palais de la princesse, et à la confection duquel il avait coopéré.

LA GRANJVSALLK.

sacrés. Sous ce rapport la différence était grande relativement à celui d'autres abbayes de Belgique, beaucoup moins riches qne notre monastère et dont cependant l'opulence en métaux précieux vous frapperait d'étonnément (1).

Au haut bout de la table, sur une sorte de trône , surmonté d'un dais en velours, siège l'Archiduchesse, gouvernante des Pays-Bas; à sa droite est un des suffragants de l'archevêque de Trêves , monseigneur d'Urbain, èvéque d'Ascalon ; à la gauche de la princesse voici le duc Albert, son auguste époux ; viennent ensuite, d'un côté, l'abbé de Saint-Hubert. Nicolas Spirlet, et de l'autre, Dom Barthélémy Lucas, faisant les honneurs de sa maison ; puis le Comte de Wilts, comme descendant de la famille de Chiny, par Clémence de Granson, fille de notre premier comte; puis le Baron de Raville, maréchal héréditaire du Grand-Duché ; le Maréchal de Bender, gouverneur de Luxembourg ; le Comte de Mercy-Argmteau et une foule d'autres seigneurs des plus nobles de la province: puis de hauts fonctionnaires des Ordres ecclésiastique, judiciaire et civil , parmi lesquels Nicolas Conscience , prieur de Mouzon, et quelques dignitaires de l'abbaye.

(1) L'inventaire du mobilier de l'abbaye de Saint-Trond, par exemple, qui fut (ait, après le partage de la Lorraine, en 870, constate que le trésor contenait notamment :

22 chasses , dont 21 couvertes de lames d'argent et une revêtue de lames d'or enrichies de pierreries; 10 croix en argent; 19 calices de même métal ; 1 calice d'or massif ; 26 patènes ; 5 petits autels ; 7 chandeliers; 2 navicules; 17 plats; 4 burettes; 6 lampes; 2 couronnes; 2 crosses ou bâtons pastoraux, le tout en argent; 4 bannières; 33 chapes; 12 chasubles, des étoffes les plus précieuses, etc.

( Histoire de MeU , par les Bénédictins de Saint-Vennes. T. I, p. 625.)