CHAPITRE XX

La Justice seigneuriale des Abbés d'Orval et le»

Prévôts de Chiny.

Des menaces, de la nature de celle qui avait été si audacieusement jetée au Supérieur de la puissante abbaye, recevaient alors assez fréquemment effet, et cette sommation mit en émoi toute la pieuse maison : vite, on envoya quérir M. le Prévôt.

C'était Jean-Baptiste Dumont, fils de Jacques Dumont, escuyer; il avait remplacé son père, institué en 1714; celui-ci avait succédé à Nicolas, Baron de Botzeller, nommé en 1670, et tous trois avaient vu leur ressort, successivement et largement ébréché par les conquêtes de la France et par les cessions de territoire, que l'Autriche avait été contrainte de faire aux Français. Aussi, entièrement aux ordres de l'abbaye, comme son Procureur fiscal, M. Dumont était loin d'avoir avec elle, comme Prévôt de Chiny, la morgue et l'outrecuidance de ses prédécesseurs. Autres temps, autres mœurs; autres habitudes, autres institutions. Si la puissance temporelle des prélats et des monastères était déjà considérablement amoindrie, celle des baillis et des prévôts n'était plus alors que l'ombre de ce qu'elle avait été après la constitution définitive de la féodalité. Autrefois le Bailli, à la tête d'une province, le Prévôt, dans un petit comté, étaient Yalter ego, celui-ci d'un feudataire plus

JUSTICE >EÏGNEt"RÏALE.

ou moins humble, celui-là d'un puissant suzerain; ils avaient , à la fois , dans des limites correspondant à leur hiérarchie respective, les fonctions de juge, de commandant militaire et de receveur des deniers du maître : c'étaient ordinairement des officiers distingués, ou des possesseurs d'arrière-fiefs attachés à son domaine.

Tels étaient, au château de Chiny, sous nos anciens Comtes :

Nicolas CoUignon, en 1291; Alexandre de Virton, en 1299; Henrion d'Ansay, en 1345; Jean de Bellevaux, en 1355;

Tels encore, après la réunion du Comté de Chiny au Duché de Luxembourg, étaient, sous nos ducs, après 1364:

Jean de Messancy, en 1424;

Jean de Gymeppça, en 1457;

Jean de Pallisseuil, en 1466 ;

Henry de Brabançon, seigneur de Villèmont, en 1541,

Jean Dufaing, seigneur de ce nom, en 1594;

Claude Labour lotte, seigneur de Sapogne, en 1604 ;

Gilles du Faing, baron de Jamoigne, en 1633;

Philippe François, comte de Hasseltz et baron de Jamoigne, en 1661; et enfin, après la paix des Pyrénées, tel fut encore Nicolas de Botzeller, en

Mais, à partir de cette époque , et surtout après la réunion d'une partie du Luxembourg à la France, celte magistrature n'était plus que purement civile et d'un