LES ÉTANGS D'ORVAL

Fioranville à Arlon, qui, semblable à un ruban safrané, se déroule parallèlement au pré et à la forêt.

Sur cet admirable glacis, car telles sont les routes de nos voisins que pas un grain de sable n'y dépasse l'autre, une voiture fuyait, rapide, en descendant vers la France, et les voyageurs qui l'occupaient s'entretenaient des bienfaits toujours subsistants des anciens Comtes de Chiny. L'un des trois était Belge : sa physionomie souriante et douce, son maintien décent et réservé, ses manières pleines de franchise, appelaient la confiance et inspiraient la sympathie; sous ses cheveux blancs s'élargissait un front calme et serein; des yeux bleus, dont le regard était limpide comme les belles eaux de son pays, animaient sa figure ouverte, où se peignaient à la fois la probité et la bienveillance, l'intelligence et la réflexion. C'était le vénérable juge de paix du canton de Fioranville, vieillard de 70 ans environ, et qui, depuis trente ans et plus, exerçait sa magistrature pacifique, comme un homme de bien. Ses compagnons étaient deux Français de la petite ville de Montmédy. M. Lefort, c'était son nom, leur expliquait pourquoi et comment une trentaine de communes, tant belges que françaises, d'après les chartes de ces bons Seigneurs de Chiny, avaient, encore aujourd'hui, le droit de se partager annuellement et de prendre sur pied, sans avoir compte à rendre à personne, la quantité de 28 bonniers (1), dans les futaies magnifiques de cette belle forêt.

Ses auditeurs l'écoutaient avec l'intérêt le plus vif, quand, tout à coup, un cri d'admiration échappe à l'un

(1 ) Environ 50 hectares.