LA CHAPELLE MONTAIGU

de Fhermitage de saint Thibaut. Il était divisé en deux compartiments: un Orataire et une Cellule ; l'un avait reçu les restes mortels de dame Hélène de Sarmoyse, veuve et relicte de feu Nicolas de Rieux, en son vivant gouverneur de la Ville de Laon et Château de Saint-Pierremont : elle paya cet honneur la somme de 16,000 florins, de 20 sols d'or chacun (1). L'autre local était constamment occupé par un hermite, en l'honneur du célèbre anachorète dont la vie vient de vous être contée. A l'imitation de ce Saint, l'hermite de Montaigu ne vivait que d'herbes et de racines et ne buvait que de l'eau: toujours il était ceint d'un rude cilice ; son lit se composait de quelques ais mal joints, et son chevet était un tronc d'arbre ; son sommeil était très-court et il priait constamment. Il n'était pas rare de découvrir! parfois, sous son capuchon, quelque grand seigneur des Cours de France, ou d'Autriche, qui expiait là ses erreurs passées.

Un tilleul énorme et six fois séculaire, dont il n'existe plus que ce faible rejet, enveloppait le petit monument dans les touffes de son feuillage, et épaississait les ombres sur les sépultures du tombeau.

Au-dessous de la chapelle sont les ruines du modeste bâtiment Abbatial, qu'habitait l'abbé de Montgaillard t ami fidèle et constant, guide pieux , et directeur spirituel de la dame de Rieux. C'est une histoire tout entière que les relations de ces deux personnages; elle viendra à son tour. Quant à l'abbé, il vivait ici, à l'écart, hors de la vue de ses moines : il s'y livrait aux austérités les plus rudes ; n'ayant pour lit que deux planches,

(1) Voir l'acte de donation du 16 mare 1618.

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pour chemise qu'un oîlice ; s'abstenant de viandes, de poissons, d'œufs et de beurre; ne mangeant que des légumes, et ne prenant de nourriture qu'une fois le jour, après le soleil couché.

Pendant le siècle dernier, une fabrique de draps existait sous la terrasse qui avait supporté l'habitation de cet illustre abbé; les moines y confectionnaient l'étoffe de leurs modestes vêtements. On y avait dirigé la source du Val-d'Or; et, à l'issue des canaux construits pour cette industrie naissante, c'est delà (comme vous le voyez encore dans les caves) que son onde s'échappait, de cascade en cascade, et venait, près de l'appartement de saint Bernard, remplir le bassin circulaire, qui a conservé le nom de la fontaine Mathilde ou Margot.