LE VIEUX COUVENT DES BERNARDINS

derniers temps , les cuisines , offices , boulangeries et autres dessertes du nouveau quartier. Ceux consacrés aux arts agricoles ou industriels , aux détails économiques, à tous les besoins, soit essentiels, soit voluptuaires, d'une nombreuse population , se trouvaient en arrière sur le même côté.

A gauche était le monastère du xn e siècle, d'une architecture simple et gothique; ses bâtiments plaisaient à l'œil et parlaient au cœur, par cette simplicité même. Quoique moderne, par rapport aux constructions des bénédictins, on donnait à ce quartier le nom de vieux Couvent.

Nous allons parcourir ses ruines; vous les trouverez plus éloquentes et bien mieux conservées que celles des constructions fastueuses du dernier âge. Celles-ci n'ont vécu qu'un quart de siècle, et, déjà ! leurs débris disparaissent , leur aspect est monotone , leur langage est muet, ou, plutôt , elles n'inspirent qu'un sentiment de tristesse mêlé d'indignation. En parcourant les autres, une rêverie douce s'empare de l'âme , et l'imagination s'élève, en même temps que l'œil suit les contours si purs de ces quelques arcades gracieuses qui, suspendues dans l'espace, semblent braver le temps et la destruction.

On pénétrait chez les fils de saint Bernard par une grande porte qui a disparu ; le torse d'une statue colossale, qui gît à terre , vous indique son emplacement. C'était, sans doute, un saint Jean-Baptiste, qui occupait, il est probable, cette niche vide, entourée d'ornements d'un excellent style, que vous voyez à l'angle nord de la façade du grand bâtiment.

Au delà de cette porte s'élargissait une autre cour