LE BOURREAU D AVIOTH

avait confessé son méfait, il fut interrogé de rechef, après le délai de 24 heures, sans question et hors le lieu d'kelle, pour voir s'il demeure en sa confession ; et s'il se révoque, ajoute l'article, se peut répéter la question ; que s'il endure au contraire la dite question et ne se peut rien tirer de sa bouche, ne voulons que, sans nouveau indice, il puisse être remis à la dite question; mais au dit cas se devra visiter le procès , pour être fait droit , comme la matière le requerra.

Je ne vous entretiendrai pas, sérieusement, de quelques contes de bonnes femmes sur la résurrection de Jacques et sur la disparition de Jeannette; à les en croire, la sentence fut bien mise à exécution, mais le lendemain le gibet était vide, la tortouse (1) coupée, et le

(i) On nommait ainsi une corde, en chanvre de première qualité, d'un centimètre de tour environ et d'un développement total d'un mètre au pius, y compris les deux œillets. Ordinairement , après la boucle, un nœud était pratiqué dans le coulant : ce nœud était destiné à agir sur l'épiglotte, et , en quelques minutes, 11 domptait les sujets les plus robustes, par son puissant effet. M. Du mont en a donné le dessin, tome 2, page 305.

Quelques anciens se rappellent peut-être que la potence , instrument le plus habituellement employé pour le supplice des roturiers, était composée d'uue poutre très-élevée, plantée perpendiculairement, et ayant, à son extrémité supérieure, un bras transversal et quelquefois deux. On y appliquait une forte et large échelle; on liait cette échelle à la poutre, pour qu'elle ne pût tourner où glisser. Arrivés au pied , le bourreau montait le premier, tenant un des bouts de la corde, et le condamné le suivait; tous deux grimpaient à reculons, c'est-à-dire le dos contre l'échelle; le dernier était tenu par la tortouse et hissé par le dessous du bras; le confesseur montait ensuite, en faisant face, de manière à pouvoir exhorter le patient ; ouand le bourreau avait atteint le bras de l'instrument , il se hâtait d'y accrocher la tortouse, en passant l'œillet supérieur du licol fatal à l'un des crochets; alors, à un signai presque imperceptible donné au confesseur, celui-ci reculait , descendait insensiblement, et aussitôt, d'un coup de genou dans le dos , lancé par l'exécuteur dans l'éternité, le condamné se trouvait suspendu et le nœud coulant faisait «on effet