CHAPITRE VII

Arehiteetare et Sculpture des nouveaux bâtiments (1).

Le nouveau Palais conventuel (qui n'était encore achevé que sur trois faces) devait se composer de quatre corps principaux , de style et de dimensions uniformes , reliés à chaque angle , soit par un avant-corps , soit par une tour ou pavillon. Trois de ces bâtiments étaient élevés de deux étages, au-dessus du rez-dechaussée , et les pavillons Tétaient de trois , y compris les combles: ils étaient profonds d'environ 15 mètres dans œuvre, dont un tiers, sur tout le périmètre intérieur, était occupé par un corridor voûté , régnant en bas et en haut. C'est sur ce corridor que s'ouvraient les salles, les cellules , et autres pièces habitées. Quatre façades extérieures devaient répondre aux quatre points cardinaux; chacune des trois (dont quelques pans existent encore) était percée de nombreuses ouvertures, donnant, les unes, au sud, sur la cour d'honneur; les autres, à l'est, sur les usines intérieures, au vis-à-vis des terrasses de droite; les autres, au nord, sur l'immensité des jardins, des étangs et des bois; enfin la quatrième façade allait, très-inces-

(1) Quelques inexactitudes légères pouvant s'être glissées dans les descriptions, il sera convenable de se reporter au plan figuratif des ruines.

samment , s'élever, à l'ouest, à l'opposite des terrasses de gauche et de la chapelle Montaigu.

Au-dessous de ces bâtiments , vous allez trouver de vastes caves, à trois arceaux et à deux rangs de piliers; elles régnent et se communiquent dans tout le pourtour, et partout elles donnaient accès aux plus larges chariots. Quelles immenses provisions de vins , de liqueurs, de fruits, de fleurs, de denrées de toute espèce , ces immenses celliers, ces caveaux profonds , ces serres magnifiques n'auraient-ils pas récélé dans leurs flancs ?

Façade, au sud, sur la Cour d'honneur.

Au milieu était le portail de la nouvelle Église.

A droite et à gauche s'alignaient deux édifices décorés chacun d'un fronton; plus loin un pavillon, formant aile, s'avançait de chaque côté.

Chaque corps de bâtiment, latéral à l'église, était percé de dix fenêtres cintrées au rez-de-chaussée, et d'une entrée , au-dessous du fronton ; onze fenêtres régnaient au premier étage.

Chaque pavillon , ou avant-corps , était éclairé ( ou devait l'être), dans le bas, par cinq vitrages cintrés, plus par cinq ouvertures ordinaires , à chaque étage du haut.

Chaque fronton était soutenu (ou devait l'être), par quatre demi-pilastres d'ordre ionique; celui de droite ( qui seul alors était construit ) offrait le millésime de

Chaque pavillon était décoré (ou l'aurait été) par

cinq autres demi-pilastres, du même ordre, lequel était le style général de toute la jconstruction.

Extérieur de la nouvelle église.

Le temple fastueux, élevé à saint Bernard, par ses enfants spirituels , trop dégénérés, hélas! ce temple occupait donc le milieu et le centre du nouveau monastère.

Cette construction , du sud au nord , sur 100 mètres de long et 40 de largeur, divisait conséquemment l'immense quadrilatère en deux principales sections : l'une, à droite , occupée , en partie , par les cloîtres et les cours intérieures; l'autre, à gauche, parle cimetière, par la vieille église et ses cloîtres et par les autres édifices du vieux quartier, qui devaient être démolis. Toutes deux , dans leurs parties nord, étalaient de vastes promenades, entre les contre-forts de l'abside et le ventre demi-circulaire de la tour dite de Punition.

Ce monument, pour les magnificences duquel un connaisseur, touriste de la fin du xvui* siècle (1), ne peut trouver d'expressions assez élogieuses, se présentait donc, sur la Cour d'honneur, au haut d'une terrasse, avec son portail, d'ordre ionique dans le bas, corinthien au premier étage, et composite au sommet.

C'étaient d'abord quatre colonnes et deux pilastres

(l) M. Cyprien Merjay, de Luxembourg: l'architecte était M. Bewex, qui ouvrit la brillante série de ses constructions religieuses par celle d'Oral, la plus vaste et la plus splendide de toutes: elle fut projetée en 1760, commencée en 1768, et consacrée en 1776.

ioniques! distribués de chaque côté de la grande porte; cette porte était soutenue par quatre colonnette» corinthiennes.

Aux grandes colonnes ioniennes s'unissaient des courbes, décorées de deux demi-colonnes du même style, et qui admettaient un vitrage entre elles. Au haut de la porte planaient deux génies , soutenant le buste de saint Etienne (1) dans un médaillon.

Au haut des courbes, et dans diverses attitudes, d'autres génies présentaient» dans des médaillons semblables, à droite le buste de saint Bernard, à gauche celui de saint Benoît* Ces bas-reliefs étaient dus au ci* seau, celui-ci de M. Leroux de Longwy, et les deux autres de M. Olivier de Bruxelles (2).

Au premier étage on admirait quatre colonnes et deux pilastres d'ordre corinthien, supportant un fronton, où M. Olivier avait sculpté une Annonciation, Entre les colonnes corinthiennes se trouvaient trois niches et trois statues colossales. Au milieu une Vierge* par Leroux; à droite saint Pierre, à gauche saint Paul, par Olivier.

La Mère du Sauveur, belle et gracieuse, tient l'Enfant Jésus dans ses bras et le suspend sur le monde, qu'elle semble protéger avec un doux intérêt.

Au-dessus des courbes, entre les deux ordres d'ar-

(1) Ce saint était un religieux de l'ordre de Citeaux.

(2) Deux statuaires distingués du dernier siècle. M. Leroux atâlt un ciseau plus habile et plus délicat que celui de son confrère. M. Olivier était cependant le sculpteur de la Cour des Pays-Bas. C'est à lui que le Parc dé la ville de Bruxelles doit la plupart de ses statues.

chitecture. sur la balustrade eu pierre, sont des génies portant les instruments delà Passion. C'est une œuvre de M. Olivier; elle est effacée par une œuvre voisine de M. Leroux, laquelle est la meilleure de cet habile statuaire, c'est-à-dire par quatre beaux groupes reposant sur le fronton*

Ce sont les quatre Évangélistes, assis près de leurs attributs. Saint Matthieu, qui symbolise l'humanité de Jésus-Christ, par lTiommcsculptéàson côté; saint Marc, la royauté de Jésus-Christ, par le lion ; saint Luc, le sacerdoce de Jésus-Christ, par le bœuf; et saint Jean repré* sentant, par son aigle, la divinité de Jésus-Christ.

Ces statues colossales, dessinées correctement et exécutées avec force et pureté, étaient appréciées par les connaisseurs, et elles le méritaient en effet.

Du milieu de ces quatre géants, et comme portée sur leurs puissantes épaules, s'élevait une tour ronde, ornée de six demi-colonnes, d'ordre composite, lesquelles étaient surmontées d'une coupole, qui achevait de rendre le portail aussi noble et aussi imposant que majestueux.