CHAPITRE XVII

La vieille Église d'Orval.

Cette église, consacrée, en 1124, par Pévêque de Verdun, Henry / cr , et dédiée à la Vierge, a subi bien des transformations , dont les causes trouveront successivement place dans mes explications : arrêtonsnous aujourd'hui à sa dernière forme , qu'il est facile de saisir, à la vue des vestiges qui sont encore sur le terrain (1). C'était, vous le voyez, un vaisseau en croix latine, dont une partie du chœur et la traverse sont toujours debout. L'archileolurc olail romano-ogivale, style de transition ; reconstruisons l'édifice tel qu'il existait au moment de sa destruction.

Le portail, surmonté d'une grosse tour carrée, est percé d'une rosace et de cinq vitrages, dont trois éclairent la grande nef et deux les bas côtés.

Voici une double arcade en ogive ; ce sont les portes. Sur le pilier du milieu est une vierge sous un couronnement; deux statues, l'une à droite, l'autre à gauche; ce sont saint Pierre et saint Paul, patrons de la construction primitive; les deux cordons de l'ogive sont gothique pur; le plus près du fond se compose de douze anges,

(I) Cette description est tirée du manuscrit de M. Cyprien Merjay. C'est lui que nous avons suivi, pareillement, pour toutes les constructions et ornementations qui ont disparu, et dont il ne reste plus que de rares témoins : les souvenirs imparfaits et vagues de ceux-ci ne pourraient donner une idée de leurs magnificences. Cctécrit nous retrace les lieux tels qu'ilscxistaient en 1782.

six de chaque côté; les uns portent des encensoirs et les autres des coupes, ce qui rappelle ce passage de l'Apocalypse : Les anges offrent à Dieu les prières des Saints et des parfums à l'Éternel; et, en effet, voici Dieu le Père au haut de l'ogive; à ses côtés , dans le deuxième cordon, sont les dix vierges de la parabole; les sages, à droite, portant leurs lampes pleines et allumées; les folles, à gauche, dont les lampes sont renversées et vides. Sur la pyramide de l'ogive était l'écusson de Los et Chiny, qui, à l'époque de reconstruction, portait : mi : parti burellè d'or, de huit pièces, au lion de sable brochant sur le tout, c'est-à-dire de Los, et mi-parti de gueules, aux deux truites adossées d'argent, c'est-à-dire de Chiny.

Entrons maintenant dans le saint lieu.

La grande nef est soutenue par douze piliers massifs du style bas-roman. Leur épaisseur contraste avec la légèreté des voûtes qui, cependant, sont quelque peu surbaissées. Cette structure, pesante et délicate à la fois, rend, vous le voyez, celle vieille basilique aussi majestueuse que sombre. Elle était éclairée par douze vitrages coloriés.

Deux chapelles ont été ajoutées , successivement , à la nef de gauche; l'une en 1705, l'autre en 1731; ces chapelles détruisent l'uniformité de la croix.

Du centre, la transversale s'avance vers les croisillons par deux arcades gothiques, s'ouvrant de chaque côté et séparées par un pilastre. Ces arcades s'alignent sur le chœur; à droite, l'une d'elles sert d'entrée dans une chapelle; à gauche, l'autre (1) donne accès, dans le

(l) Cette arcade est encore debout.

sanctuaire, aux religieux, qui y pénètrent du vieux cloître et des galeries intérieures du couvent.

Ainsi le chœur a une entrée et une chapelle à droite, une entrée et une chapelle à gauche (1).

Le pilastre séparatif des deux arcades orientales était remarquable par le mausolée de Dom Bernard de Montgaillard. Ce monument, adossé au mur et surmonté des armes et insignes du prélat, était orné de deux colonnes corinthiennes. Le célèbre abbé y était représenté en marbre blanc; vêtu de l'habit religieux, tête nue, mains jointes; et, à genoux, il invoquait la Vierge, qu'un groupe d'anges soutenait au-dessus de lui. Je me réserve de vous entretenir plus longuement de ce mausolée , quand nous visiterons le nouveau quartier.

Ce grand homme reposait donc au bas de l'escalier d'où les religieux descendaient au chœtfr; et, contre le mur de la transversale à la nef droite, on voyait un marbre noir sur lequel, en lettres d'or, était gravée une épitaphe admirable , qu'il avait composée lui-même , et que je vous dirai ultérieurement.

Pénétrons dans le chœur.

Il est entouré de trois chapelles bâties en 1701 ; elles ont été ajoutées en dehors de l'abside demi-circulaire ; on y pénètre par deux entrées , pratiquées à côté des chapelles gothiques de la transversale.

Neuf verrières modernes éclairaient ce chœur. Leurs reflets chatoyants et purs se représentent toujours au miroir de mes vieux souvenirs.

(1) Le mur de fond de cette chapelle de gauche est toujours existant ; il est percé d'une rosace donnant sur le coteau Montaigu.

Celle du fond représente l'Assomption de la Vierge; l'immense et longue fenêtre est à quatre feuilles, accostées de rosaces et de trèfles ; ces trèfles et ces roses sont autant d'accessoires de l'action principale. Le grand quatre-feuilles contient la douce et immaculée Mère de Dieu ; elle s'élève au ciel, portée par des groupes d'anges, chérubins et séraphins.

C'était une création admirable, qui jetait au cœur les plus douces émotions de confiance et de piété : oui, il me semble encore la voir, tant elle a gravé son empreinte dans ma jeune imagination! Et dire que des vandales ont détruit ces merveilles de l'art,«à coups de boulets !

Voici maintenant l'emplacement des tombeaux ; de ceux du moins qui étaient dans cette église , mais que je ne vous décrirai que quand nous serons dans la nouvelle.

Ici reposait Marguerite de Lorraine, épouse de Louis VI, dernière Comtesse de Chiny. Son monument, placé sous une arcade ogivale, était décoré par des pyramides gothiques d'un travail exquis.

Là, au milieu du chœur, avait été enterré Wenceslas, premier duc de Luxembourg.

Ce n'était pas la peine de troubler leurs cendres en 1780, puisque leurs tombeaux devaient être violés quelques années après !

La grande nef était occupée par le chœur des frères convers , qui , séparés des religieux , avaient là leurs sièges avec prie-Dieu.

Les cloîtres étaient du même style que l'église, c'està-dire gothique et roman; la partie latérale adossée à

l'édifice était ouverte en arcades , dans trois desquelles se trouvaient les tombeaux de trois des Comtes deChiny. Nous les retrouverons encore dans le nouveau quartier.

Près de ces cloîtres, à l'est, était le Chapitre ; et c'est dans cette portion que plusieurs abbés avaient leur sépulture : leurs pierres tombales occupaient les arcades du haut; au delà était le cimetière des religieux.

En sortant de la vieille église, par le grand portail, on arrivait dans un bâtiment antique , où l'on trouvait un Oratoire dit la Chapelle des anges : cette chapelle était contiguë à l'Académie de peinture; et, de l'autre. côté, à droite, veyez ce bassin en pierre de taille et de forme circulaire: alors il était de marbre et, comme aujourd'hui , une fontaine abondante y jetait ses eaux : vous la connaissez , c'est la source du Val- d'Or : s'écoulant des flancs de la montagne , elle vient du coteau de la chapelle Montaigu. C'est là que la tradition place la scène miraculeuse de l'anneau ; mais d'autres indications plus sûres la réclament pour les bâtiments primitifs de Yétablissement des bénédictins.

Les 1 religieux Calabrais habitaient, en effet, à un trait de flèche plus bas, et, autrefois, j'ai vu, près de leur cour, les vestiges du véritable emplacement de la scène de la perte et de la recouvrance de la bague nuptiale de la grande Comtesse Mathilde et du haut et puissant seigneur surnommé Gibbosus , mais qui n'avait guère de Bossu que le sobriquet (1).

(1) Voir nos Chroniques de VArdenne et des Woêpvres, 1. 1", ch. xl.