CHAPITRE II

Les forges d'Orval.

Pendant que les pèlerins étaient absorbés dans la contemplation de cet effet d'optique, leur voiture avait doublé le pied du contrefort qui sépare les deux gorges, et les ruines de l'Abbaye allaient s'offrir à leurs yeux. Déjà l'épaisse chaussée de l'étang du Neuf-Moulin t construction presque romaine, qui, dans une largeur de 140 mètres et sur une hauteur de 7 à 8, barre tout le bassin de la Marche, était loin derrière eux; elle avait fait place à une autre, de môme nature et de dimensions presque égales, c'est-à-dire à la chaussée de l'étang des forges d'Orval, qui ferme l'entrée de la gorge de ce nom; et les voyageurs se trouvaient au point de bifurcation, où, comme la tête d'un Y, le bassin de la Marche, à droite, et celui d'Orval, à gauche, viennent se souder sur celui de Villers, lequel, presque horizontal et beaucoup plus large, forme leur tronc commun (1).

Pendant ce temps, un homme à figure ignoble, à l'aspect repoussant, se glissait, d'un pas furtif, le long

(I) Cet emplacement est ainsi désigné dans le premier titre de concession, la Charte d'Otton II.de 1124:

« Hîec sunt autem quse tùnc divisa sont : Totum Alfait usque ad viam « de Isers (le chemin d'isel), quae vaditad ortum aquœ Willire (le ruu- « seau de Villers ) et; usque ad quatuor furnos , terrain venatoris Arnulpbi