L'adoration des Rois

5. L'annonciation par l'ange Gabriel ; 6 / La mort de la Sainte-Vierge.

Par ses habitudes et par sa forme, par son ornemen-

,1) Cette description est tirée du manuscrit de M. Cyprien Mnjay, lors de sa visite en 1787. Ce qui reste debout confirme l'exactitude de ses observations.

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tation, la partie inférieure des contre-forts de l'abside et de portion des murs latéraux trahit le style roman le plus pur; la partie supérieure au contraire accuse un genre de plus en plus perfectionné; il en est de même à l'intérieur, où le costume donné aux figures, la naïveté de leur attitude, la simplicité de leurs formes, révèlent une haute antiquité, mais pour la partie basse seulement.

Intérieur.

Les nefs de la grande voûte, sublimes et hardies, reposent sur six piliers massifs, d'ordre roman. Ces piliers se composent de colonnes et de colonnettes engagées ; une grosse dans deux petites, puis une moyenne et une petite, ainsi successivement. On voit que le vieux temple, de l'époque gallo-romaine, a subi des transformations diverses, dont une, la première sans doute, dans le cours du xn e siècle. Alors l'alliance du plein cintre à l'ogive s'y serait opérée assez heureusement; les nervures se seraient jointes dans un même système, et, malgré la variété des styles, le vaisseau aurait pris le caractère pittoresque qu'on y remarque aujourd'hui. Il y a plus; ces deux styles, si grands, si religieux, si mystiques, n'ont point été dénaturés à Avioth par des ornements bâtards, lors des ajontements qu'a reçus plus tard l'auguste édilice que nous admirons.

Dans la grande nef, deux larges arcades à droite, deux larges arcades à gauche, débouchent dans les bas-côtés, qui sont très surbaissés. Six colonnes s'élèvent entre ces arcades: elles supportent six statues, d'une sculpture

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naïve, et qui datent évidemment de l'érection primitive du vieil oratoire chrétien : quatre d'entre elles sont les Ëvangèlistes ; ils ont sous leurs pieds les animaux, ou emblèmes, qui symbolisent leurs écrits. Près de la chaire un Ecce homo ; plus loin un personnage sur la bête de Gèvaudan ; ils sont du même ciseau et du même âge que les statues et leurs mascarons Cette nef n'a que huit mètres de large.

Le Chœur»

Le chœur offre alternativement des pilastres et des colonnes ; les uns et les autres sont au nombre de quatre ; cela produit sept arcades et neuf entre-colonnements. Les arcades s'ouvrent sur une arrière-nef semi-circulaire. A l'arrière-plan on entrevoit les chapelles qui, sombres et mystérieuses, régnent au pourtour ; c'est la même disposition que dans les grandes églises de Notre- Dame de Malines et de la Collégiale de Louvain.

Le chœur est éclairé par sept vitrages, de largeur inégale, et à verres coloriés (1). Ainsi au-dessus des première et septième arcades, les verrières sont à trois compartiments; dans chacune quatre petites arcades ogivales encadrent les vitraux. Il n'existe que trois arcades, ou deux compartiments, à chacune des cinq fenêtres du fond. Rien de plus gracieux que la forme de ces verrières ; c'est l'ogive en lancette, puis le trèfle et le gothique fleuri. A la naissance des. ogives des arcades sont

(1) 11 ne reste plus que deux dis anciennes verrières ; l'une d'un coloria verdàtre, l'autre d'un jaune fort dégradé.

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des statues en pied, de grandeur presque naturelle, supportées soit par des têtes d'ange, soit par des grotesques fort curieux. Elles sont évidemment du même âge et du même ciseau que celles placées dans la grande nef; ce * sont les autres apôtres précédés par la Vierge et par Jésus-Christ.

Par la hardiesse et la pureté de ses arcades, presque en plein cintre, et par celle de ses deux voûtes, la transversale correspond à l'élégance du corps principal du vaisseau. Dans le croisillon de droite est une admirable Chapelle, d'un style encore plus récent et qui évidemment appartient à Yépoque Espagnole. C'est un carré de dix mètres de côté ; il est éclairé par une large verrière à cinq compartiments. Ceux-ci sont encadrés dans six petites arcades gothiques, où les roses se mêlent aux trèfles, où les arabesques s'entrelassent de tous côtés. C'est une riche et élégante dentelle, où l'ouvrier le plus habile a tracé les dessins les plus purs et les plus gracieux. Là, autrefois, était, dit-on, un sépulcre; maintenant c'est la Reine des cieux, qui y reçoit des jeunes filles un culte touchant.

A droite du grand autel, et sous l'une des arcades du fond, est une pyramide, dans le genre mauresque, c'està-dire sculptée à jour et à dents de requin, creusée pour recevoir les espèces eucharistiques et munie d'une petite porte en fer ciselé, avec inscription en caractères gothiques; cette pyramide était un Ciborium.

Sous l'arcade correspondante, côté de l'Évangile, est un petit monument, dont les ornements moyen âge et les arabesques sont d'un goût exquis. Là est posée une Vierge miraculeuse, pour laquelle toutes les populations

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voisines ont une grande vénération. On croit qu'elle est sur remplacement, où se seraient opérés les premiers prodiges de sa puissance et de sa bonté ; c'est la Vierge du buisson ardent.

Au milieu du chœur étaient autrefois les pierres tombales de trois des fils de messire Jean IV d'AUamont, Seigneur de Malandry, et de dame^gnès deMérode de Wafot/jr,pèré et mère du célèbre, fidèle et vaillant, dernier gouverneur espagnol de Montmédy (1), Jean V a" Allamont, sire de Malandry. On voit aussi la pierre mémorative de ce brave, dont le corps y avait été transporté après la prise du château. Mais plus tard ceMe glorieuse dépouille fut réintégrée dans l'église de Monlmédy.

Enfin, à la chapelle du rond-point, on remarque une tombe, d'Une forme abrupte et grossière et d'une antiquité irrécusable. C'est un coffre en pierre, de dimensions colossales, sur le couvercle duquel repose une matrone, les mains jointes, et couchée sur le dos; sa tête est soutenue par deux anges; au-dessus d'eux plane Dieu le Père, et une inscription, en caractères gothiques, nous apprend que c'est là qu'ont été déposés les restes de madame Alix d'Etalé, dame de Breux, et ceux du comte Henry, son époux, déGcdés en J42i et 1430 (2).

(1) Tué au siège de cette ville, le 4 août 1657, en défendant la place contre Louis XI Y. Ce fut l'abbé d'Orval, Henry de Meughen, son cousin, qui l'assista à ses derniers moments. Les d'Allamont portaient : de gueules, au croissant d'argent, au chef de même, paré d'un ïambe l de trois pièces d'azur.

(2) La maison d'Etalés était une branche cadette de celle du Chiny.

Les Sires de Breux ont été célèbres dans notre histoire. Le vieux Clidteau de Breux, dont quelques vestiges existent encore, (lorissait notamment en

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V Ancienne Fondation comprenait quatre Chapelles , très-bien dotées , et chacune desservie par un Prêtre Chapelain :

1. La Chapelle du Saint-Esprit, dont étaient collateurs les Seigneurs de Breux, décimateurs du tiers du fi nage, comme représentant la Maison de Chiny.

2. La Chapelle de sainte Magdelaine, dont étaient collateurs les Seigneurs d'Ivoy et autres maisons nobles qui, par leurs dons, avaient contribué à la première réédification de l'Église, conjointement avec le Comte de Chiny.

3. La Chapelle de saint Nicolas , dont était collateur l'abbé de saint Symphorien de Metz, décimateur du tiers du finage, comme ancien propriétaire de l' Église-matrice

♦ et du Ban de saint Brice, et de celui de Verneuil petit.

4. La Chapelle de sainte Agnès , dont étaient collateurs le Curé du lieu et la famille de Baillet. VAbbè d' Orval et le Curé d'Avioth avaient le dernier tiers des dixmes affectées à cette fondation.

1281 . On voit, par une charte de 1270, que le village portait alors le nom de Saint-Broix ou Saint-Brice, c'est-à-dire celui du successeur 'de saint Rémy, qui enélait le patron.