JUSTICE SEIGNEURIALE

ordre subalterne, même dans les pays limitrophes non réunis.

On voit par la charte de Philippe IV, du 10 février 1622, que ces anciens prévôts n'avaient pas toujours été aussi souples, ni même assez circonspects au regard des religieux, et que, substituant la force au droit (1), mettant en oubli les nombreuses et larges concessions des comtes de Chiny et laissant à l'écart celles, cependant si explicites, d'Olton II et de Louis III, des années 1124 et 1173, qui consacraient la seigneurie directe des religieux sur leurs vassaux, les officiers de Chiny avaient fini par s'emparer de l'exercice du droit de haute justice, qui appartenait aux abbés. Il ne fallut rien moins que la fermeté et la haute position d'influence de dom Bernard de Montgaillard pour mettre fin à ces usurpations.

Comme prévôt local et comme procureur fiscal de l'abbaye (car il cumulait ces deux litres), M. Dumont avait donc en main toute l'action publique, pour la recherche, la constatation et la répression des crimes commis dans le ressort de la seigneurie. Il arrive en toute hâte, la sommation lui est remise ; elle est scrutée de lettre en lettre, de point en point, examinée et interrogée pour ainsi dire à la loupe ; mais l'écriture reste inconnue. Après maints et maints commentaires, le magistrat allait abandonner l'écrit comminatoire au sort de quelques autres, de même nature, qu'on avait méprisés et voués à l'oubli, à diverses époques plus ou moins reculées , quand le P. Procureur, homme retors et ha-

(I) Toit tes lettrée de provision, pour \e» Censiers de Conques, de l'an