CHAPITRE XVI

Le Lee I roi t, ou les voyages de M. salât Hubert à Orval et à Chauvency.

Après ma première communion, je me glissais trèssouvent dans la maison : les bons Pères m'accueillaient avec une affabilité douce, et leurs caresses, toujours accompagnées de quelques belles images, avaient un attrait invincible, qui me ramenait fréquemment près du lectroit. Là, au seuil de la porte entrouverte, j'écoutais la lecture que, d'une voix grave et solennelle, quelque vieux moine faisait aux octogénaires que leurs infirmités retenaient, comme lui, loin des lieux de récréation. Un jour, il m'en souvient, c'était P.Ambraise qui s'était chargé de ce soin. Courbé sur un vieux livre, à fermoirs en bronze, qui, de son lourd in-folio, faisait gémir le pupitre, sur lequel ses couvertures en bois de chêne étaient étalées, il lisait dans un manuscrit que j'ai su, depuis» être l'original des faits et gestes des Évêques de Liège, recueillis par Gilles d'Orval, en l'an 1246. Ce livre était ouvert au chapitre de l'abbaye d'Andaïnum , autrement dite de Saint-Hubert. Grâce à la sonorité des voûtes soutenues par des colonnes, les sons montaient et glissaient d'arcade en arcade et ils arrivaient distinctement à mon oreille : je compris donc qu'il était question d'un miracle, opéré à Chauvency, en l'an 1072, par la puissante influence des reliques du saint patron de cette abbaye ,

LE LECTKOIT.

et, m'approchant d'une des croisées, je saisis les traits principaux du récit. Le voici, tel que je l'ai relu depuis ;

« Par un beau soleil de septembre , de Tannée 955 , « on vit arriver dans la grande rue de Chauvency (1), un u beau Prélat monté sur une mule blanche, harnachée « d'écarlate et ferrée d'argent : c'était monseigneur « Marin, légat du Pape , celui-là même qui, en 948, « en présence des rois de France et de Germanie, avait « présidé, à Ingelheim, le concile dans lequel l'arche- <( véque .4 rtauf de Rheims avait été maintenu, malgré les « intrigues de son compétiteur, le comte Hugues, alors « renfermé àansMouzon (2). Le cavalier était vêtu d'une « grande chape rouge , dont la queue foncée de violet « recouvrait amplement la croupe de sa monture; il « était coiffé. d'un large chapeau rouge, avec les deux « cordelini tombants, tlotlants, roidement étalés, com- « posés chacun de vingt-un fiocchi porporati : à ce nom- « bre de vingt-un glands dans ses cordelières, on voyait « aisément qu'il devait être cardinal pour le moins; « aussi bien tout le monde était-il agenouillé pourrece- « voir ses bénédictions, qu'il allait distribuant, de droite « à gauche et de gauche à droite, avec un esprit de mé- « thode habituelle et de parfaite équilatération (3) : il « était précédé d'un porte-croix et suivi de nombreux « archers à sa livrée; prés de lui , à droite et à gauche, « étaient les comtes liainier et Gisilbert, successivement

(1) Cafatntacum. Chauvcncy-le- Château, près de Montmédy.

(2) Manuscrit du P. Fulgence, de Mouzon.

(3) Ce tableau, dont le fond est exact, a quelques phrases empruntées aux prétendus Souvenirs de la Marquise de Créqui, par M. de Courcliamps.

LE LECTROÏT.

« ducs de la Basse-Lorraine (1). En avant était la châsse « de Monsieur saint Hubert , portée par huit religieux. « Tous les moines du couvent, rangés sur deux files, « ouvraient la marche et précédaient l'abbé Albert I er , « Les Hermites d'Orval étaient confondus dans la foule ; « car alors, fit observer le lecteur, notre maison n'était « pas encore fondée. Cette foule était composée de « toutes sortes de gens ; c'était le jour de la franche foire « de Saint'Walfroid, où le cortège avait stationné ; on y « voyait donc force vignerons mal aisés, accourus des « rives de la Meuse, et quelques métayers cossus du plat « pays de la Woëpvre; on y voyait aussi des villageois à « tous crins, force curieux piallieurs et criards, et jus- « qu'à des cô tiers venus de Château-Regnauld.

« Le cortège arriva sur la place de la ville (car c'était « une ville alors, et même assez importante, que la for- « teresse de Chauvency) : le maître du château était un « comte Etienne, de la maison de Chiny; il est parlé « d'un de ses successeurs dans une charte de 1350 (2); et « ce successeur, qui avait nom Gérard, était, ainsi que « Godefroid de Wilts, le neveu du comte Godefroid, sou- « verain du pays. »

Ici, la curiosité l'emporta sur le respect; me précipitant dans la salle, je demandai aux Pères , étonnés de ma brusque apparition , ce que Monsieur saint Hubert et tout ce cortège venaient faire alors sur la place de Chauvency. P. Ambroisc, en souriant, reprit sa

(1) licrlliolrt , t. m, p. HO.

(2) Cette charte est celle de confirmation des droits et privilèges de la ville de Montmédy.

LE LECTR01T.

lecture, qui lui servit de réponse à ma question : « Le saint allait, en propre personne, prendre posses- « sion des biens que le comte Etienne possédait à Cfiau- « vency (1), et dont ce seigneur venait de gratifier le « couvent : c'était un usage de 1 époque pour rendre in- « violables ces sortes de dispositions; et, malgré cela, « en 1072; le bon saint fut contraint de recommencer « sa course; car un comte Frédéric de Bar, frère de « Thiéry, duc de la Haute-F^orraine, à l'aide des hostilités « entre ce dernier et Gode froid le Bossu, Comte </' A r- « denne, s'était emparé des biens du couvent. Cela se « pratiquait alors, bien souvent, en dépit des foudres de « l'Église ; et l'usurpation durait jusqu'à ce qu'un proie tecteur plus puissant, empereur, roi, prince, duc ou « comte, prenant ïavouerie du couvent, forçait l'usur- « pateur à déguerpir, en rendant, au centuple, les fruits « qu'il avait perçus. Le saint revint donc à Chauveney, « avec un cortège aussi nombreux que la première fois. « Frédéric l'attendit avec plus de témérité que de sa- « gesse, et comme pour le braver; mais, à peine la « châsse est-elle sur le territoire contesté , que le che- « val de l'orgueilleux Seigneur s'abat sous lui ; l'animal « se casse le col et les jarrets, et son cavalier expire « ayant le corps froissé et meurtri sous celui de son « coursier. »

(1) On a appelé ce village Chaurency-Saint-Uubcrt , par suite Uc cette donation, pour lo distinguer île Chauvcncy-le-Chfiteau.